Dans les semaines qui ont précédé le discours de la vice-présidente Kamala Harris à la Convention nationale démocrate de 2024, les questions ont fusé sur la manière dont elle se présenterait en tant que personne en tête de liste. Ces rassemblements sont l’occasion pour les candidats du parti de présenter leur vision de l’avenir et d’auditionner pour le rôle de président. C’est une démonstration de confiance et, en fait, une cérémonie de promesses. Qui Kamala Harris, dont l’entrée en lice à la dernière minute a dynamisé la base démocrate endormie, voulait-elle être ?
Debout à la tribune jeudi soir à Chicago, Harris a accepté la nomination de son parti tout en assumant avec ferveur son rôle de procureure en chef. Elle portait un tailleur bleu marine et un chemisier à nœud papillon plissé, tous deux signés Chloé. Une broche représentant le drapeau américain était accrochée au revers gauche de son revers. Ses cheveux, pressés comme de la soie, effleuraient ses épaules avec la simplicité qui la caractérisait tandis qu’elle gesticulait, dévoilant de temps à autre un autre élément essentiel de Harris : une délicate paire de boucles d’oreilles en perles.
L’ensemble a retransmis la gravité de ce moment historique et la maîtrise de la scène de la vice-présidente. Fille d’immigrants indiens et jamaïcains, elle représentait l’avenir de l’Amérique, une nation qui, selon l’expression souvent répétée, « ne reviendra pas en arrière ».
Si vous écoutez attentivement les détails de ses histoires, vous remarquerez que Harris semble s’être préparée toute sa vie à ce rôle. Elle a commencé son discours à la DNC avec l’histoire familiale habituelle : sa mère, Shyamala Gopalan, a déménagé dans la région de la baie de San Francisco quand elle avait 19 ans avec le rêve de trouver un remède contre le cancer du sein. C’est là qu’elle a rencontré le père de Harris, Donald, un économiste marxiste. Ils se sont mariés et ont élevé Harris et sa sœur, Maya, dans l’équité, la franchise et l’audace. Ces qualités se sont avérées utiles lorsque Harris était adolescente et a appris que son amie, Wanda, était victime d’abus sexuels. Une jeune Harris, comme aime le raconter la candidate, est passée à l’action et a encouragé Wanda à emménager avec Harris et sa famille. « C’est l’une des raisons pour lesquelles je suis devenue procureure », a déclaré Harris dans son discours. « Pour protéger les gens comme Wanda, car je crois que tout le monde a droit à la sécurité, à la dignité et à la justice. »
Lorsque Harris prononce cette phrase, la foule, enthousiasmée par sa présence, explose en acclamations et en applaudissements. La performance publique de la vice-présidente a beaucoup évolué depuis sa première campagne présidentielle en 2019. Harris semble plus à l’aise sur scène ces jours-ci, ce qui reflète peut-être le nombre de spectateurs qu’elle a dû côtoyer. Ses yeux se sont rarement posés sur le prompteur plus d’un instant pendant son discours de ce soir. Au lieu de cela, elle a observé l’arène avec une intensité tranquille, comme si elle essayait d’établir un contact visuel avec chaque personne présente dans la salle.
Son style narratif est également devenu moins étudié, adoptant les cadences souples des candidats à l’exécutif passés et présents. Ce soir, Harris a canalisé l’agilité et la force de ses jours en tant que procureure générale et sénatrice. En clair, elle est apparue comme une présidente.
Il est étrange de constater à quel point le passé, le présent et le futur peuvent se faire écho de manière aussi forte. La vision de Harris pour l’Amérique est celle de la continuité plutôt que celle d’un changement radical. Tout au long de la soirée, une étrange procession d’intervenants a honoré la scène : les membres des « Cinq exonérés » ont été suivis par des procureurs ; les discours des survivants de fusillades de masse ont précédé ceux des shérifs de police vantant les budgets plus importants et les villes plus sûres. On peut se demander, avec le bruit des chants « USA » en arrière-plan, s’il s’agissait bien de la Convention nationale démocrate et non d’une convention républicaine d’une époque différente, moins extrémiste de droite.
En tant que vice-présidente actuelle, Harris est liée au président sortant. Alors qu’un autre candidat pourrait contredire les décisions de Joe Biden et remettre en cause son bilan, Harris n’est pas disposée à s’agiter. Les quelques projets politiques qu’elle a présentés proposent pour la plupart une prolongation du statu quo actuel – un projet de loi bipartisan sur le contrôle des frontières, par exemple – afin de sauver l’Amérique de la menace d’un nouveau projet de loi. Il est frappant de constater le nombre de fois où le nom de l’ancien président et actuel candidat républicain Donald Trump est apparu dans le discours de Harris et dans les remarques prononcées tout au long de la soirée. Le spectre est devenu une obsession.
Lorsque Harris a parlé de Trump, son discours a gagné en énergie, et n’a d’égal que l’enthousiasme avec lequel elle a évoqué les prouesses militaires de l’Amérique. Sur l’offensive israélienne en cours contre Gaza – qui est devenue, pour de nombreux électeurs, l’un des enjeux déterminants de cette campagne – Harris n’a pas fait preuve de l’imagination et de la réflexion prospective dont on avait parlé tout au long de la soirée. Tout en répétant la ligne du parti sur la tentative inlassable de parvenir à un cessez-le-feu, elle a réitéré son engagement à armer Israël tout en faisant un geste vague en faveur d’une autodétermination palestinienne.
C’était un moment décevant, sachant qu’aucun Palestinien n’a pris la parole sur la scène principale pendant les quatre jours de rassemblement, et sachant que le comté de Cook abrite la plus grande population palestinienne-américaine des États-Unis. Plus tôt jeudi, en raison de la décision du DNC de ne pas laisser un Palestinien s’exprimer, les Femmes musulmanes pour Harris se sont dissoutes et ont retiré leur soutien à la candidate.
Harris et son colistier Tim Walz ont construit leur campagne comme une sorte de coalition anti-Trump arc-en-ciel. Et la vice-présidente a accompli sa mission ce soir, avec un talent certain. Mais en la voyant invoquer à plusieurs reprises Trump et faire des ouvertures à ses partisans les plus hésitants, on peut se demander qui, alors que la nation avance, est laissé pour compte.
