Critique de « Being Maria »: La star de « Le dernier tango à Paris », Maria Schneider, obtient un biopic en coulisses qui commence fort mais s’essouffle

Quand New yorkais La critique de cinéma Pauline Kael a écrit une longue et passionnée éloge du film de Bernardo Bertolucci. Dernier Tango à Paris après sa première en 1972, elle a déclaré, entre autres choses, que « c’est un film sur lequel les gens se disputeront aussi longtemps qu’il y aura des films ».

Kael en a peut-être exagéré lorsqu’elle a stressé Dernier Tango, affirmant qu’il s’agissait d’une « percée cinématographique » et qu’il « modifiait le visage de la forme d’art ». Mais en ce qui concerne les personnes qui se disputaient des années plus tard à propos de l’héritage du film, elle avait raison.

Point culminant : Être Marieun nouveau biopic de l’actrice française tourmentée Maria Schneider, qui, à 19 ans, jouait aux côtés de Marlon Brando dans le film de Bertolucci – un exploit qui a lancé sa carrière de nouvelle actrice internationale prometteuse tout en détruisant sa vie.

Les raisons en sont bien connues et ont refait surface au cours de la dernière décennie, parallèlement aux nombreux scandales #MeToo qui ont secoué le monde du cinéma : pour la tristement célèbre séquence de Dernier Tango dans lequel le personnage de Brando, Paul, viole analement le personnage de Schneider, Jeanne, en utilisant du beurre comme lubrifiant, l’actrice n’a jamais été prévenue – la scène n’était pas dans le scénario original – et on ne lui a pas non plus demandé son consentement. Brando et Bertolucci ont conspiré pour la surprendre, et même si la sodomie était simulée, le beurre était réel, et toute cette expérience humiliante allait changer la vie de Schneider.

Être Marieréalisé par Jessica Palud (Revenir), qui a adapté le scénario d’un livre de Vanessa Schneider, journaliste à Le Monde et la nièce de Maria – est entièrement construit autour de cet incident crucial, pour le meilleur et pour le pire. Comme l’actrice elle-même, dont la vie et la carrière ont explosé avec Les derniers tangos succès tout en s’effondrant, le film s’égare après l’échec du scandale entourant le film de Bertolucci.

Avant cela, Palud dresse le portrait convaincant d’une jeune femme issue d’un milieu difficile et dont le lien avec le cinéma était plus personnel que professionnel. Lorsque nous rencontrons Maria pour la première fois (l’excellente Anamaria Vartolomei de Événement), elle est sur un plateau de tournage et admire le travail de son ancien père, l’acteur Daniel Gélin (Yvan Attal), qui l’a abandonnée lorsqu’elle était enfant.

La jeune fille a déjà 16 ans et vit avec sa mère (Marie Gillian), une ancienne mannequin qui a élevé sa fille seule et qui ne veut pas que Maria s’approche de son père. Lorsqu’elle découvre que les deux apprennent à se connaître, elle explose de rage et expulse vicieusement Maria de la maison, ce qui finirait par propulser par inadvertance sa fille vers la célébrité.

Grâce à l’aide de Daniel, Maria commence à travailler comme actrice, jouant de petits rôles dans une poignée de films. Elle a bientôt 19 ans et est assise dans un café en face de Bertolucci (Giuseppe Maggio), qui a décidé de la faire jouer Dernier Tango, l’étudiant comme un tigre en cage fasciné par sa proie. Attention, fans de Bertolucci : le réalisateur apparaît ici comme une prima donna pompeuse et insouciante.

Brando (joué de manière assez convaincante par un Matt Dillon très maquillé) est beaucoup plus charmant et paternaliste, prenant d’abord Maria sous son aile pour lui montrer les ficelles de son métier. Dans l’une des premières scènes qu’ils tournent ensemble, Maris admire la façon dont Brando parvient à verser de véritables larmes sur le plateau, ce à quoi il répond : « Je ne jouais pas ».

Cela revient à mordre beaucoup Maria lorsque nous arrivons sur la scène du viol et que l’actrice est prise complètement par surprise. Elle faisait confiance à Brando et à Bertolucci, mais tous deux voulaient que sa réaction soit si réelle qu’ils ont délibérément omis de la prévenir. Une fois la scène en boîte et que Schneider part pleurer en trombe dans sa loge, elle est obligée de revenir et de tourner la deuxième partie de la séquence. Comme une pro, elle le fait et personne ne lui présente ses excuses. Le mieux que Brando puisse dire est : « Ce n’est qu’un film. »

Palud, qui a déjà travaillé sur des tournages de films en tant qu’assistant – y compris, ironiquement, sur la romance explicite à trois de Bertolucci en 2003, Les rêveurs — recrée le Dernier Tango production avec à la fois authenticité et aplomb émotionnel. Maria, sans père, trouve un père de substitution en la personne de Brando, pour ensuite être trahie sadiquement par lui, dans un acte qui finirait par la briser. Peu importe le succès Dernier Tango deviendrait, Maria ne se souviendrait que cette scène.

Le problème du film c’est que cette scène se produit environ une demi-heure plus tard, après quoi nous nous retrouvons dans une spirale descendante et plutôt prévisible qui ne parvient pas à maintenir notre intérêt. On voit Schneider le perdre peu de temps après Dernier Tango devient une sensation scandaleuse – il a reçu une classification X aux États-Unis et a été légalement interdit en Italie, où toutes les copies du film ont été brûlées – faire la fête toute la nuit, sortir avec une héroïnomane et en devenir elle-même une, s’endormir sur le plateau et échouer pour se souvenir de ses lignes.

Vartolomei est une actrice convaincante et la caméra l’aime vraiment, mais elle ne peut pas faire grand-chose avec un scénario qui ne comporte pas vraiment de deuxième ou de troisième acte. Si Palud avait tourné tout le film autour du Dernier Tango du tournage et de ses conséquences immédiates, le drame aurait peut-être été plus compact. Au lieu de cela, nous nous retrouvons à regarder Maria danser dans de nombreuses boîtes de nuit, subir un sevrage, être hospitalisée, tomber amoureuse d’une jeune étudiante en cinéma (Céleste Brunnquell) qui fait une thèse sur les femmes au cinéma et essayer de se débarrasser définitivement de cette habitude. Beaucoup de choses se produisent, mais il n’y a pas de véritable arc pour soutenir le matériel.

Cela ne veut pas dire Être Marie manque de valeur, en tant que film sur la façon dont certains films majeurs devraient être reconsidérés à la lumière de l’évolution de nos normes. Tout le monde n’aime pas l’idée d’un coordinateur d’intimité sur le plateau, mais Schneider aurait certainement pu en utiliser un sur Dernier Tango. Bien sûr, la scène aurait pu être moins choquante au final, mais Bertolucci n’aurait peut-être pas traumatisé son actrice à vie.

Le film de Palud nous demande de nous demander si l’art devrait toujours l’emporter sur les personnes réelles, en utilisant la triste histoire vraie de Maria Schneider comme preuve que certaines choses ne valent pas la peine d’être faites pour faire une « percée cinématographique ».