Toronto : Le réalisateur de « Purgatory » navigue entre parents en guerre et pouvoir des filles dans une comédie sombre sur le divorce

Que doit faire une fille lorsque vos parents se séparent et laissent votre maison de banlieue protégée et votre vie scolaire en ruines ?

C’est la prémisse du tournage des années 1980 Purgatoirele premier long métrage de Lindsay Lanzillotta avec JK Simmons, L’ours‘s Abby Elliot, John Reynolds et Ruby McGurrin dans son premier rôle au cinéma en tant que Beatrice Gravel.

McGurrin apparaît comme le MVP du film pour incarner une jeune fille décousue de 13 ans remettant en question sa famille et sa foi – essentiellement tout le monde et tout autour d’elle – après que sa mère a choisi de s’éloigner de sa famille pour « s’épanouir ». Cela laisse son père, Joe Gravel (John Reynolds), ramasser les morceaux d’une famille fracturée alors qu’il s’occupe de Béatrice et de sa sœur, Chloé, interprétée par Lauren MacRae.

Réalisé par Lanzillotta Purgatoire d’après un scénario de Christine Speer et cherchait à entrer dans la tête de Béatrice car, bien que naïve en tant qu’adolescente, elle est également hyper-consciente et traumatisée par sa vie familiale et scolaire perturbée. « C’est comme si lorsque les sentiments étaient sur votre peau, tout le monde se sentait un peu faux autour de vous et ne ressentait pas ce que vous ressentez et vous vous demandiez : ‘Est-ce que quelqu’un voit ce que je ressens' », explique le réalisateur.

Mais dans une petite ville où l’empathie a pratiquement disparu pour faire place à l’insensibilité, voire à la sauvagerie, de la part des camarades de lycée de Béatrice et de leurs parents, l’exception et l’ouverture vitale à la tendresse dans Purgatoire vient avec JK Simmons dans le rôle du Père Malone.

Son personnage de prêtre catholique, comme il a Béatrice dans son confessionnal, devient un mentor gentil et rassurant pour une jeune fille alors qu’il lui enseigne des vérités difficiles sur le fait de grandir alors que sa vie est assiégée. «Je voulais qu’il se sente à la fois son ami, son confident et son thérapeute, et aussi cette personne merveilleuse qui la guide», explique Lanzillotta, alors même que le père Malone et Béatrice sont séparés par un écran dans le confessionnal.

Ici, la réalisatrice place également le public de son film dans son propre fauteuil confessionnel, si leurs propres sombres secrets autour du divorce familial résonnent. Après tout, dans les années 1980, lorsque Purgatoire Une fois fixé, les squelettes de famille restaient généralement profondément cachés dans le placard. « J’ai l’impression d’être de la génération Oprah, où l’on parle davantage de choses. Et étonnamment, les gens n’en parlent toujours pas assez », insiste Lanzillotta.

Offrir le rôle principal de Beatrice à McGurrin, dont les crédits précédents étaient destinés à des séries télévisées pour enfants, était un pari, mais Lanzillotta se sentait confiant de le relever après l’audition du jeune acteur. « Elle (McGurrin) était clairement la meilleure pour jouer Béatrice. Ce n’est ni meilleur ni meilleur. Elle était elle. Et ses visages étaient talentueux. Elle n’a pas besoin de dire grand-chose pour ressentir ses sentiments », insiste le réalisateur.

Il y a des touches comiques dans Purgatoire lorsqu’un policier local, l’officier Boyd Safety, tente de mettre en garde une assemblée à l’Assemblée Holy Trinity contre des étrangers prédateurs, ou qu’une enseignante, interprétée par Mary Walsh, met en garde sa classe avec une présentation à toute épreuve sur le purgatoire.

Pendant ce temps, dans la comédie dramatique sur le passage à l’âge adulte, Béatrice poursuit un plan, à la manière de Parent Trap, pour réunir ses parents alors que sa mère, Marianne Gravel (Elliot), emmène un petit garçon, joué par Jack Innanen. Et ce, alors même qu’elle continue de remettre en question son mariage et qu’elle est déchirée par le fait d’être mère et de répondre à ses propres besoins émotionnels.

Et pendant ce temps, M. Gravel, désormais aux commandes, a trouvé sa propre petite amie, ce qui est suivi par Béatrice qui s’emporte contre un enseignant lors d’une conférence sur l’éducation sexuelle et par la disparition de sa sœur Chloé. Lanzillotta insiste sur le fait qu’elle a laissé au public de sa comédie douce-amère le soin de juger si les parents de Béatrice ont bien ou non traité leurs enfants dans un contexte de tensions familiales croissantes.

« Je veux vraiment que ce soit une conversation complexe sur ce que vous ressentez pour elle (Marianne Gravel), car aucun de nous n’est parfait, n’est-ce pas ? » dit le réalisateur. « Et la plupart des gens qui ont un père finissent par tomber amoureux de lui, ce qui témoigne vraiment de la performance de John Reynold dans le rôle de Joe », ajoute-t-elle à propos de l’acteur américain surtout connu pour avoir joué Drew Gardner dans Groupe de recherche et l’officier Callahan dans Des choses étranges.

Purgatoire, qui est en vente au TIFF : The Market de Jessica Lacey de Gersh, est produit par Lanzillotta, Simone Kirlew, Aldo Lanzillotta, Denis Gumustas, Mark O’Neill et Gus Murray.