James Burrows, le légendaire réalisateur de télévision, est décédé vendredi à l’âge de 85 ans. De nombreux acteurs de l’industrie ont publié des déclarations lui rendant hommage. Ci-dessous, vous pouvez lire un souvenir personnel plus long fourni exclusivement à Le journaliste hollywoodien par Warren Littlefield, devenu cadre chez NBC en 1979 et président de NBC Entertainment de 1991 à 1998, englobant sa légendaire ère Must See TV.
Le plus grand et le plus prolifique exportateur américain de rire et de joie était et reste Jimmy Burrows.
Le génie de Jimmy s’est révélé de plusieurs manières. Lors des séances de casting qui comprenaient des showrunners, des scénaristes, des représentants de studio et des dirigeants de réseaux, la voix que tout le monde écoutait le plus était celle de Jimmy. Il dirigeait les acteurs en gagnant leur confiance pour qu’ils prennent sans crainte des risques au-delà de leur zone de confort. Il avait un esprit terriblement drôle, mais aussi une âme très gentille. Fait unique, il a également dirigé des écrivains, leur disant ce dont il avait besoin pour amener leur matériel à un autre niveau. Marta Kauffman, après avoir réalisé le premier épisode de Amis avec Jimmy, a déclaré que ce qui lui avait ouvert les yeux était son talent en dramaturgie. Personne n’était son égal à cet égard.
J’ai rencontré Jimmy peu de temps après avoir commencé à travailler chez NBC dans le développement de comédies à la fin de 1979. À l’époque, ABC et CBS avaient chacune au moins une douzaine d’émissions primées et très populaires à leur programme. NBC avait Différents coups et Bonjour Larry. C’est ça. NBC cherchait désespérément à être compétitif dans le genre et surpayait les frères Charles, Les et Glen, et Jimmy Burrows, qui avaient de bonnes références pour travailler sur les émissions d’autres personnes, mais n’avaient jamais créé de série par eux-mêmes. L’accord portait sur deux scénarios contre un engagement de série de 13 épisodes. Leur brillant agent, Bob Broder, a présenté notre offre à d’autres acheteurs potentiels, mais personne n’était aussi désespéré que NBC.
Au petit-déjeuner à Burbank, Jimmy, Les et Glen nous ont servi quelques bribes de leurs pensées. Ils voulaient faire une comédie pour adultes, peut-être se déroulant dans un bar. Contrairement au ton populaire d’ABC La Compagnie des Troisils voulaient canaliser un peu la dynamique de Spencer Tracy et Katharine Hepburn, ou de Cary Grant et Rosalind Russell dans Sa copine vendrediet peut-être ajouter un peu de George Cukor L’histoire de Philadelphie. Nous avons dit oui, et Acclamations est né.
Lors du casting de la série, l’ancien joueur de football des LA Rams, Fred Dryer, a donné une interprétation très divertissante du rôle de « Sam Malone », et il y avait de fortes chances que nous aurions lancé les dés avec lui, mais Jimmy a insisté sur le fait que Ted Danson était le gars sur lequel nous pouvions compter scène après scène, jour après jour. Il nous a dit de mettre Fred dans un drame. Jimmy a parlé et nous avons écouté – pour les deux acteurs – et Dieu merci, nous l’avons fait. L’histoire s’est répétée lorsque Kelsey Grammer a lu le rôle nouvellement créé de « Frasier Crane » dans Acclamations. Kelsey était-elle le meilleur choix ? Jimmy a dit qu’il l’était, et Frayer était la comédie de qualité primée qui nous a permis de continuer pendant encore 11 saisons après Acclamations défunt.
Jimmy a produit les 275 épisodes de Acclamations et en a réalisé 236. C’était tout ce qu’ils avaient imaginé dans leur petit-déjeuner hors emplacement tant d’années auparavant, mais cela représentait bien plus. Pour moi, c’était un arbre d’apprentissage de ce que pourrait être la comédie pour adultes sur la télévision en réseau. Ils n’ont jamais présenté d’épisodes individuels, mais plutôt des arcs de personnages au cours d’une saison. Personne n’avait fait ça auparavant. J’ai écouté et appris, et Jimmy, Les et Glen ont changé à jamais l’ADN de la comédie sur NBC. La comédie sophistiquée, urbaine et pour jeunes adultes était notre phare – nous en avions enfin un.
Il n’y aurait pas eu de « télé à voir absolument » sur NBC sans Jimmy. Il était notre étoile polaire. Il a lancé Cour de nuit, Ailes, Frayer, Amis et 3ème Rocher du Soleil. Jimmy a produit et réalisé chaque épisode de Volonté et grâce pour le Paon. Le vice-président Joe Biden a salué la série lorsqu’il a annoncé la loi sur l’égalité du mariage, ce qui a fait sourire Jimmy – mais il était particulièrement ravi de la pertinence de la série pour lui avec ses enfants.
Année après année, les Advertiser Upfronts de NBC à New York célébraient le génie de Jimmy Burrows. Des soirées nocturnes ont suivi et l’alcool a coulé à flots, et mon souvenir est celui de talents de tous âges regardant le maître avec amour avec une immense gratitude. Il suffit d’aller au Amis réunion spéciale pour être témoin de cet amour.
Ce que Jimmy a fait avec Chuck Lorre à CBS est tout aussi phénoménal que son influence et ses réalisations sur NBC, mais c’est une histoire à raconter à quelqu’un d’autre.
À l’ère numérique dans laquelle nous vivons aujourd’hui, 500 épisodes sont considérés comme la quantité de contenu nécessaire pour lancer une plateforme. En 2016, dans un spectacle spectaculaire réunissant de nombreuses stars, NBC a honoré Jimmy pour avoir produit et réalisé son 1000e épisode télévisé. Imaginez un monde avec non pas un mais deux Chaînes Jimmy Burrows – ce serait un monde de rire et de joie. Merci Jimmy et bravo à toi !
