Critique de « Crime 101 » : Chris Hemsworth, Halle Berry et Mark Ruffalo en tête d’affiche d’un thriller somptueusement conçu qui est moins que la somme de ses parties polies

On sent l’ambition démesurée dans le thriller policier de Bart Layton adapté d’une nouvelle du maître du genre, Don Winslow. Le film présente une histoire labyrinthique qui se connecte de manière surprenante ; de superbes valeurs de production, y compris suffisamment de tournages à Los Angeles pour contrecarrer toute cette production galopante ; et d’excellentes performances d’un casting surchargé (même les rôles mineurs sont remplis par des acteurs majeurs).

Mais malgré toute sa finesse technique et narrative, Crime 101 s’avère peu convaincant, s’efforçant si puissamment de devenir une vaste tapisserie cinématographique que vous devenez trop conscient des faux points dans ses coutures. Pourtant, il est difficile de reprocher à un film d’avoir essayé aussi dur.

Il y a un embarras de richesse dans le casting, dirigé par Chris Hemsworth dans le rôle de Davis, un voleur de bijoux astucieux qui opère selon un code moral strict ; Halle Berry dans le rôle de Sharon, une agente d’assurance haut de gamme de plus en plus aigrie par son incapacité à être correctement appréciée par ses patrons ; et Mark Ruffalo dans le rôle de Lou, un détective vétéran de Los Angeles qui a réussi d’une manière ou d’une autre à maintenir ses principes dans un département plus déterminé à accumuler des affaires closes qu’à découvrir la vérité.

Ensuite, il y a Barry Keoghan, électrisant en tant que méchant blond décoloré, chevauchant une moto tout-terrain et doté d’une propension à la violence; Nick Nolte dans le rôle d’un recteur de la pègre qui n’hésite pas à trahir ses clients ; Monica Barbaro, nominée aux Oscars (Un inconnu complet) en tant que femme avec qui Davis entame une relation provisoire ; Corey Hawkins en tant que partenaire policier pragmatique de Lou ; et, pour une scène brève mais percutante, Jennifer Jason Leigh dans le rôle de l’épouse de Lou, qui s’éloigne du mariage.

Le réalisateur-scénariste Layton, qui a traité un territoire thématique similaire dans Animaux américainsfait un travail adroit en jonglant avec les boules narratives, même si l’intrigue comporte tellement de coïncidences qu’elle donne l’impression que Los Angeles est une petite ville dans laquelle tout le monde se croise de temps en temps. L’histoire tourne autour de Davis, le genre de gentleman bandit qui rend pensivement les téléphones portables de ses victimes avant de partir et qui, dans la grande tradition des voleurs de cinéma, cherche à se retirer du business après ce dernier gros coup. Il a développé une méthode bien planifiée consistant à utiliser des informations préalables pour commettre des vols de bijoux et s’échapper rapidement via l’autoroute de Los Angeles qui fournit le titre du film.

Le seul flic qui reconnaît son modèle est Lou, mais il est incapable de convaincre ses supérieurs. Pendant ce temps, Sharon, qui n’a pas obtenu de promotion et se rend compte que sa durée de vie professionnelle est de plus en plus limitée en raison de son âge (c’est grâce à Berry, toujours aussi magnifique, qu’elle est capable de rendre cela convaincant), est approchée par Davis pour devenir l’une de ses sources d’informations. Elle se lie également d’amitié avec Lou, qui enquête sur le vol d’un de ses clients et qu’elle rencontre ensuite lors d’un cours de yoga.

Il y a beaucoup de choses à comprendre – probablement trop, avec la myriade d’intrigues secondaires qui étendent le film à 140 minutes gonflées. Le moins nécessaire implique probablement que Davis tente de forger une véritable romance au lieu de ses alliances avec des putes, mais cela donne un aperçu de son caractère émotionnellement détaché. Hemsworth apporte des nuances intéressantes à son rôle, mettant en valeur la quantité requise de cool macho à la Steve McQueen (l’acteur emblématique est ostensiblement référencé) mais exprimant également la peur et la vulnérabilité croissantes de Davis.

Il y a aussi le travail formidable de Ruffalo, qui a l’air si froissé dans la première section du film qu’il fait ressembler Columbo de Peter Falk à une icône de style. L’acteur apporte une confiance si sournoise et si discrète au personnage qu’il rend presque crédibles les actions invraisemblables de Lou dans l’acte final. Berry donne sa meilleure performance depuis des années, exprimant la colère et l’insécurité qui alimentent la décision de Sharon d’arrêter de respecter les règles. Et Nolte à la voix grave, que l’on voit dans seulement quelques scènes, affiche la gravité féroce qui a fait de lui l’un des meilleurs acteurs du cinéma à son apogée.

Mais c’est Keoghan, qui a clairement montré son intrépidité dans Brûlure de selqui vole la vedette. Sa performance en direct, apparemment inspirée de nombreuses représentations précédentes de méchants psychopathes, insuffle aux débats une énergie cinétique bienvenue.

Layton applique un éclat brillant et saisissant au film, soutenu par la superbe cinématographie d’Erik Alexander Wilson et la musique tendue infusée d’électro de Blanck Mass. Il y a cependant des moments où le cinéaste rend ses machinations trop évidentes, comme avec les coupes transversales trop mignonnes illustrant comment les personnages sont tous pris dans la même toile.

Finalement, Crime 101 semble trop artificiel et artificiel pour être convaincant. Mais il y a beaucoup de choses à apprécier en cours de route, en particulier le vaste savoir-faire cinématographique qui y est consacré.