Amanda Seyfried et Scoot McNairy deviennent sombres et dangereux dans le nouveau film de Tim Blake Nelson

Après chaque travail d’acteur, Scoot McNairy aime se faire couper les cheveux, se rendre au magasin pour acheter de nouveaux t-shirts et laver le portrait qu’il vient de sortir en se préparant pour le suivant. Avec La vie et la mort de Wilson Sheddaprès que l’acteur ait endossé le rôle principal le plus intense de sa carrière, l’impulsion était plus forte que jamais : « Je me souviens catégoriquement Je veux me faire couper les cheveux après ce travail », dit-il en riant lors de sa première conversation sur le film, ce que confirment des sources à Le journaliste hollywoodien sera présenté en première plus tard cette année. « Cela m’a frappé pendant un moment – ​​et me frappe encore maintenant lorsque nous en parlons. »

Il suit cela Wilson Shedd est réalisé par un grand acteur en la personne de Tim Blake Nelson, qui a également réalisé des longs métrages comme La zone grise et Feuilles d’herbe au cours de ses décennies dans l’entreprise. Le film est une vitrine majeure pour ses stars – McNairy, connu pour avoir soutenu des films comme Argo et Un inconnu completfaisant un travail transformateur en tant que personnage principal, et Amanda Seyfried, passant de la nature sauvage de Le testament d’Ann Lee et La femme de ménage à l’un des rôles les plus dénués d’émotion de sa carrière. L’ensemble est composé d’acteurs comme Wunmi Mosaku, Elizabeth Marvel, Missi Pyle et plus encore.

« Je veux que tous les acteurs que je respecte ou que j’aime dans ma vie travaillent avec Tim Blake Nelson, car cela dépasse de loin toute expérience que j’ai jamais eue avec un réalisateur », a déclaré Seyfried. « Je lui fais plus confiance qu’à n’importe quel réalisateur avec lequel j’ai travaillé. C’est presque sacré d’être sur le plateau avec lui. »

Wilson Shedd examine la relation complexe entre Karen (Seyfried), la nouvelle professeure d’anglais dans une prison d’Oklahoma, et l’étudiante incarcérée qui est attirée par elle (McNairy). Le projet est en développement depuis plus d’une décennie, Nelson ayant été inspiré pour la première fois à l’écrire à la suite de l’obsession nationale autour de l’évasion de la prison du centre correctionnel Clinton à Dannemora, New York. Ben Stiller a ensuite réalisé sa propre mini-série basée sur ces événements, Évadez-vous à Dannemoratout comme l’idée de Nelson avait évolué de toute façon : fictionner l’histoire et élargir sa portée.

« Ce film est censé traiter, à tous les niveaux, des choses que nous, en tant qu’humains, sommes capables de nous faire les uns aux autres », a déclaré Nelson. Le film progresse de manière non linéaire entre trois chronologies, ancrées par la relation évolutive, complexe et finalement tragique entre Karen et Wilson. Tous deux sont des personnages désespérés qui cherchent leur propre évasion ; Karen, piégée dans un mariage physiquement violent avec Kenneth (Grant Harvey) ivre, trouve à la fois un véritable lien et une dangereuse opportunité en Wilson.

En effet, leur lien grandissant alimente le film comme un thriller – même si on les voit à peine seuls ensemble. « Ce type d’approche, qui implique une histoire racontée dans le désordre et exige un certain niveau de confiance dans la capacité du public à assembler les choses sans que cela leur soit présenté, nécessite vraiment un équilibre entre les deux personnages et leurs trajectoires », explique Nelson. « Cela m’intéressait vraiment d’essayer de faire un film dans lequel les deux personnages principaux n’auraient qu’une seule scène ensemble. »

La plupart du temps, Karen et Wilson apprennent à se connaître en classe, partageant des regards, des notes écrites et des commentaires codés. Remarquablement, au total, Seyfried et McNairy ne se sont chevauchés que pendant trois ou quatre jours, malgré Wilson Shedd dépendant entièrement de leur dynamique. « C’était décevant, mais il y avait quelque chose de génial parce que je ne le connaissais pas vraiment », dit Seyfried. « Nous avons dû travailler encore plus dur. » Leur seule scène ensemble, poursuit le candidat aux Oscars, a été « l’expérience de scène la plus électrisante que j’ai jamais vécue dans ma carrière… Le scénario est tellement plein de tension et d’excitation, mais aussi de danger. Et à ce moment-là, tout était là. »

