Pas d’argent, pas de problème : le film torontois à 10 000 $ qui transforme une crise du logement en or de la comédie noire

Tristan Wheeler a une question simple : comment faire des films dans une ville où le coût du loyer pourrait vous tuer en premier ?

« Nous vivons dans une ville où la vie est assez chère. Nous passons donc la plupart de notre temps à essayer de subvenir à nos besoins fondamentaux : avoir un travail, avoir un toit. Cela nous prive simplement de plus de temps pour être une personne créative », dit le cinéaste à propos de Toronto, lieu et source d’inspiration de sa comédie noire déjantée. Appartement à Torontoà propos d’un locataire qui sous-loue son logement à l’heure pour faire un loyer.

Wheeler a parlé à THR après la première mondiale du film au Mammoth Lakes Film Festival en Californie en mai et juste avant sa première canadienne mercredi soir au Paradise Theatre de Toronto dans le cadre de la vitrine Bleeding Edge. La crise chronique du logement dans la ville – qui reflète celle d’autres pôles créatifs coûteux comme New York, Los Angeles et Londres – a fourni la prémisse absurde du film, mais son impact réel sur la communauté de Wheeler n’est pas une blague.

Pour lui, c’est une question de classe. « Je viens d’une famille de la classe ouvrière. Je n’ai pas d’énormes fonds ou quoi que ce soit du genre. Je dois donc créer de l’art très DIY avec un très petit budget et je dois utiliser ces limites à mon avantage et m’en servir », explique-t-il, soulignant le fossé croissant entre les cinéastes torontois qui peuvent se permettre de poursuivre une carrière créative et ceux qui ne le peuvent pas.

Appartement à Toronto s’ouvre avec Lock O’Hara (joué par Wheeler) se faisant larguer par sa petite amie Ava (Jessica Grossman), qui déménage et le laisse incapable de payer seul le loyer. Face à l’expulsion, Lock élabore un plan : sous-louer l’appartement à l’heure où il ne l’utilise pas. Bientôt, il fait de bonnes affaires avec un groupe hétéroclite de locataires nomades de Toronto – un groupe de rencontres platoniques asexuées, un club de lecture féministe et un « groupe de tricot » qui s’avère être une cellule terroriste clandestine – tous payant pour l’utilisation de son « espace communautaire ». Son propriétaire (Neal Armstrong) est moins charmé.

Une romance naissante complique encore les choses. L’artiste multimédia Thalia (Alex Jodi Verge) souhaite installer un écran vert dans l’appartement ; Lock résiste à la rénovation mais se retrouve attiré par elle. Le dilemme central du film apparaît progressivement : Lock est-il un prestataire communautaire bienveillant, ou simplement un autre propriétaire qui profite de la flambée des loyers à Toronto ?

Appartement à Toronto a été tourné en 2024 au moment même où une véritable bulle immobilière dans la ville commençait à éclater. Cela s’est produit alors que Wheeler avait passé de sous-location en sous-location pour rester à flot après avoir déménagé de la côte ouest vers l’est du Canada.

«J’avais mis fin à une relation et j’ai dû déménager et j’avais besoin d’un endroit où rester», se souvient-il. « Alors je sautais de sous-location étrange en sous-location étrange, essayant juste de vivre comme une personne créative, essayant de vivre, point final, dans cette ville. Et je pensais à chaque jour me réveiller et devoir lutter pour comprendre. »

Cette lutte comprenait Appartement à Toronto réalisé par Wheeler avec un budget de 10 000 $, utilisant une caméra de 200 $ avec la collaboration de cinéastes DIY locaux pendant 11 jours de tournage le week-end. Son équipe comprenait Braden Sitter Sr. en tant que directeur de la photographie et producteur exécutif et Austin Birtch en tant que producteur associé.

L’esthétique lo-fi est entièrement intentionnelle. « Quand vous voyez ce film, il semble avoir un très petit budget et c’est volontaire », explique Wheeler. « Je ne peux pas donner l’impression que mon film est de Christopher Nolan ou Ari Aster ou quelque chose comme ça. Je dois savoir que c’est une œuvre d’art réalisée par quelqu’un qui essaie de la faire fonctionner. »

Il a également contourné le financement du gouvernement canadien dont dépendent de nombreux cinéastes locaux, qui apportait ses propres libertés. « C’est à la fois qu’on ne peut pas gâcher une journée de tournage parce que nous n’avons pas l’argent pour un nouveau tournage, mais aussi c’est seulement 10 000 $. Je n’ai pas besoin de donner 1 million de dollars à quelqu’un à la fin. Je n’ai pas d’investisseurs aussi intenses. Nous pourrions donc nous amuser un peu plus, être expérimentaux et trouver de l’excitation en quelques instants. « 

« C’est à la fois une bénédiction et une malédiction, car cela vous permet de créer de l’art, de créer une expression de vous-même qui est si restreinte et pure, et qui doit se battre pour atteindre la surface – contre toutes ces ressources qui rendent ce processus un peu plus facile », insiste Wheeler. Il disposait également d’une liberté créative lorsqu’il réalisait Appartement à Toronto.

« C’est à la fois qu’on ne peut pas gâcher une journée de tournage parce que nous n’avons pas d’argent pour un nouveau tournage. Mais aussi, c’est seulement 10 000 $. Je n’ai pas besoin de donner 1 million de dollars à quelqu’un à la fin. Je n’ai pas d’investisseurs aussi intenses. Nous pourrions donc nous amuser un peu plus, être expérimentaux et trouver de l’excitation en quelques instants », se souvient Wheeler. Et avec Toronto dans son titre, la comédie noire poursuit une tendance récente dans le cinéma canadien où les réalisateurs utilisent les villes dans lesquelles ils vivent comme personnages, et ne déguisent plus les lieux comme n’importe où aux États-Unis.

Il s’agit notamment du premier long métrage de Sophy Romvari, Héron bleu, qui a été tourné à Vancouver et dans ses environs, sur le plateau de Toronto Nirvana le groupe, le spectacle, le film par Matt Johnson et Jay McCarrol et Chandler Levack’s Coups de pied dans le Mile End, une comédie romantique mettant en vedette Barbie Ferreira et se déroulant dans un quartier branché de Montréal. « Ces films sont très populaires en ce moment au Canada… Ils n’essaient pas de ressembler à la ville de New York. Et mon film parle d’un gars qui vit à Toronto, parce que je suis un gars qui vit à Toronto », insiste Wheeler.

En fin de compte, il a réalisé le film pour les jeunes artistes ressentant la même pression que lui – et confrontés à de nouvelles menaces de l’IA en plus des anciennes comme le loyer.

Wheeler déclare : « Mon film est pour des gens comme moi. Je suis venu dans cette ville parce que je voulais être une personne créative, et je savais qu’il y avait beaucoup de choses amusantes et intéressantes qui s’étaient produites ici. Et je n’avais pas non plus beaucoup d’argent. Mais j’ai pu le comprendre et j’espère que les gens qui regardent ce film diront : « d’accord, je peux le faire. » Tant que vous comprenez votre film et votre budget, vous pouvez créer quelque chose avec lequel les gens s’identifieront.