Critique de « Backspot » : Devery Jacobs et Evan Rachel Wood dans un drame de cheerleading queer perspicace

Le cheerleading est une affaire brutale dans Backspot.

Une séquence d’ouverture de style GoPro capture ses jeunes athlètes féminines au travail, sprintant, se retournant et martelant le sol si fort qu’il semble susceptible de se briser. Plus tard, nous avons des gros plans de pieds couverts d’ampoules, de bras meurtris, d’un nez en sang bouché avec un tampon. Grâce à la caméra du réalisateur DW Waterson, nous enregistrons le tremblement de leurs muscles lorsqu’ils se hissent dans les airs, ou la douleur sur leurs visages lorsqu’ils étirent leurs jambes en grand écart.

Et précisément, aucun de ces efforts n’est censé être visible. Quand c’est le cas, ils sont réprimandés : « Vous donnez l’impression que c’est difficile. Vous devez donner l’impression que cela a l’air facile », gronde Riley, une coach impérieuse, Eileen (Evan Rachel Wood).Chiens de réservation« Devery Jacobs). Mais la tension est familière à l’adolescente. Perfectionniste anxieuse, Riley passe toute sa vie à essayer de ne pas laisser apparaître les fissures. Backspot capture cette tourmente intérieure avec sensibilité et style, même si pas toujours avec l’ambition requise pour la hisser à un niveau plus élite.

Au moment où nous rencontrons Riley, c’est une pom-pom girl de niveau intermédiaire dont la vie comprend des après-midi de bonheur avec Amanda (Kudakwashe Rutendo), sa petite amie et coéquipière, et des soirées guindées avec sa mère perpétuellement énervée, Tracy (Shannyn Sossamon). Cependant, l’essentiel de son temps est consacré au sport qu’elle a choisi : le pratiquer, s’y entraîner, y réfléchir. Si elle a des amis en dehors de l’équipe ou des obligations en dehors du programme sportif (comme, disons, aller à l’école), nous en avons à peine une odeur. Au départ, la nouvelle que Riley et Amanda ont été choisies pour rejoindre une équipe de premier plan est un choc vertigineux pour tous les deux. Mais cette promotion de rêve s’accompagne d’une pression écrasante pour performer, qui menace d’éloigner Riley de ses proches et même d’elle-même.

Cependant Backspot est traversé par un sentiment de malaise qui flirte parfois avec l’horreur, les contours narratifs réels du scénario elliptique de Joanne Sarazen sont relativement modestes. Il y a peu de rebondissements choquants ou d’affrontements enflammés. Le parcours de Riley se construit plutôt sur des changements plus petits et plus internes – à travers la note d’émerveillement qui s’insinue dans sa voix alors qu’elle commence à voir Eileen comme un modèle queer, ou l’aigreur qui s’infiltre ensuite dans sa dynamique avec Amanda. Le monde est décrit à travers des détails révélateurs, comme le contraste saisissant entre la maison bondée mais confortable d’Amanda et celle de Riley impeccable mais froide, plutôt qu’une exposition laborieuse. Avec le temps, le chemin de Riley la mène vers une réconciliation entre la personne qu’elle est censée être, la personne qu’elle veut être et la personne qu’elle est vraiment. La performance magnétique de Jacobs nous alerte de chaque petite erreur de calcul ou révélation en cours de route.

Le champ d’application étroit a ses limites. Un aperçu d’Eileen mangeant des restes de plats à emporter seule dans sa voiture ou de l’entraîneur adjoint d’Eileen, Devon (Thomas Antony Olajide), se défoulant dans un club gay après les heures de travail, laisse entrevoir des vies bien remplies qui s’étendent au-delà du cadre, mais ni l’un ni l’autre n’a suffisamment de temps pour vraiment révéler leurs profondeurs. (Les personnages moins importants comme la mère de Riley sont réduits à des symboles et à des intrigues.) Les thèmes de la classe et de la sexualité ajoutent une texture intrigante à l’histoire de Riley, mais sont abordés trop à la légère pour avoir un réel poids. Une quantité importante de BackspotLes 93 minutes de sont consacrées à des montages de Riley en train de jouer ou au travail, et on se demande si une partie de ce temps aurait pu être mieux utilisée pour approfondir les gens et les idées qui l’entourent.

Cependant, en tant que traduction de l’expérience subjective de son protagoniste, le film est presque obsessionnellement observateur. Des gros plans des sourcils de plus en plus clairsemés de Riley suivent son état émotionnel, alors que son anxiété croissante se manifeste par la trichotillomanie. Le mixage sonore se concentre sur le halètement des athlètes, ou s’abandonne au bourdonnement insupportable de l’aspiration constante de la mère de Riley. Backspot peut être un plaisir à regarder, surtout lorsqu’il se concentre sur la grandeur des corps en mouvement. Mais ce n’est pas exactement joli. Les couleurs dominantes du film sont les gris et les noirs utilitaires d’un gymnase, niché dans une banlieue canadienne parsemée de neige sale.

C’est un choix judicieux, étant donné que le cheerleading d’élite – « le truc de la vieille école, le truc qui vous rapporte des trophées », comme le dit Eileen – ne consiste pas seulement à réaliser des exploits étonnants en termes d’athlétisme et de discipline. Comme Backspot le souligne, il s’agit aussi de projeter une certaine image de la féminité conventionnelle idéalisée : mince, soignée, vitrée dans un maquillage pailleté surmonté d’un sourire radieux. Il ne semble pas étonnant qu’une fille comme Riley, si désireuse d’être considérée comme parfaite, puisse être attirée par ce sport, et encore moins étonnant que cela ait le potentiel de la briser.

Mais si le film la suit dans l’obscurité, il lui offre aussi une porte de sortie à travers une vision sans fard mais compatissante de sa vie et des gens qui tiennent à elle. Riley a du mal à être à la hauteur de la perfection, telle que définie par son entraîneur, sa famille ou ses propres normes élevées. Backspot lui rappelle fermement mais avec amour qu’elle a seulement besoin d’apprendre à être elle-même.