Le réalisateur de « Ba’s Book » dévoile les secrets de son père sur la guerre du Vietnam et son éducation révolutionnaire en Iran

La documentariste montréalaise Ashley Duong a vu son père, Anh Duong, mettre fin à une vie de silence froid sur son éducation traumatisante dans un Vietnam déchiré par la guerre en publiant un mémoire sous la forme d’une série de lettres à sa fille.

Il n’a donc pas fallu longtemps avant que Duong, dans son médium de prédilection, le cinéma, adapte les mémoires de son père dans Ba’s Book, un film hybride inventif qui contourne les limites du documentaire avec le drame et qui est projeté dimanche soir au Festival du film de Vancouver. Elle reconstitue le voyage du père discret du réalisateur, également connu sous le nom de Ba, à travers le Vietnam pendant cette guerre civile et en tant que réfugié dans l’Iran révolutionnaire des années 1970, avant de commencer une nouvelle vie au Canada en 1980.

Au cours de cette vie, Ba a caché des souvenirs douloureux à sa fille et à sa famille jusqu’à la publication en 2024 de Cher Da-Le : Mémoires d’un père sur la guerre du Vietnam et la révolution iranienne. « Il y a tous ces moments dans sa vie où il a vraiment appris à cacher ses émotions », raconte Duong. Le journaliste hollywoodiencar son père avait besoin de naviguer dans des mines politiques en tant que témoin de la brutalité de la guerre au Vietnam et en Iran.

Mais ce que son père a laissé de côté dans ses mémoires et que Duong a capturé dans son film, c’est le tourment indicible de Ba quittant sa mère, Nguyen Thị Bay, ou sa grand-mère Ba Noi, et ses proches parents dans leur village ancestral au Vietnam. Et ce sont ces frères et sœurs avec lesquels Ba se réunit – et sont parfois amenés dans des endroits meurtris alors qu’ils révèlent leurs propres secrets de famille indicibles – dans le film de Duong qui fournissent l’épine dorsale émotionnelle de Le livre de Ba.

« Je ne savais pas trop à quoi m’attendre de la part de mes proches. Mais ils ont vraiment mis tout leur cœur et toute leur âme dans le film. Ils ont aidé à la conception des décors, au casting des proches. Il y avait beaucoup d’amour montré et cela signifiait beaucoup pour moi », explique Duong. Mais ses proches ont donné bien plus que des conseils hors caméra, car Le livre de Ba recrée devant la caméra le père du réalisateur et sa vie au Vietnam aux côtés de ses proches.

Pour amener son père et ses frères et sœurs à offrir des réponses à des questions que personne n’avait jamais osé poser dans le passé jusqu’à ce que les caméras de Duong tournent, un modèle hybride documentaire-récit inventif a été élaboré pour le film. Certaines images d’archives apparaissent dans Le livre de Ba.

Mais ce sont surtout les proches de Duong – et les acteurs qui jouent leur propre rôle de mandataires pour partager leurs expériences de guerre – qui apparaissent devant la caméra et dans les reconstitutions en tant qu’acteurs et équipe pour aider la réalisatrice à revisiter et à révéler les secrets du passé alors que l’histoire personnelle de son père et d’une famille façonnée par l’héritage de la violence et du conflit civil se dévoile.

« Tout le monde ne va pas organiser des recréations avec des décors, des acteurs et tout. Mais c’est juste notre famille qui essaie de trouver comment enfin parler de choses dont elle n’avait jamais parlé », explique le réalisateur. Un film hybride qui oscille avec fluidité entre reconstitutions et documentaires, construit sur un décor au Vietnam, la maison dans laquelle le père et les frères et sœurs de Duong ont grandi, mais avec seulement trois murs et non quatre pour permettre aux proches et aux acteurs, comme sur une scène, de dépeindre leur jeunesse.

