Laissez à une société de production cinématographique le soin de tirer le meilleur parti d’une mauvaise situation. Au moins cinématographiquement, c’est. En 2020, Abbout Productions, basée à Beyrouth, était en pré-production sur un film intitulé Costa Brava, Liban lorsque la ville a été secouée par une explosion dévastatrice au port de Beyrouth qui a décimé une grande partie de la région. Le documentaire de Cyril Aris, présenté en avant-première mondiale à Karlovy Vary, relate les efforts déterminés de l’équipe de production pour faire avancer le film malgré une pléthore d’obstacles. Non seulement ils ont dû faire face à des dégâts catastrophiques aux habitations et aux bureaux, mais aussi à la pandémie, aux pénuries de carburant et à une monnaie en chute libre. Danser au bord d’un volcan raconte de manière convaincante l’histoire du cinéma par le feu.
Beyrouth, bien sûr, est un endroit qui a connu plus que sa part de travail, comme l’illustre la séquence d’ouverture de la ville en ruines en 1980 pendant la guerre civile libanaise. Il a de nouveau été secoué par la catastrophe de 2020, résultat du stockage imprudent de 2 700 tonnes de nitrate d’ammonium dans un entrepôt.
Danser au bord d’un volcan
L’essentiel
Filmer par le feu.
« C’est la bande originale des deux dernières semaines », déclare le directeur de la photographie Joe Saade, faisant référence au bruit du verre brisé sur son balcon alors qu’il tente d’arroser ses plantes. « Du bon côté, j’ai un jeu d’enfant ! il plaisante. Du côté le plus sombre, il a perdu la vue d’un œil, ce qu’il admet être ironique pour un directeur de la photographie.
Les bureaux de l’entreprise ont été gravement endommagés mais heureusement épargnés par les pillages. « Dieu merci, personne ne se soucie du film », souligne sèchement quelqu’un à propos des boîtes de film intactes sur les lieux.
Le désespoir des membres de l’entreprise surgit lors d’une réunion de production lorsqu’une femme s’exclame : « Pourquoi diable sommes-nous encore dans ce pays ? Je ne peux pas le supporter ! » À un autre moment, l’une des enfants actrices du film réconforte tendrement un membre du personnel en pleurs dont l’ami a été tué dans l’explosion.
Costa Brava, Liban, réalisé par Mounia Akl, raconte l’histoire d’une famille qui quitte Beyrouth et se réfugie dans une maison de fortune dans les montagnes, pour apprendre peu de temps après que le gouvernement prévoit de construire une décharge d’ordures juste à côté. Les thèmes du film sur la corruption et la spoliation du gouvernement ont été rendus d’autant plus résonnants par l’explosion désastreuse qui menaçait d’empêcher sa réalisation.
Malgré les énormes obstacles rencontrés, les cinéastes n’ont pas perdu leur sens de l’humour. « J’ai l’impression d’être dans Perdu dans la Manche», plaisante l’un d’eux, faisant référence au documentaire sur les efforts laborieux de Terry Gilliam pour réaliser son adaptation cinématographique de don Quichotte. « Mais mon mari dit que je suis dans Apocalypse Maintenant.”
L’acteur principal du film, Saleh Bakri, a dû emprunter un itinéraire détourné de sa Palestine natale au Liban en raison des restrictions de Covid. Il se filme à différentes étapes de son parcours, réprimandant les « sionistes » pour leurs diktats répressifs. Lorsqu’il arrive enfin à Beyrouth, la production est à nouveau retardée car les jumelles actrices jouant sa fille ont été testées positives. Puis, une pluie torrentielle inonde le plateau.
Même la post-production du film a été entravée par une série de problèmes importants, notamment une pénurie de carburant qui a conduit le gouvernement à couper le courant pendant de longues périodes chaque jour.
« L’attrait de Beyrouth réside dans son chaos », commente l’une des personnes travaillant sur le film. « C’est célèbre pour ça. »
Heureusement, Danser au bord d’un volcan (le titre provient d’une expression utilisée à l’origine pour décrire l’Allemagne de l’ère de Weimar) a une fin heureuse. Nous voyons des images des acteurs et de l’équipe célébrant la première de Costa Brava, Liban à la Mostra de Venise, où il a été acclamé par la critique. Il semble inévitable que les deux films aient une vie future en tant que double long métrage dans les salles de répertoire.
