Barry Michael Cooper, auteur de « New Jack City », « Sugar Hill » et « Above the Rim », décède à 66 ans

Barry Michael Cooper, le scénariste derrière l’influente « trilogie Harlem » de films Nouvelle ville de Jack, Colline du sucre et Au-dessus du bord et l’homme qui a inventé le terme New Jack Swing est décédé. Il avait 66 ans.

Cooper est décédé à Baltimore, son ami l’écrivain et cinéaste et ancien La voix du village » a confirmé son collègue Nelson George sur son Substack. La cause du décès n’était pas immédiatement disponible.

Après avoir débuté sa carrière de journaliste dans les années 1980, en écrivant des articles importants pour La voix du village et Rotation RevueCooper est passé à l’écriture de scénarios s’inspirant du crime et de la culture de son New York natal. Sa trilogie policière Harlem figurait parmi les films noirs définitifs des années 1990 et est devenue extrêmement influente sur la musique et la culture hip hop.

Né à Harlem, Cooper a grandi dans le quartier de Little Washington Heights et a également vécu à Esplanade Gardens. Dans des interviews, il a parlé de la riche culture littéraire, musicale, de la mode et du sport de Harlem comme sources d’inspiration, mais aussi de l’impact désastreux du crack. « Harlem est divisé en deux périodes : BC et AC, Before Crack et After Crack. Il y a eu un changement profond lorsque cette drogue a frappé Harlem », a déclaré Cooper. Arrêtez de sourire dans une interview en 2007.

Après avoir passé un an à la North Carolina Central University, où il s’est familiarisé avec le mouvement du nouveau journalisme, Cooper est devenu journaliste au début des années 1980 et a écrit des articles pour La voix du villagealors au zénith de son importance culturelle, travaillant sous la direction du légendaire critique musical Robert Christgau. Parler à Pierre roulante en mars, Cooper se souvient avoir attiré l’attention de Christgau sur un nouveau type de musique qui devenait rapidement populaire dans le Bronx. « J’ai eu cette conversation avec Bob Christgau en janvier 1980. J’ai dit : « Il y a de la musique qui vient du Bronx et qu’on appelle le rap. Cela va changer la donne. Il a dit : « Je ne le crois pas. » J’ai dit : « Je vous le dis, il y a un groupe appelé Funky 4 + 1 – ces quatre gars, une fille qui est rappeuse, Sha-Rock. Ils ont sorti un disque intitulé « That’s the Joint ». Cette chose est phénoménale. Et deux jours plus tard, il m’a appelé pour que je vienne au Voix. « Vous aviez raison. C’est quelque chose.

Pendant son séjour à La voix du villageCooper a écrit un article sur le producteur et chanteur R&B émergent Teddy Riley en octobre 1987. L’article, intitulé « Teddy Riley’s New Jack Swing: Harlem Gangsters Raise a Genius », a capturé une star lors de son ascension fulgurante vers le sommet, mais a également inventé le terme « new jack swing » qui a défini le genre de musique associé à Riley et à ses collaborateurs.

En plus du journalisme musical, Cooper s’est également fait un nom grâce à des reportages d’investigation percutants. En 1986, Cooper était à l’origine du reportage « Crack, un médicament Tiffany à Woolworth Prices » dans Magazine Spinl’un des premiers rapports nationaux sur les effets dévastateurs de l’épidémie de crack.

«Lorsque l’histoire est arrivée, elle était si bien écrite et rapportée, et si étrangère à tout ce dont j’avais entendu parler, que j’avais peur que l’écrivain l’ait inventée. L’histoire était trop belle, trop intacte, trop de personnages hauts en couleur, trop dramatique, une dévastation instantanée », Bob Guccione Jr., fondateur de Rotation a écrit en 2015 sur l’histoire de Cooper. « Des vies, des familles, une communauté entière ont été détruites en quelques semaines, et non en années habituellement associées à la toxicomanie. Les gens vendaient leurs meubles, et eux-mêmes, pour leur prochain succès. Cela ne semblait pas réel.

En décembre 1987, il écrit la pièce « New Jack City Eats Its Young » pour La voix du villageun article brûlant qui relatait la montée en puissance des trafiquants de drogue de rue à Détroit qui avaient atteint le statut de millionnaire grâce à l’épidémie de crack.

Les reportages de Cooper sur l’épidémie de crack et sa connaissance approfondie de la nature commerciale croissante du trafic de drogue ont attiré l’attention des producteurs de films qui voulaient faire un film sur le baron de la drogue Nicky Barnes. Le scénario du film de Nicky Barnes a été écrit par Thomas Lee Wright, mais Quincy Jones avait vu le film de Cooper’s Spin et l’avait demandé de le réécrire.

Avec les réécritures de Cooper, changeant notamment la drogue au centre du film de l’héroïne au crack, le scénario deviendrait Nouvelle ville de Jackson premier scénario. Réalisé avec un budget de 8 millions de dollars et présenté pour la première fois au Festival du film de Sundance en 1991, le film mettait en vedette Wesley Snipes dans le rôle de Nino Brown, le chef du gang de rue impitoyable de Harlem, les Cash Money Brothers, qui construit un puissant empire bâti sur le crack. Nouvelle ville de Jack fut un grand succès critique et commercial, rapportant près de 50 millions de dollars au box-office, et deviendra un phénomène culturel qui se poursuit encore aujourd’hui.

« S’il n’y avait pas Nouveau Jackil n’y aurait pas Boyz n the Hoodil n’y aurait pas Société Menace II« , parce que cela fait savoir au public, et plus important encore aux costumes des studios, que ces films rapportent de l’argent », a déclaré Cooper. Arrêtez de sourire. « Je pense que ça l’a déclenché. »

Le prochain projet de film de Cooper impliquait également Snipes, le drame policier de 1994 Colline du sucre. Écrit uniquement par Cooper et réalisé par Leon Ichaso, le film se concentre sur deux frères trafiquants de drogue du quartier de Sugar Hill à Harlem. Les critiques n’ont pas été gentilles avec Colline du sucrebeaucoup estimant que le film était trop dérivé de Nouvelle ville de Jack bien que le film ait bénéficié de retours respectables au box-office.

Le troisième film de Cooper, Au-dessus du bordsorti en salles quelques mois après Sugar Hill, a reçu un accueil bien plus positif. Adapté d’une histoire de Benny Medina, Au-dessus du bord a été réalisé par Jeff Pollack et mettait notamment en vedette le rappeur Tupac Shakur ainsi que Duane Martin, Marlon Wayans et Leon. Le film, sur un talent émergent du basket-ball et sa relation avec les gangs de drogue de Harlem, est considéré comme le dernier film de la trilogie Harlem de Cooper et a également été un succès au box-office.

Après cette première explosion de succès, il faudra attendre quelques années avant que Cooper puisse réaliser son prochain projet de film. Aujourd’hui installé à Baltimore, en 2005, il fait ses débuts en tant que réalisateur dans le cinéma indépendant Du sang sur le mur$.

Le dernier projet de Cooper était l’adaptation en série télévisée de 2017 du film de Spike Lee. Elle doit l’avoir pour Netflix. Cooper a travaillé comme producteur sur la série et a également écrit trois épisodes.