D’autres scènes inventives incluent le père de Duong lisant ses mémoires en vietnamien, car ses proches ne parlent ni ne lisent l’anglais et n’auront donc pas entendu son histoire telle qu’elle est écrite. Et ses proches, à leur tour, ont donné des notes aux acteurs jouant eux-mêmes plus jeunes et ont été encouragés à interroger Ba pendant que son histoire de passage à l’âge adulte était dramatisée.

« J’adorais quand quelqu’un d’autre posait des questions », se souvient Duong, car le documentariste chevronné n’est jamais venu de derrière la caméra pour apparaître devant une caméra. L’acteur qui a joué le rôle d’un jeune Ba, Duy Nguyen, lui-même né au Vietnam et aujourd’hui acteur basé à Montréal, était particulièrement intéressé à connaître l’histoire de son personnage.

« Nous avons vraiment eu de la chance avec Duy, car il pouvait comprendre beaucoup de choses que mon père a vécues : être le fils aîné, le seul de sa famille à être au Canada et sa culpabilité due à son séjour à l’étranger », explique Duong. Le livre de Ba Je ne me suis pas non plus appuyé sur une seule caméra placée dans un coin d’une pièce pour capturer ce qui se passait.

Au lieu de cela, Duong avait trois caméras qui tournaient à tout moment sur le plateau, l’une axée sur un documentaire qui capturait principalement des images non filtrées, et une autre avec un objectif plus axé sur la narration zoomant et dézoomant et utilisant même des angles inversés alors qu’une équipe de fiction de trois personnes suivait un scénario lâche qu’elle a écrit avec Steven Sych.

Un accent particulier dans Le livre de Ba est Dương Thị Hạnh, ou la tante Hanh du réalisateur, qui au début à contrecœur puis révèle finalement la colère ressentie envers son frère aîné à cause du patriarcat rigide du Vietnam en temps de guerre qui l’a amenée à prendre soin d’Anh Duong afin qu’il puisse étudier et terminer une éducation qui lui a été refusée.

Finalement, le réalisateur Duong, reconnaissant l’indignation résiduelle de tante Hanh, lance une lance qui bout. « Il y a un moment dans le film où je veux remercier (tante Hanh) parce que je pense que si elle n’avait pas libéré mon père du travail domestique, il n’aurait pas pu étudier comme il l’a fait. Ma vie aurait été totalement différente. Je dois tellement à cette femme. Quelqu’un, et je n’ai jamais su qui, mais elle s’est sacrifiée de cette façon, en devant arrêter l’école à l’âge de neuf ans », explique Duong.

Le résultat est Le livre de Ba devenant à parts égales d’observation et de performance alors que Duong utilise différents angles de caméra et couvertures pour permettre à son père, ses frères et sœurs et à la réalisatrice elle-même de partager des traumatismes historiques, de dévoiler une histoire émotionnellement déchirante de division familiale et de faire la paix avec leur passé.

C’est une guérison bien plus inclusive que celle qui aurait pu se produire si Duong avait seulement répondu aux mémoires de son père par ses propres lettres. Au lieu de cela, elle a amené un père réticent au Vietnam pour l’aider, via un film, à raconter une histoire émotionnellement déchirante de divisions familiales et de réconciliation.

« Une grande partie de ce film nous fait réaliser que la façon dont nous nous présentons les uns aux autres consiste à être les dispositifs narratifs les uns des autres », explique le réalisateur. Duong a reconnu que son père s’était en réalité écrit pour faire face à un passé indicible.

De même, Duong a utilisé ses caméras pour créer un espace sûr permettant à sa famille de mettre en scène des souvenirs passés et, enfin, de parler de ce que chacun signifie les uns pour les autres, bons et mauvais. Duong affirme : « C’est 50 ans plus tard. Il ne s’agit pas tant de division que de savoir comment aller de l’avant. Et beaucoup de gens peuvent s’identifier à ce genre d’histoire, des gens de la diaspora, des familles divisées par des événements historiques et politiques et c’est un aperçu de leur avenir. »