Critique de « Cendres glorieuses » : le portrait compatissant de trois femmes vietnamiennes ne s’enflamme jamais tout à fait

Trois femmes vivant dans un petit village du delta du Mékong luttent pour faire face aux hommes avec qui elles sont liées dans Cendres glorieusesune pièce d’ensemble réfléchie mais un peu lourde du scénariste-réalisateur vietnamien Bui Thac Chuyen (À la dérive).

Présenté en compétition à Tokyo, le film offre un regard intrigant sur une partie du monde où les anciennes coutumes, qu’il s’agisse de l’agriculture, de la pêche ou des épouses complètement soumises aux moindres caprices de leurs maris, dominent encore la vie quotidienne. Mais le drame de deux heures ne dépasse jamais tout à fait son message sérieux et lourd, ce qui en fait plus un élément pédagogique réfléchi qu’un film avec un potentiel de marché sérieux.

Cela ne veut pas dire que Cendres glorieuses n’est pas, du moins dans sa conception, une description approfondie et plutôt sombre des luttes quotidiennes auxquelles sont confrontés son trio d’héroïnes, qui doivent toutes mener une existence rurale difficile tout en traitant avec un trio d’hommes extrêmement difficiles.

Pour Duong (Le Cong Hoang), cela signifie rester coincée dans son mariage avec Hau (Bao Ngoc Doling), un mari si distant que même lorsqu’il rentre de temps en temps de son travail de pêcheur dans le delta, il dit à peine un mot à son. La raison, comme nous l’apprenons très tôt, est que Hau est toujours follement amoureux de Nhan (Phuong Anh Dao), un ami d’enfance qui n’habite que quelques maisons en aval de la rivière et qui est marié au céramiste Tam (Ngo Quang Tuan).

Étant donné que leur village est si petit que tout le monde sait tout sur tout le monde, les personnages se rencontrant constamment alors qu’ils s’occupent de diverses tâches le long de la rivière, il est difficile de garder les choses cachées longtemps. Chuyen appâte le spectateur dès le début avec une scène de l’incendie de la maison de Nhan, nous laissant croire que Duong a agi par jalousie ou que Hau a décidé de supprimer le Nahm pour ne pas l’aimer en retour. Mais la vraie raison s’avère être bien plus tragique, transformant Tam en un incendiaire dérangé déterminé à détruire sa propre maison alors que la ville regarde impuissante.

Une histoire parallèle implique Loan (Ngo Pham Hanh Thuy), une femme qui a été violée dans son enfance et dont l’agresseur a été libéré de prison des décennies plus tard. L’ex-détenue retourne au village et se cache dans un monastère bouddhiste, laissant Loan assoiffée de vengeance contre l’homme qui a ruiné sa vie.

Chuyen, dont le long métrage de 2009 À la dérive a remporté un prix FIPRESCI à Venise, prend son temps pour tisser les trois histoires ensemble, synchronisant son récit au rythme langoureux de la vie le long du fleuve. Cela peut parfois s’avérer lent, bien que le réglage de Cendres glorieuses est presque une histoire à part entière : c’est fascinant de voir Duong et les autres passer sur le delta, avec un pied pour toujours dans les eaux boueuses du Mékong. L’emploi de Hau en tant que pêcheur de crevettes sur une petite tour isolée au milieu de la mer, entourée de filets et d’eau vide, pourrait pratiquement faire l’objet d’un film séparé, et Chuyen revient plusieurs fois à cet endroit pour souligner le grave isolement de Hau.

Ces éléments d’observation sont souvent plus fascinants que le drame lui-même, qui est loin d’être subtil par endroits et avance sans surprises majeures. Et pourtant, Chuyen fait preuve d’une réelle compassion pour ses protagonistes, en particulier Duong et Nahm, qui se rapprochent alors qu’ils font face à une tragédie familiale et à une paire de maris inutiles.

Il est révélateur que Nahm, qui continue de reconstruire la maison que Tam continue de brûler, et Duong, qui attend le retour de Hau tout en sachant très bien que cela ne signifiera pas grand-chose pour leur mariage mort, refusent de tomber dans le même désespoir que leurs proches. Malgré tout ce à quoi elles sont confrontées, y compris la mort elle-même, les femmes de Cendres glorieuses ancrer la vie de chacun tandis que les hommes ne peuvent rien faire d’autre que s’éloigner.