Comment un film serbe sur la Seconde Guerre mondiale a été pris entre deux feux politiques modernes

Avant même que quiconque ait vu Héros de Drisseil était déjà plongé dans le scandale.

Lors d’une présentation de l’industrie au forum CineLink du Festival du film de Sarajevo en août, Telekom Srbija, qui a produit Héros de Drisse en collaboration avec Contrast Studios, des extraits projetés de l’épopée de la Seconde Guerre mondiale. Le film, de l’acteur et réalisateur serbe Radoš Bajić, était encore en post-production et les clips étaient uniquement destinés à donner au public une idée de l’ampleur de la production, l’un des films les plus importants et les plus ambitieux jamais réalisés dans la région.

Au lieu de cela, ils ont déclenché une réaction politique. Certains ont accusé le film, qui raconte l’histoire du sauvetage historique d’aviateurs américains par des combattants serbes dans la Yougoslavie occupée par les nazis en 1944, de glorifier les groupes nationalistes serbes. Benjamina Karić, la maire de Sarajevo, a qualifié le film de « révisionniste » et a demandé aux organisateurs du festival de se distancier des producteurs et de la projection, ce qu’ils ont rapidement fait.

Karić a continué à jeter de l’huile sur le feu, tweeter que le film a causé « des dommages incommensurables au festival et à la ville de Sarajevo ».

Tout cela pour un film que personne n’avait encore vu. Cela prendrait des mois avant Héros de Drisse a eu sa première mondiale officielle dans la capitale serbe, Belgrade, le 10 octobre. Il a été projeté pour la première fois devant un public international au Festival du film Black Nights à Tallinn, en Estonie, en novembre.

À première vue, il n’y a rien de particulièrement controversé Héros de Drisse. Le film explore un coin presque oublié de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale : l’histoire audacieuse et vraie de l’opération Halyard, une opération de sauvetage organisée par l’agence américaine d’espionnage de guerre, l’OSS, pour utiliser des combattants de la résistance serbe pour aider à sauver les aviateurs américains et alliés. coincés derrière les lignes ennemies dans les derniers jours de la guerre. Les forces, dirigées par le général serbe Draža Mihailović, ont sauvé plus de 500 aviateurs et membres du personnel, ce qui constitue la plus grande opération de sauvetage d’aviateurs américains de l’histoire.

Le sauvetage est au centre du film, mais Héros de Drisse est également un récit de l’histoire serbe, en particulier de la période complexe et désordonnée de l’occupation allemande. Le réalisateur Bajić structure le film comme l’histoire de trois frères, remplaçants des mouvements politiques de l’époque, dont la vie est déchirée entre des idéologies contradictoires. Mirko rejoint l’armée yougoslave pro-nationaliste de Mihailović, souvent connue sous le nom de Chetniks. Frère Sreten rejoint les partisans communistes du maréchal Tito. Le plus jeune fils, Ilija, est pris entre les deux.

« Le film est vraiment une histoire de guerre civile, l’histoire de communautés déchirées, de familles déchirées », explique le lieutenant-colonel John Cappello, consultant sur Héros de Drisse. Ce vétéran de l’US Air Force depuis 25 ans est président de la Halyard Mission Foundation, un groupe créé pour « éduquer, commémorer et accroître la sensibilisation » à la mission Halyard et au rôle joué par les Serbes dans son succès. « La guerre civile », dit Cappello, « était extrêmement complexe ».

Complexe car si les Chetniks – un terme fourre-tout désignant les forces nationalistes et royalistes, qui n’étaient pas toutes sous le commandement de Mihailović – et les partisans combattaient tous deux les occupants nazis, ils se combattaient également. Les partisans de Tito étaient alliés à l’Union soviétique et envisageaient un avenir communiste pour la Yougoslavie. Mihailović voulait rétablir la monarchie yougoslave dans un cadre démocratique. Il y a des allégations de part et d’autre de collaboration ou de coordination avec les troupes de l’Axe, sujet de débats historiques acharnés qui se poursuivent encore aujourd’hui.

Après la guerre et la défaite des forces du général Mihailović face à celles de Tito, Mihailović a été jugé et reconnu coupable de haute trahison par le nouveau gouvernement communiste yougoslave et exécuté par un peloton d’exécution. Sa condamnation n’a été annulée qu’à titre posthume en 2015, la Cour suprême serbe ayant statué que le procès et la condamnation de Mihailović étaient motivés par des raisons politiques et idéologiques.

Un an et demi après l’exécution de Mihailović, le président américain Harry S. Truman lui a décerné la Légion du mérite américaine pour son rôle dans la direction de l’opération Halyard. Dans son discours, le président Truman a déclaré que Mihailović et les forces sous son commandement « ont joué un rôle déterminant dans l’obtention d’une victoire finale des Alliés ».

Toute cette histoire est pertinente car, dans les Balkans, la bataille autour des interprétations contradictoires de l’histoire serbe est un élément clé des débats politiques modernes. La controverse sur Héros de Drisse à Sarajevo avait moins à voir avec le contenu du film, ou même avec un débat historique sur le rôle du général Mihailović et des Chetniks, qu’avec la politique du moment.

