Cela fait partie de la tradition américaine sur la race et le progrès : dans les années 1940, Kenneth et Mamie Clark ont entrepris d’étudier les effets psychologiques de la ségrégation sur les enfants noirs. Les psychologues ont mené une série d’expériences connues sous le nom de « test de poupée », dans lesquelles ils ont interrogé des centaines d’enfants, âgés de 3 à 7 ans, sur des poupées de différentes couleurs. Les révélations les plus connues et accablantes du test – qui ont joué un rôle majeur dans la décision de la Cour suprême sur Brown c.Conseil de l’éducation — découle des réponses à la question de préférence. Après avoir identifié les poupées noires comme mauvaises et les blanches comme bonnes, la plupart des enfants noirs ont déclaré qu’ils préféraient les poupées blanches aux noires.
La réalisatrice Lagueria Davis fait référence à plusieurs reprises au test de la poupée et à ses résultats dans son documentaire énergique et informatif, bien qu’inégal. Barbie noire : un documentaire. L’expérience ancre son film, qui explore l’histoire de la première poupée Barbie afro-américaine de Mattel avant d’élargir sa portée pour examiner la signification culturelle des jouets en Amérique, comment ils peuvent perpétuer – et parfois démystifier – les stéréotypes. Davis, qui admet très tôt un scepticisme sain envers les poupées, utilise son doc pour attirer l’attention sur les différentes couches d’une conversation existante.
Barbie noire : un documentaire
L’essentiel
Un matériau convaincant miné par une vision sinueuse.
Davis ouvre Barbie noire avec un aveu franc : Avant de déménager à Los Angeles en 2011 pour poursuivre ses rêves de cinéaste, la réalisatrice détestait les poupées. Ce n’est que lorsqu’elle a vécu avec sa tante Beulah Mitchell, une parente plus âgée qui les a collectionnés et a passé des décennies à travailler chez Mattel, qu’elle a commencé à apprécier leur complexité. Barbie noire est vaguement organisé autour du parcours de Davis de sceptique à admirateur discret. Ses curiosités guident le documentaire, ce qui s’avère être une arme à double tranchant.
L’accessibilité est le principal avantage de cette approche. Barbie noire commence à partir d’un endroit sans jugement; cela ne fait pas honte aux téléspectateurs pour leurs doutes, leurs rejets ou leurs incompréhensions en ce qui concerne la signification socioculturelle des poupées. Les entretiens de Davis avec des experts et des passionnés anticipent des questions qu’un projet plus initié aurait pu estimer inutiles. Avec sa tante Mitchell, Davis obtient une histoire orale de Mattel et un portrait du frisson de voir une poupée noire en tant que fille afro-américaine vivant dans l’ombre de Jim Crow, à une époque où certains endroits les interdisaient. Avec le Dr Patricia Turner, une folkloriste afro-américaine et doyenne de l’UCLA College, elle passe en revue l’héritage durable de l’étude des Clarks et ses implications nationales. Avec l’historienne publique Yolanda Hester et d’autres, le film présente une brève histoire d’autres sociétés de poupées – comme la société appartenant à des Noirs Jouets Shindana — et l’impact culturel de la Black Barbie de Mattel.
L’une des premières itérations de Black Barbie était Christie, une amie de Barbie, sortie à la fin des années 60. Une décennie plus tard, Kitty Black Perkins a été chargée de créer la première poupée noire à s’appeler Barbie. Davis interviewe sa tante et Perkins pour entrer dans les détails de la création de la poupée – discutant de la vision derrière son apparence et clarifiant la distinction d’une poupée noire appelée Barbie.
Le documentaire passe de ces entretiens à ceux d’un groupe éclectique d’écrivains, d’acteurs (dont Gabourey Sidibe), d’historiens, d’intellectuels publics, de psychologues et de membres de la famille de Davis pour étudier l’intérêt et la réaction à Black Barbie au fil des ans. Pour la plupart des participants, la poupée est une source de fierté, et même les sceptiques peuvent admettre son importance. Mattel fait également une apparition, sous la forme d’un dirigeant de DEI dont les points de discussion étroits incluent la défense des progrès progressifs de l’entreprise vers la diversité.
Le film rencontre un problème lorsque Davis tente d’élargir sa thèse, transformant une histoire personnelle en une étude intellectuelle. Elle reproduit le test de poupée pour le film, y compris un groupe d’enfants plus diversifié et les interroge sur leurs sentiments concernant la récente ligne de Barbies qui comprend des poupées de différentes races, capacités et types de corps. Les enfants sont pragmatiques dans leurs attentes à l’égard de Mattel, ne s’attendant pas à ce qu’une entreprise réponde vraiment à leurs besoins ou reflète leur monde. Il y a beaucoup à déballer dans ces interviews, que le documentaire semble lire comme décourageantes. Je les ai trouvés étrangement pleins d’espoir – un signe que les entreprises devront travailler plus dur pour impressionner les nouvelles générations. (Il sera intéressant de voir comment la prochaine sortie de Greta Gerwig Barbie le film traite des questions de diversité et d’inclusion.)
Barbie noire ne passe pas autant de temps qu’il le pourrait avec ces enfants. Il pivote vers la fin, se concentrant sur une discussion de style table ronde entre adultes sur les récentes tentatives de Mattel pour suivre le rythme. Les sujets de conversation incluent les vlogs de Barbie sur le racisme au plus fort des manifestations de 2020 et de faibles tentatives pour donner à Black Barbie ses propres histoires. Aussi intéressants que soient ces sujets, il y a une qualité haletante dans leur déroulement ici – un effort compréhensible pour en dire autant que possible dans un temps limité. La surcharge d’informations alourdit finalement le document, qui avait besoin d’une concentration plus précise pour vraiment s’envoler.
