Revue de « Fruit Gathering » : une ouvrière d’usine tombe amoureuse de sa collègue lors de débuts délicats en Birmanie

Prise entre ses racines rurales et les opportunités urbaines, le devoir familial, l’amitié et le désir charnel interdit, la jeune San Kyi (Nandar Myat Aung) lutte pour trouver sa place dans Cueillette de fruitsune coproduction sensible Myanmar-Tchéquie-France qui vient de remporter le premier prix de Karlovy Vary.

C’est un exploit impressionnant pour le scénariste-réalisateur birman Aung Phyoe, qui fait son premier long métrage après plusieurs courts métrages. Son talent pour mélanger le drame réaliste avec des images plus poétiques et picturales crée une expérience visuelle onirique et hypnotique, facilitée par une performance confiante et ouverte de Nandar Myat Aung dans le rôle principal. Cueillette de fruits sera mûr pour être choisi dans d’autres festivals, en particulier ceux spécialisés dans les plats asiatiques et/ou LGBTQ+, éventuellement suivis d’une distribution de niche.

Auto-transplantée avec sa mère (Tin Tin Ei) et sa grand-mère de la campagne à Yangon, riche en industrie, San Kyi a jusqu’à présent réussi à résister à la pression de sa mère pour se marier ou poursuivre une carrière dans un secteur haut de gamme comme la technologie. Au lieu de cela, avide d’un travail qui n’exige pas trop de réflexion, San Kyi travaille dans une immense usine de vêtements, cousant des coutures toute la journée dans un environnement férocement bruyant et jonché de déchets où le superviseur devient morveux si elle prend une pause aux toilettes sans demander la permission au préalable.

D’ailleurs, même si l’usine n’a pas l’air accueillante, les conditions ne semblent pas trop mauvaises comparées à celles vues dans des documentaires plus anciens sur les ateliers clandestins d’Asie de l’Est et du Sud. Ils sont comparables à ce qui est exposé, par exemple, dans le documentaire du réalisateur chinois Wang Bing. Jeunesse mais sans les logements résidentiels appartenant à l’entreprise. Au moins, les travailleurs sont autorisés à soumettre des pétitions diffusées par les organisateurs syndicaux demandant de meilleurs salaires et davantage de mesures de sécurité, même si, de manière révélatrice, San Kyi refuse de signer de peur d’être licenciée pour cela. Un dirigeant syndical (Wutt Yee Kyaw) lui reproche de ne pas faire preuve de plus de solidarité avec ses collègues.

Plus tard, après s’être blessée dans un accident de couture, San Kyi va repenser sa position sur les droits des travailleurs, mais les relations industrielles dans l’industrie textile ne sont pas le thème principal du film. Tout n’est que couleur de fond, faisant autant partie du paysage vivant que les intermèdes où nous voyons San Kyi de retour chez elle visitant les fermes de mangues et les cérémonies de danse spirituelle de son enfance agraire.

C’est au moins dans cette usine que San Kyi rencontre Theint Theint Oo (Nandar Myint Lwin), un jeune collègue du même âge que San Kyi avec un sourire radieux et un sens de la rue à revendre. Les deux jeunes femmes, au début, traînaient ensemble pendant leurs pauses déjeuner mais deviennent vite inséparables. Le scénario suggère dès le début que Theint Theint est peut-être le genre de copain qui oublie toujours d’apporter suffisamment d’argent pour le dîner. Une interprétation plus sombre pourrait suggérer qu’elle considère San Kyi comme rien de plus qu’une marque, mais la vérité se situe probablement quelque part dans une zone plus grise.

Quoi qu’il en soit, au moment où San Kyi achète des chemisiers presque identiques à porter tous les deux lors de promenades en ville, il est clair qu’elle est amoureuse de Theint Theint. Cette dernière est ambiguë et coquette et désireuse d’avoir des soirées pyjama langoureuses entre filles dans le même lit, mais elle est également ouverte sur le fait qu’elle a un homme en arrière-plan, qui est toujours en déplacement pour travailler dans un autre pays. Peur de perdre son nouvel objet de désir, San Kyi envisage de partir à l’étranger avec Theint Theint pour travailler comme femme de ménage ou ouvrière d’usine dans un endroit riche comme Singapour ou la Malaisie.

De toute évidence, les choses se dirigent vers un effondrement lorsque San Kyi prête à Theint Theint une somme d’argent substantielle. D’une manière ou d’une autre, la tension est accrue par le fait que Theint Theint se rapproche de la famille de San Kyi, acceptant même une offre d’emploi qui lui parvient par l’intermédiaire du type local avec qui la mère de San Kyi essayait de faire de San Kyi un mari potentiel. Tout cela sert à souligner à quel point les relations féminines sont généralement définies dans une société birmane hautement traditionnelle et douloureusement patriarcale. Le sentiment intense entre ces deux jeunes femmes ne pourrait jamais être ouvertement romantique, même si personne ne cligne des yeux lorsqu’elles marchent main dans la main dans les rues, de la même manière que la reine Victoria aurait refusé de signer une loi interdisant le lesbianisme parce qu’elle ne reconnaissait même pas l’existence d’une telle chose.

Aung Phyoe suggère la nature désordonnée et incontrôlable du désir à travers des images un peu lourdes d’appartements inondés et des images généralement juteuses, aqueuses et quelque peu solubles. Mais l’histoire change étonnamment de bord à mi-chemin et s’intéresse moins à la relation des deux femmes et davantage au développement personnel de San Kyi, surtout après que quelques coups durs ont changé sa façon de voir le monde.

De temps en temps, la caméra s’attarde sur un petit détail comme un vase qui a une signification émotionnelle ou la lumière entrant dans une fenêtre. Il y a un petit indice que ces natures mortes cinématographiques sont vues à travers les yeux de San Kyi, comme des scènes d’un livre racontées à travers un point de vue limité à la troisième personne. En effet, il y a une qualité légèrement littéraire dans le film, comme inspiré par la romance et la fiction intellectuelle, mais le toucher d’Aung Phyoe est doux comme une plume, aussi doux que le doux bruit sourd d’une mangue tombant d’un arbre.