Critique de « La Fille dans la rivière » : Tiffany Haddish dans une procédure policière qui ressemble à un pilote de télévision raté d’une époque révolue

« Les affaires et les sentiments ne font pas bon ménage dans ce métier », commente un criminologue chevronné dans le nouveau thriller écrit et réalisé par Brando Benetton. C’est le genre d’observation éculée faite par des flics blasés depuis qu’ils ont été représentés pour la première fois à l’écran, et c’est emblématique de la corne d’abondance d’éléments familiers dans La fille dans la rivière. Représentant une enquête sur un meurtre/enlèvement menée par le flic plus âgé en partenariat avec, vous l’aurez deviné, un jeune collègue débutant, c’est un film que vous jurerez avoir déjà vu.

Devon Sawa (Destination finale) incarne le flic Alan Kramer, dont les constantes gorgées furtives de sa bouteille d’alcool nous font savoir instantanément qu’il est profondément troublé – dans ce cas par la mort de son jeune fils, dont il transporte la photo et la regarde périodiquement d’un air plaintif. Sa nouvelle partenaire, Amelia Pembrock (Maggie Grace, la Pris films), était la cadette la mieux classée de sa classe, mais sa peur de se lancer sur le terrain l’a amenée à saboter sa propre carrière.

Alors naturellement, ce couple mal assorti est recruté par un capitaine de police d’une petite ville au langage dur (Tiffany Haddish, discret dans un rôle dramatique rare) pour enquêter sur le meurtre d’une adolescente dont le corps a été retrouvé dans le fleuve Mississippi et dont la sœur jumelle a disparu. Et au cas où nous remettrions en question le sérieux de la mission, le capitaine exige à un moment donné : « Clôturez l’affaire, quel qu’en soit le prix ! »

Kramer, qui est sur le point de prendre sa retraite, ne veut pas prendre en charge l’affaire, mais il change d’avis après avoir parlé au père de la victime (l’acteur vétéran et producteur de films de série B Andrew Stevens, qui s’occupe des deux tâches ici), un homme politique local et une très grosse affaire dans la toute petite ville.

Et ainsi de suite, les enquêteurs travaillant sur des indices aussi obscurs que les dents de la victime ayant été endommagées post-mortem et du poulet cru trouvé sous ses ongles. Cette dernière mène à un suspect principal, un boucher local insignifiant qui prend soin de sa mère âgée et qui semble exactement du genre à qui on pourrait penser qu’il assassinerait une jeune fille. Dans une tentative de plaider contre lui, Pembrock commet un acte d’illégalité stupéfiant qui ferait immédiatement rejeter l’affaire hors du tribunal, mais donne au moins au film quelques instants de suspense.

Pour aider les flics, un coroner affable joué par Ralph Macchio, dont la présence toujours sympathique devrait aider avec les numéros de streaming du film.

La fille dans la rivière joue entièrement selon le livre, ce par quoi je veux dire qu’il n’y a pas de développement d’intrigue auquel vous ne vous attendez pas, y compris la révélation éventuelle du véritable tueur. (Allez, vous ne pensiez pas vraiment que c’était le boucher, n’est-ce pas ?) La rencontre tendue qui s’ensuit comprend l’une des fusillades les plus peu convaincantes jamais commises dans un film, même si, pour être honnête, deux des personnages impliqués ont clairement peu d’expérience préalable.

Faisant ses débuts en tant que réalisateur, Benetton livre des atmosphères raisonnablement efficaces mais reste paralysé par son scénario qui semble avoir été écrit par l’IA. Alourdi par une intrigue et des dialogues clichés, le film au rythme lent bénéficie au moins de ses deux protagonistes, qui accomplissent leurs missions avec professionnalisme. Un Sawa grisonnant et décharné investit son personnage avec une physicalité hantée et intense, tandis que Grace se révèle attrayante dans son rôle de Clarice Starling. Mais leurs efforts ne suffisent pas à empêcher le film de ressembler à un pilote de télévision raté d’une époque révolue.