« Vous tombez sur une personne qui est l’une des personnes les plus effrayantes au monde – quelqu’un qui n’a rien à perdre », explique McNairy. « Quand il rencontre Karen dans cette prison pour la première fois, l’aime-t-il vraiment ? Peut-être, mais en pensant à son idée d’une relation, quelle est son illusion avec sa psychologie, puisqu’il est si endommagé en fin de compte ? »

Nelson, un romancier publié, imprègne également Wilson Shedd avec son profond amour de la littérature. Les œuvres d’Ernest Hemingway et d’Emily Dickinson éclairent à la fois littéralement et dramatiquement l’intrigue, tandis que le travail de Flannery O’Connor a façonné le scénario – plus directement, la nouvelle « A Good Man Is Hard to Find », qui a inspiré un intermède clé et déchirant centré sur une famille (dont les parents sont interprétés par William Jackson Harper et Devyn A. Tyler) qui entre en collision avec l’histoire principale.

«Elle était définitivement dans mon psychisme», dit Nelson. « Ces références me sont essentielles. »

En tant que protagoniste, Wilson pose un défi unique au public ; Nelson et McNairy n’hésitent pas à expliquer pourquoi il a été condamné, ni ses antécédents de violence. « Cela ne dépend pas de l’innocence du personnage ou de son repentir – et cela met beaucoup de pression sur l’acteur principal car il faut à la fois l’insulter et faire preuve d’empathie avec lui », explique le réalisateur. « Je ne connais que peu d’acteurs capables de parvenir à cet équilibre comme le fait Scoot. Le fait qu’il soit en quelque sorte un inconnu dans le domaine des acteurs principaux est incroyablement bénéfique pour le film. »

« Voici un gars qui a fait des choses vraiment horribles… Il est incroyablement endommagé, mais ne sait même pas comment demander la rédemption », explique McNairy. « Je vais être honnête avec vous, je n’ai pas vraiment l’occasion de jouer contre des gars comme celui-là. »

Nelson a collaboré à plusieurs reprises en tant qu’acteur avec Steven Spielberg et les frères Coen ; son histoire à l’écran indique un intérêt pour les personnages complexes et le cinéma viscéral. Cela s’avère de plus en plus clair dans Wilson Shedden particulier lorsqu’il s’agit de sa représentation de la violence – impitoyable, voire jamais gratuite.

« Sans la violence dépeinte de manière responsable, mais aussi de manière discordante, ce film en particulier n’aurait pas son pouvoir », affirme Nelson. « Il y a un élément de thriller dans le film, et grâce à cet engagement, je crois que le film captive le public d’une manière qui lui permet d’examiner des thèmes plus profonds. » Et Seyfried dit de ses scènes les plus brutales physiquement : « Je déteste les filmer. Je sais que je ne suis pas capable de me retenir quand je joue… Grant et moi nous sommes définitivement endommagés les organes génitaux ce jour-là, accidentellement », dit-elle. « Mais Tim est aussi incroyablement protecteur envers nous sous tous les angles. »

Wilson Shedd évolue vers une méditation austère sur le pardon, avec Nelson s’inspirant de ses références littéraires tout en laissant finalement ses antihéros imparfaits et fascinants ouvrir la voie : « Si les personnages me surprennent par leurs actions, alors il est probable qu’ils surprendront également le public si je peux les situer de la bonne manière », dit-il. L’acte final confronte le système carcéral et ses éléments les plus controversés et les plus déconcertants, Nelson plongeant les spectateurs dans ces scènes avec une vraisemblance sans faille.

«Je voulais emprunter le chemin le plus difficile et le plus périlleux», dit-il.

Le matériau portait sur Seyfried, qui n’est pas étranger aux matériaux sombres. « C’était tellement difficile d’être aussi excité, bouleversé – et d’être aussi affaibli. C’était émotionnellement beaucoup trop dur », dit-elle. « Il y a toujours un tas de choses dans chaque film où je me dis : ‘Je ne devrais plus faire ça.’ Ce sont ces scènes que l’on finit par essayer d’oublier, puis celles qui hanteront nos rêves. Cela me hante toujours. Je verrai donc ce que je ressens quand je le verrai.

Elle s’assure ensuite d’ajouter : « Écoutez, je suis contente de l’avoir fait. »