Critique de « Baby Brother » : des performances superbes et un style audacieux ancrent un portrait brutal du traumatisme générationnel

Petit frère, Le film, qui se déroule à Liverpool, n’est pas facile à regarder pour plusieurs raisons. S’inscrivant fermement dans la tradition du mouvement britannique du réalisme de cuisine, ce drame brutal comporte une grande quantité de brutalité, tant émotionnelle que physique. Il est également exigeant envers le public dans sa narration, décrivant deux jours distincts à des années d’intervalle et alternant entre le noir et blanc pour le passé et la couleur pour le présent.

Le résultat est parfois décousu, sans surprise. Mais le premier film de Michael J. Long fait preuve d’une audace stylistique rare chez un cinéaste débutant, et on ne peut nier la puissance brute de ce film bouleversant, qui sera présenté en avant-première mondiale au Festival du film d’Oldenburg.

L’histoire tourne autour de la relation entre Adam (Paddy Rowan) et son jeune frère Liam (Brian Comer), qui ne profitent pas vraiment des avantages d’une vie de famille heureuse. Leur mère (Julia Ross), qui lutte contre la toxicomanie et l’alcoolisme, est du genre à crier « Trouve-toi un travail ou dégage ! » à Adam quand elle a bu. Leur beau-père est violemment violent, à un moment donné, il lui a mis un couteau de cuisine sous la gorge devant ses fils.

Les frères entretiennent néanmoins une relation étroite, leur propension à la malice étant illustrée dans une scène très amusante dans laquelle ils se faufilent dans un théâtre pendant une répétition et se livrent à des plaisanteries moqueuses et prétentieuses en analysant les performances. Adam est très protecteur envers Liam, qui rêve de devenir boxeur professionnel. Et il travaille dur pour gagner de l’argent supplémentaire pour compenser l’argent que leur mère dépense en drogue, allant même jusqu’à tondre la pelouse d’un voisin âgé. Mais il est finalement incapable de s’empêcher de sombrer dans la violence et la dépendance en raison de son environnement troublé, et en paiera finalement le prix fort.

Cinq ans plus tard, Adam retourne voir son frère, qui a maintenant une petite amie enceinte (Kathryn McGurk). « Liam m’a tout dit sur toi », dit-elle froidement lors de leur première rencontre. « De bonnes choses, j’espère », répond Adam avec espoir. « Pas vraiment », rétorque-t-elle. L’un des épisodes les plus dérangeants concerne la réapparition soudaine d’un vieil ami d’enfance (un effrayant AJ Jones), dont le crâne chauve arbore une énorme entaille sanglante. Il devient rapidement évident que les efforts d’Adam pour protéger son frère ont échoué, Liam ayant adopté le même comportement troublant que lui.

Le réalisateur, qui travaille sur un scénario coécrit avec Tom Sidney, nous offre un portrait saisissant du type de traumatisme générationnel qui est trop courant lorsque les difficultés financières s’ajoutent à l’équation. Malgré les contraintes d’un budget évidemment très faible, le film est superbe, grâce à la photographie polyvalente de David Short qui s’avère aussi frappante en noir et blanc qu’en couleur.

Les deux interprètes principaux sont superbes, notamment dans leur habile description de la façon dont leurs personnages ont changé ou non au cours de l’intervalle de cinq ans. Rowan est particulièrement obsédant dans les scènes contemporaines, affichant le pathétique d’un homme qui a pris conscience de son incapacité à contrôler son destin ou celui de son frère. Petit frère Le film se termine sur une note ambiguë, mais seuls les spectateurs les plus optimistes pourront entrevoir un avenir radieux pour ces personnages abattus par la vie, au sens propre comme au sens figuré.