Critique de « Resident Evil »: Zach Cregger donne à une franchise fatiguée un coup de feu exaltant dans le bras

Cela a semblé un pas en arrière lorsqu’il a été annoncé que le prochain film de Zach Cregger serait un redémarrage du Resident Evil franchise cinématographique. Le scénariste-réalisateur a créé deux des films d’horreur les plus audacieux et originaux de la dernière décennie avec Barbare et Armesdonc se retirer vers une propriété intellectuelle établie, en particulier quelque chose d’aussi peu gratifiant que ces adaptations de jeux vidéo l’ont été, s’est senti décevant.

Ne vous inquiétez pas cependant, car le talentueux cinéaste a complètement rajeuni la série, laissant les six films originaux et la tentative de redémarrage mal engendrée. Resident Evil : Bienvenue à Raccoon City dans la poussière.

Renonçant aux personnages vus dans les jeux et les films précédents (une décision qui a provoqué une certaine consternation parmi les fans de longue date), Cregger s’approprie vraiment le film tout en affichant son affinité évidente pour le matériel source. Il a conçu une aventure à sensations fortes, à la fois terrifiante et hilarante, qui met en valeur à la fois ses talents cinématographiques et son sens de l’humour pervers. Il y a beaucoup de frayeurs, bien sûr, mais aussi des moments hilarants qui ressemblent à des one-liners pince-sans-rire rendus en termes visuels.

De nombreux acteurs de soutien sont présents, mais l’acteur principal Austin Abrams (qui a déjà travaillé avec Cregger sur Armes) livre pratiquement un one-man show dans le rôle de Bryan, un coursier médical avec des problèmes de petite amie qui accepte impulsivement une mission de dernière minute par une nuit d’hiver enneigée. Il accepte de livrer un colis urgent, contenant vraisemblablement un organe humain, à un hôpital de Raccoon City, une tâche dont tous ceux qui connaissent la franchise savent qu’elle ne se déroulera pas bien.

La première calamité survient sur une route isolée lorsque sa voiture heurte une femme qui erre inexplicablement devant lui. Bryan, bien intentionné, met la femme ensanglantée et grièvement blessée dans sa voiture, sans trop insister sur le fait que son corps est coincé dans une position étrangement contorsionnée et qu’elle semble catatonique. Inutile de préciser que les choses ne se passent pas comme prévu, surtout lorsqu’il est arrêté par un policier qui met la femme dans sa voiture de police et accepte de l’escorter jusqu’à l’hôpital.

Ce n’est que le début d’une série de mésaventures dans des lieux disparates qui ont la structure épisodique de tant de jeux vidéo. Devant abandonner sa voiture, Bryan se retrouve dans une ferme apparemment déserte, où il a failli être tué par un chien de garde vicieux et la femme qui y vit. Ce faisant, ils se révèlent être des monstres, arborant des tentacules et des mâchoires béantes remplies de dents acérées.

Oui, il s’avère qu’une sorte d’infection transforme les gens en bêtes ressemblant à des zombies à Raccoon City, y compris une petite fille qui pleure dans un camping-car que Bryan tente également d’aider, mais se fait mordre par elle à cause de ses problèmes. Cregger et co-scénariste Shay Hatten (John Wick Chapitre 4) font un gag courant des tentatives de Bryan pour aider les gens qui tournent presque mal, ainsi que de son incompétence avec les armes à feu et de sa très mauvaise chance en essayant de tirer sur des cadenas.

En route vers la ville, Bryan est accompagné par Carl (un très drôle Paul Walter Hauser), un scientifique de l’Umbrella Academy, et Maxine (une féroce Kali Reis, de True Detective : Pays de la nuit), son chauffeur et son escorte armée, qui fournissent l’histoire nécessaire et informent Bryan que ce qu’il transporte réellement est l’antidote désespérément nécessaire à l’infection qui balaie rapidement la région. Lorsque Maxine disparaît après être sortie du véhicule pour éliminer des zombies, Bryan tente de la poursuivre et se retrouve dans un égout, où il a une horrible rencontre avec un homme obèse morbide dont l’estomac éclate soudainement pour révéler une autre mauvaise surprise.

Le film, qui semble rafraîchissant et sans gras en 90 minutes haletantes, présente une séquence convaincante après l’autre, en particulier celle dans laquelle Bryan doit esquiver un gant de corps explosifs alors que des zombies se jettent des grands immeubles directement sur son chemin. Lorsqu’il parvient enfin à atteindre l’hôpital, il en résulte une odyssée homérique jusqu’au dernier étage du bâtiment, une scène terrifiante à la maternité qui aurait pu être peinte par Jérôme Bosch et un point culminant exagéré aux proportions d’opéra délirant.

À travers tout cela, nous nous identifions pleinement au malheureux Bryan, dont les marmonnements constants de choses telles que « Qu’est-ce que c’est ? ce merde maintenant ? et « C’était quoi ce bordel que à propos de? » s’avérer tout à fait pertinent. De temps en temps, Cregger passe à une perspective à la première personne afin que nous puissions voir l’action à travers les yeux du personnage exactement comme nous le ferions si nous jouions aux jeux. L’attrait hirsute d’Abrams en tant que héros ordinaire qui parvient d’une manière ou d’une autre à surmonter tous les obstacles qui se dressent sur son chemin, y compris les créatures les plus monstrueuses que Cregger et sa talentueuse équipe créative pourraient concevoir, est un facteur clé du succès du film.

Rempli de gore baroque et de décors follement imaginatifs livrés à un rythme fébrile, Resident Evil transcende son principe simpliste avec le genre d’esprit et de flair cinématographique pour lesquels le cinéaste a été à juste titre acclamé.