Critique de « Close to You » : Elliot Page livre un rôle principal profondément ressenti dans un drame bien intentionné mais maladroit

Les problèmes avec Près de vous ne sont pas immédiatement apparents. C’est un film calme sur Sam (Elliot Page), un homme trans vivant à Toronto. Il essaie de décider s’il doit ou non rentrer chez lui pour la fête d’anniversaire de son père. Sam vient d’une famille dont le malaise face à sa transition se manifeste parfois par une insistance agressive sur leurs valeurs progressistes. Il se demande s’il peut supporter leur performance.

Écrit et réalisé par Dominic Savage, Près de vous se concentre sur le drame du retour de Sam. Le retour dans sa petite ville près du lac Ontario l’oblige à affronter des sentiments enfouis depuis longtemps à l’égard de sa famille et d’une vieille amie (Hillary Baack). Le film aspire à capturer les étapes de cette exhumation émotionnelle, mais un scénario maladroit en fait une montre moins émouvante.

La grammaire visuelle du film est construite sur des gros plans intimes qui tentent de capturer l’imperceptible maladresse de la collision du passé et du présent. Dans le train pour sa ville natale, Sam aperçoit Katherine (Baack), son amie autrefois la plus proche. Travaillant avec la directrice de la photographie Catherine Lutes, Savage aborde ces retrouvailles avec un regard affectueux. Sam et Katherine se regardent et échangent de légers sourires qui évoquent des versions d’eux-mêmes qu’ils connaissaient. Les deux amis se sont rencontrés au lycée, où ils ont trouvé sécurité et validation l’un chez l’autre, et il y a un côté ludique et enfantin dans ces premières scènes.

La mise en scène mène à une conversation des plus vagues. Sam et Katherine communiquent principalement à travers des regards chargés et des regards de regret, qui suggèrent la profondeur de l’intimité du couple. Mais le dialogue squelettique de Savage draine les scènes suivantes de leurs pouvoirs. En fait, le fil le plus faible de Près de vous est la relation de Sam avec Katherine. Le duo parle beaucoup des enjeux de leurs retrouvailles, et Savage capitalise sur une légère tension sexuelle, qu’ils le veuillent ou non. Mais même leurs moments les plus forts manquent d’une vitalité convaincante.

Les scènes les plus énergiques se déroulent entre Sam et les membres de sa famille, car là, le scénario est ancré dans une tension précise plutôt que dans un désir trouble. Lorsque le plus jeune frère arrive à la maison pour la fête d’anniversaire de son père, une politesse tendue et une appréhension s’insinuent dans l’espace. « Je suis juste une déception pour eux », a déclaré Sam à un ami au début du film. Le poids de cette anxiété pèse dans l’air alors que Sam salue ses parents (Wendy Crewson et Peter Outerbridge) et ses frères et sœurs Kate (Janet Porter), Megan (Alex Paxton-Beesley) et Michael (Daniel Maslany). Ils expriment un véritable enthousiasme lorsque Sam franchit leur porte, mais leurs interactions ultérieures reposent sur des accusations. « Êtes-vous heureux? » ils s’enquièrent tous à des moments différents. Quand Sam dit oui, on a l’impression qu’ils ont du mal à y croire.

Savage décrit bien la douleur de ces moments, mais c’est la performance de Page qui les rend convaincants. Il incarne Sam comme une personne dont le retour au pays fait vibrer une confiance en soi méticuleusement construite. Lorsqu’il entre dans la maison, il arrondit légèrement les épaules et garde sa main près de son corps. Fini le sourire enjoué de l’interaction avec Katherine dans le train.

Les interactions de Sam avec sa famille sont un champ de mines de projection et de responsabilités déplacées. Lorsque sa mère utilise des pronoms incorrects, son autoflagellation dramatique réoriente la situation et Sam doit la réconforter. Plus tard, lorsque Paul (David Reale), le mari de sa sœur, accuse Sam d’avoir gâché l’ambiance conviviale, les tentatives d’intervention de la famille rendent à nouveau Sam responsable. La tension de ces interactions peut être entendue dans la voix de Sam, qui monte progressivement avec sa rage. Quand, au point de rupture, il crie enfin : « Tu ne t’inquiétais pas pour moi alors que je n’allais pas bien ! » des années de souffrance refont surface.

Même lorsque ce dialogue frise trop le cliché, il reste ancré dans la spécificité et alimenté par une passion qui fait défaut dans d’autres parties du film. Les scènes de famille font également signe à des vérités sur lesquelles Sam, et peut-être par extension Page, travaillent. Le rôle de l’acteur dans Près de vous est son premier rôle principal dans un film depuis qu’il est devenu trans en 2020, et les meilleures parties du film font écho à ses mémoires Carré dans leur honnêteté. Si le livre de Page reflète le cheminement vers l’acceptation de soi, alors Près de vous pointe vers un avenir où rester libre signifie insister, encore et encore, sur son propre bonheur.