Lorsque le maire de Sarajevo, Karić, a tweeté à propos de Héros de Drisse, elle a relié Mihailović (qu’elle a qualifié de « criminel de guerre reconnu ») à Ratko Mladić et Radovan Karadzic, deux dirigeants serbes de Bosnie reconnus coupables de génocide et de crimes contre l’humanité en partie pour leur rôle dans le siège de Sarajevo et le massacre de Srebrenica pendant la Seconde Guerre mondiale. Guerre de Bosnie qui a ravagé la région dans les années 1990. Karić utilisait l’expérience de la guerre des années 90 pour cadrer l’histoire de la Seconde Guerre mondiale décrite dans le film. Elle n’est pas la première à faire le lien. Certains de ces groupes nationalistes serbes des années 90 s’appelaient également Chetniks, en l’honneur des combattants de la Seconde Guerre mondiale.

« Chetnik signifie simplement quelque chose comme guérillero, mais c’est un terme qui a été utilisé à mauvais escient et qui suscite aujourd’hui de nombreuses réactions très émotives », explique Cappello. « Le terme signifie des choses très différentes selon les personnes. Il existe aujourd’hui aux États-Unis des groupes chetniks, à Chicago, à San Diego, dont les pères et les grands-pères ont combattu aux côtés du général Mihailović pour résister aux Allemands. Et ils considèrent les Chetniks comme des héros. … Je dirais que le sauvetage de ces aviateurs américains a été un moment où il y avait coordination et coopération, même entre les groupes qui se combattaient. Les forces partisanes ont aidé les forces chetniks, les forces royalistes, à sauver les Américains. »

Les producteurs de Héros de Drisse, et beaucoup au sein du gouvernement américain, aimeraient présenter l’histoire du film comme un exemple, selon les mots de Cappello, « des 140 années de relations diplomatiques fortes entre les États-Unis et la Serbie », évitant « l’aberration » du « années 90, où les États-Unis et la Serbie étaient en désaccord, Washington considérant Belgrade comme le principal agresseur dans les guerres qui ont déchiré la Yougoslavie. Les relations diplomatiques entre les deux pays ont atteint un point historiquement bas en 1999, lorsque les États-Unis ont mené une campagne de bombardements de l’OTAN contre les forces serbes pour les forcer à se retirer de la région contestée du Kosovo.

« Ces jours-ci, lorsque vous parlez de l’Amérique aux Serbes, la pensée dominante est : ‘Vous nous avez bombardés.’ Vous nous avez bombardés, l’OTAN, l’OTAN, l’OTAN », dit Cappello. « Je pense qu’il est important de surmonter ces récits négatifs sans les ignorer. »

« Les relations entre les États-Unis et la Serbie vont bien au-delà des conflits des années 1990. Pendant une grande partie de notre histoire – et comme ce film l’illustre – nous étions alliés », a déclaré Christopher Hill, l’ambassadeur américain en Serbie, dans une réponse par courrier électronique à Le journaliste hollywoodien.

Cappello estime que l’image négative « du rôle joué par les Serbes dans les années 1990 » dans les Balkans a obscurci les liens historiques profonds entre la Serbie et les États-Unis.

« Les Serbes étaient les seuls dans cette région à pouvoir se considérer comme des alliés. [of the U.S.] pendant les deux guerres mondiales. Et ils en ont énormément souffert », note-t-il.

Ce cadrage américain de Héros de Drisse a ses propres connotations politiques, très actuelles. Depuis les années 1990 et la rupture diplomatique entre la Serbie et les États-Unis, la Russie a fait des progrès dans la région. Le président serbe Aleksandar Vucić, dont le Parti progressiste serbe populiste a remporté une victoire écrasante lors des élections législatives anticipées de dimanche 17 décembre, a été accusé de s’être rapproché du président russe Vladimir Poutine, refusant d’imposer des sanctions à la Russie à la suite de son invasion de la Russie. L’Ukraine et qualifiant la Russie d’« amie traditionnelle » de la Serbie. La Serbie est candidate à l’adhésion à l’Union européenne depuis 2014, mais la position favorable à Moscou de Vucić n’a pas aidé les efforts de Belgrade. Beaucoup en Europe, et à Washington, s’opposeraient à l’idée d’un autre gouvernement pro-russe au sein de l’UE aux côtés de la Hongrie de Viktor Orbán.

Pour ceux qui préféreraient voir Belgrade regarder vers l’ouest, Héros de Drisse fournit un récit historique pratique, un retour sur une époque où les États-Unis et la Serbie se tenaient côte à côte.

« Des films comme celui-ci nous montrent qu’en travaillant ensemble en tant que partenaires, nous pouvons réaliser l’impossible », a déclaré Hill. « J’espère que ce film rappelle à tous ceux qui le verront ce que nous avons accompli lorsque nous étions alliés. J’espère que cela leur fera comprendre tout ce que nous accomplirons lorsque – non pas si, mais quand – nous serons à nouveau alliés.