James Shani a parié gros sur le biopic animé d’Ali Abbasi sur Donald Trump L’apprenti. Après un passage en tant que gestionnaire de talents chez Hoorae Media d’Issa Rae, le producteur de 36 ans a lancé sa propre société de production et de distribution indépendante, Rich Spirit, plus tôt cette année, levant ainsi un pool de capitaux pour une première liste de trois films audacieux. des titres internationaux avec des messages sociaux positifs. Mais au lieu d’étaler ses paris, Shani a choisi de dépenser la majeure partie de son capital en passant du rôle d’investisseur minoritaire à celui de codistributeur à part entière de L’apprenti aux côtés de Briarcliff Entertainment lorsqu’il a entièrement acquis le film après qu’il se soit retrouvé embourbé dans un long différend sur le montage final avec son bailleur de fonds d’origine, Kinematics.
En Amérique du Nord, L’apprenti a ouvert en deçà des attentes en octobre avec 1,6 million de dollars lors de son premier week-end, mais Shani dit qu’il reste convaincu que son pari était le meilleur choix pour l’avenir stratégique de son entreprise. Le chiffre national a depuis augmenté pour atteindre environ 4 millions de dollars, tandis que les territoires internationaux ont dépassé les attentes, selon les producteurs, portant le total mondial à plus de 14 millions de dollars (et il reste encore quelques grands territoires internationaux comme le Japon). Le travail puissant des acteurs clés du film : la star de Marvel, Sebastian Stan, dans un rôle captivant dans le rôle du jeune Donald ; Succession le favori Jeremy Strong apportant toute son intensité d’acteur de méthode aux sombres excentricités du mentor de Trump, Roy Cohn ; et Borat Film ultérieur Maria Bakalova dans le rôle d’une jeune Ivana Trump pleine de vivacité – ont fait du film un favori des Oscars dans plusieurs catégories pour la 97e cérémonie des Oscars.
En amont de l’American Film Market (et avant l’élection présidentielle), THR a parlé avec Shani de sa vision pour perturber la distribution indépendante et de ce qu’il a appris en sortant l’un des films les plus brûlants de l’année.
La distribution est communément citée comme l’un des aspects les plus difficiles du métier. Où voyez-vous l’opportunité de faire quelque chose de nouveau ?
Vous pouvez certainement dire que la distribution est l’aspect le plus difficile de l’entreprise pour innover ou avoir un impact significatif. Mais je pense qu’il est également vrai que c’est la partie qui n’a tout simplement pas été fondamentalement repensée. Je m’intéresse à la façon dont vous pouvez organiser l’expérience de visionnage pour créer plus de sens pour les cinéphiles tout en augmentant les revenus des billets. Je pense que l’expérience de visionnage d’un film devrait être similaire à une expérience sportive, où vous avez une date sur le calendrier, et c’est presque comme si vous alliez à un match des Lakers, où vous vous engagez à faire un aller-retour de deux heures. conduisez dans les embouteillages, mais vous savez d’avance que ce sera une soirée spéciale. Si vous êtes en concurrence avec Netflix, TikTok et Instagram pour attirer l’attention du public, l’expérience du cinéma indépendant au cinéma doit devenir plus convaincante. Aux États-Unis, je ne connais personne qui achète réellement des billets en prévente de cette manière, à part des cinéphiles purs et durs. Alors, comment rendre l’expérience suffisamment convaincante pour qu’elle devienne un modèle ? Si aller au cinéma devient davantage un événement culturel, comme aller à un concert, au lieu d’une expérience sans rendez-vous, nous devrons peut-être repenser le nombre de salles de cinéma dans le rayon d’une ville – mais ce n’est pas grave. Si vous proposez une expérience plus riche, le prix d’un billet de cinéma devrait peut-être être de 40 $ au lieu de 12 $. Si vous apportez suffisamment de valeur, je pense que de nombreux cinéphiles et amateurs de culture seront d’accord avec cela. Les gens ont soif d’options plus significatives pour découvrir la culture.
Qu’avez-vous appris en libérant L’apprenti?
Jusqu’à présent, cela a validé les instincts de l’équipe. S’impliquer dans des films socialement significatifs est au cœur de notre approche. L’une de nos thèses commerciales est qu’il devrait y avoir davantage de coordination entre les territoires nationaux et internationaux pour les sorties de films indépendants. Vous devez bien sûr élaborer une stratégie différente pour chaque marché, en choisissant des thèmes et en positionnant le matériel d’une manière qui a du sens pour chaque endroit, mais vous pouvez également travailler en harmonie. Le film a vraiment bien marché pour nous au niveau international. C’était excitant d’être à Londres pour notre première au Royaume-Uni et d’avoir 4 000 personnes exprimant cet enthousiasme palpable à l’idée de se lancer dans un film politique. Le film y a particulièrement bien réussi.
Pourquoi pensez-vous que c’est le cas ?
Mon instinct est que les Britanniques sont assez proches de l’histoire, mais aussi assez loin. Ils ont une certaine idée de ce qu’est l’histoire de Donald, mais il y a aussi toujours de la curiosité – et ils en sont éloignés. Jeremy et Maria sont également bien connus de Succession et Boratde grandes comédies satiriques créées par des Britanniques. StudioCanal a également fait du très bon travail. Au niveau national, la situation est très différente.
Comment ça?
Bien sûr, nous espérions un nombre d’ouvertures plus important, mais l’environnement est difficile en ce moment. Ce film est le rare cas où je remets en question la notion de « toute presse est bonne presse », car les récits de Trump qui ont fait la une des journaux en raison du calendrier électoral réduisaient l’excellence artistique du film et ont rebuté beaucoup de gens aux États-Unis. Le fait est que les gens qui ont regardé le film sont agréablement surpris, voire époustouflés, et le premier succès international le confirme, tout comme l’enthousiasme suscité par son potentiel de récompenses. Nous avons toujours su que la combustion serait plus lente aux États-Unis et j’espère qu’une fois ce moment tendu passé, le film trouvera un public plus large. Si nous pouvions refaire les choses, je pense que j’aurais aimé m’appuyer beaucoup plus sur Roy Cohn, le personnage de Jeremy Strong, car cela serait un nouveau point d’entrée pour une grande partie du public américain, et le film parle beaucoup de corruption et comment le système a été façonné, voire brisé, par des personnalités comme Roy Cohn, et comment Trump n’est qu’un sous-produit de cela
