Critique de « Darkest Miriam » : Britt Lower dans une merveille de drame sur les amours et les peurs d’un jeune bibliothécaire

La scénariste et réalisatrice Naomi Jaye a pris l’histoire peu prometteuse d’un jeune bibliothécaire à la voix douce et l’a transformée en une petite merveille de film, éloquente et captivante. Britt Lower (Helly dans Rupture) est subtil mais magnétique dans le rôle de Miriam, qui travaille dans une bibliothèque de quartier à Toronto et déjeune seule tous les jours dans un parc voisin. Elle semble satisfaite de sa vie tranquille, même lorsqu’elle se promène un peu robotiquement dans les piles de la bibliothèque dans son pull surdimensionné. Nous ne savons pas encore si son aura suggère la tristesse ou la complaisance.

Le film a une trajectoire narrative bien définie, puisque Miriam entame une relation avec Janko (Tom Mercier), un plongeur de taxi et artiste slovène qui déjeune sur le banc du parc en face d’elle. Mais sa qualité distinctive vient de la façon dont Jaye équilibre habilement cette histoire avec la vie intérieure de Miriam. Elle nous fait entrer et sortir délicatement des souvenirs et des observances de Miriam, avec une touche poétique occasionnelle, mais le film ne perd jamais son lien avec le monde réel.

Une grande partie de cette réalité dépend des performances de Lower. Même lorsque Miriam est énigmatique, Lower suggère la profondeur et, en fin de compte, le chagrin qui se cache derrière son calme auto-protecteur. Le ton lui-même n’est cependant pas sombre. En voix off, Miriam décrit avec ironie les visiteurs réguliers de la bibliothèque, déposant des rapports sur tout événement perturbateur. Impassible, elle décrit Suitcase Man, qui en porte toujours un, Fainting Man, qui le fait souvent, et Une patronne inhabituellement pâle.

Des événements étranges, presque fantastiques, surviennent progressivement. Miriam découvre des lettres cachées dans des livres et signées Rigoletto, comme dans l’opéra où son père l’emmenait quand elle était enfant. «Je suis Rigoletto et je ne souffrirai plus», lit-on. D’autres semblent explicitement parler de Miriam, faisant référence à ses déplacements dans la bibliothèque.

Cette intrigue ne se déroule pas comme un roman policier, même si le patron de Miriam et un policier ont également lu les lettres, nous savons donc qu’elles existent. Jaye le traite comme un mystère psychologique, faisant partie de la clé de Miriam. Son père est la pierre de touche. Nous n’apprenons que près de la moitié du film qu’il est décédé, même si nous l’avons vu dans la mémoire de Miriam. Il est assis dans le garage, entouré de livres empilés jusqu’au plafond, l’image envoyant un signal tacite indiquant que quelque chose ne va pas. Mais elle dit à Janko qu’il est vivant et qu’il vend de l’assurance.

La performance de Mercier reflète également parfaitement le ton sobre du film. Janko est tout aussi douce que Miriam, mais plus directe et ouverte qu’elle ne peut l’être. Il la surnomme Darkest Miriam, mais ses propres peintures incluent une toile texturée entièrement noire. En tant que couple, ils semblent parfaitement adaptés.

Le film est basé sur un roman de Martha Baillie de 2009 intitulé Le rapport d’incident, composé entièrement de rapports que Miriam a déposés. Miriam la plus sombre est beaucoup moins elliptique, mais il permet également de laisser les choses inexpliquées, permettant aux téléspectateurs de reconstituer ce qu’ils veulent. Les questions et les événements étranges commencent à s’accumuler. Un soir, en rentrant chez elle à vélo, Miriam tombe dans un trou de construction et, indemne, regarde les étoiles de la nuit. Lors de son contrôle à l’hôpital le lendemain, on lui pose des questions auxquelles elle préférerait évidemment ne pas répondre, notamment si elle a déjà eu des pensées suicidaires. La caméra est proche du visage immobile et de l’expression peinée de Lower, tandis que Miriam regarde silencieusement devant elle.

Jaye est un artiste d’installation basé à Toronto ainsi qu’un cinéaste avec un long métrage précédent, L’épingle (2013), mais est peu connu aux États-Unis Miriam la plus sombre affiche une idée sûre du moment où déplacer la caméra avec fluidité et quand la laisser reposer, quand laisser les images parler d’elles-mêmes. Miriam séduit Janko en s’arrêtant en sortant de son appartement, en se tournant vers lui et en se déshabillant d’un air neutre comme si elle avait simplement pris une décision. Le film regorge de choix risqués qui fonctionnent. Miriam est souvent vue à travers les fenêtres ou se découpant contre une porte.

Entre les séquences, Jaye inclut parfois des gros plans de fleurs et de plantes dans le parc, passant autrefois de l’obscurité du garage du père de Miriam aux couleurs vives du jardin. Entre des mains moins compétentes, tout cela serait prétentieux, mais Jaye manœuvre à merveille, utilisant ces touches juste assez pour évoquer les mystères de la vie de Miriam.

Il y a un tournant dramatique à la fin que nous ne voyons pas venir, et Lower nous permet de ressentir la profonde douleur émotionnelle de Miriam, mais le film se termine avec Miriam tournée vers l’avenir. Ce mélange de tragique et d’espoir est exactement le genre d’équilibre déséquilibré qui rend le film si exceptionnel et convaincant. Charlie Kaufman a prêté son nom au projet en tant que producteur exécutif, et bien qu’il y ait une certaine sympathie entre son approche imaginative et la sienne, le talent artistique de Jaye apparaît comme étant purement le sien, une véritable découverte.