Revue « Chair et carburant » : deux camionneurs solitaires partagent les autoroutes européennes – et bien plus encore – dans une romance routière improbable et pleine de cœur

Dans une étrange coïncidence qui montre à quel point ce genre d’histoire était brûlant d’être raconté, deux films présentés pour la première fois dans de grands festivals l’année dernière ont tous deux dépeint la même romance gay improbable – l’une impliquant des camionneurs professionnels courageux et travailleurs vivant sur la route.

Le premier était le thriller mexicain puissant et punitif du réalisateur David Pablos. Sur la routedont la première a eu lieu à Venise et qui a remporté le prix Orizzonti. Violent, stylisé et sexuellement explicite, il a réussi à créer une histoire d’amour étonnamment émouvante à partir de nombreuses balles et de fluides corporels, laissant le spectateur secoué au moment où le gaz s’est finalement épuisé.

Premier long métrage prometteur du cinéaste français Pierre Le Gall, Chair et carburant (Du Fioul dans les artères), présenté en avant-première à la Semaine de la Critique à Cannes, joue le rôle d’un cousin gaulois tendre et plein d’espoir de ce film sombre.

Non que ce drame relationnel ne soit pas sans conflits, blocages et complications, dont beaucoup impliquent des difficultés logistiques de connexion lorsqu’on est constamment sur l’autoroute et obligé de respecter des délais de livraison stricts dans toute l’Europe. Pourtant, dans ce qui aurait pu être une autre histoire existentielle et très française d’amour impossible, même si elle se déroule principalement dans les cabines de 18 roues ou dans des aires de repos anonymes en bord de route, Le Gall a choisi audacieusement d’offrir la possibilité de la rédemption.

Cela semble peu probable au premier abord, étant donné le protagoniste stoïque du film et le monde enfumé et plutôt sans âme qu’il habite, qui semble être le décor idéal pour un autre film pessimiste des frères Dardennes. En effet, lorsque nous rencontrons pour la première fois Étienne (Alexis Manenti), la quarantaine, il est tellement dévoué à son travail de longue date de camionneur professionnel – un métier, apprend-on, que son père a également exercé avant lui – qu’il a peu de temps pour autre chose que de prendre la route encore et encore.

En tant que meilleur chauffeur de sa compagnie maritime régionale française, Étienne livre toujours dans les délais et sert de modèle aux nouvelles recrues, y compris le indiscipliné mais attachant Jordan (Armindo Alves de Sa), qui commence seulement à apprendre les ficelles du métier. Lorsqu’il n’est pas au volant, Étienne reste en contact étroit avec sa sœur (Julie Duclos) et son enfant, qu’il comble de cadeaux et qu’il appelle Facetime partout où il se trouve.

Il n’y a qu’un seul rebondissement dans sa vie monastique sur l’autoroute, et nous l’apprenons très tôt lorsqu’Étienne s’éloigne d’une aire de repos pour se diriger vers une forêt voisine remplie de camarades camionneurs gays cherchant à faire une croisière. Le Gall et le directeur de la photographie Antoine Cormier (Le Royaume) capturent cette séquence d’une manière presque mystique, conférant de l’élégance à tous les couplages aléatoires. Ils font de même pour d’autres scènes qui parviennent à trouver la beauté dans des lieux sans visage, apportant une nuance de chaleur bienvenue à des endroits que la plupart d’entre nous passeraient en voiture et oublieraient rapidement.

Étienne, cependant, n’oublie jamais sa première bagarre dans les bois avec Bartosz (Julian Swiezewski), un camionneur polonais qui sauve la peau de son amant lorsque les flics se présentent pour les arrêter ainsi que d’autres hommes pour comportement indécent. Les deux finissent par se croiser à nouveau et se connecter beaucoup plus intensément, dans un combat d’amour en sueur et passionné qui ouvre la voie à une véritable romance.

Vous pouvez voir pourquoi les deux sont attirés l’un par l’autre, et ce n’est pas seulement parce qu’ils passent tous deux leurs journées et leurs nuits à conduire des autoroutes sur de longues distances. Autant Étienne est calme et contenu, autant Bartosz est amusant et contagieux – un fêtard optimiste qui conduit un camion de 16 tonnes. Il semble avoir trouvé dans leurs existences éprouvantes quelque chose qu’Étienne n’avait jamais envisagé : le potentiel de joie dans un monde rude et ingrat.

Mais alors que les nécessités de leur travail commencent à les éloigner davantage, la conduite de camions devient un sérieux obstacle à leur relation naissante. Dans le cas d’Étienne, cela est dû au fait que son entreprise en difficulté décroche un nouveau contrat avec le Royaume-Uni, l’obligeant à attendre des heures, parfois des jours, pour traverser la frontière. Pour Bartosz, qui travaille pour une entreprise polonaise qui vend des prix inférieurs à ceux de ses concurrents européens, cela signifie faire un aller-retour en enfer pour une somme dérisoire par rapport à ce que gagne Étienne, et avec pratiquement aucun temps libre.

Il est presque impossible que l’amour s’épanouisse dans de telles conditions, même si dans deux séquences mémorables, Le Gall montre comment il peut encore relever la tête dans des endroits improbables. La première, c’est quand Étienne et Bartosz, qui restent en contact par téléphone et radio CB, trouvent un moyen de se croiser sur un pont alors qu’ils se dirigent vers des directions opposées, klaxonnant triomphalement et croisant les yeux pendant une fraction de seconde. Dans l’autre, Étienne aperçoit la plate-forme de Bartosz sur l’immense marché de gros de Rungis en banlieue parisienne, le poursuivant à pied et failli se faire écraser pour pouvoir le forcer à freiner.

Dans son rôle le plus désarmant à ce jour, le toujours attachant Manenti, qui s’est fait connaître en 2019 dans le rôle du flic véreux dans le thriller policier de banlieue de Ladj Ly. Les Misérablesincarne un homme au bon cœur mais opprimé qui a décidé d’accepter son existence solitaire il y a longtemps, puis découvre que sa seule chance d’échapper à cette vie pourrait lui être écrasante. L’acteur polonais Swiezewski s’avère un digne antidote à la rigueur de Manenti, apportant charme et exubérance à leurs scènes.

Dans des drames comme celui-ci, les deux de David Lean Brève rencontre et l’influence clairement influente d’Ang Lee Montagne de Brokeback me viennent à l’esprit – les couples potentiels ne restent généralement pas ensemble et généralement l’un d’eux, ou bien s’aime lui-même, finit par mourir. Sans dévoiler comment Chair et carburant se termine, il convient de féliciter Le Gall d’avoir choisi un itinéraire différent. Le fait qu’il voit un certain espoir dans l’avenir d’Étienne et de Bartosz n’est pas seulement un signe de son romantisme. Cela témoigne de sa conviction que ceux qui travaillent dur dans des emplois impitoyables méritent leur juste part de bonheur, s’ils peuvent simplement emprunter la bonne rampe de sortie.