Critique de « Moonglow » : un retour en arrière d’un film noir élégamment conçu mais dramatiquement lent des Philippines

Il est facile de se laisser séduire par le nouveau long métrage de la scénariste-réalisatrice Isabel Sandoval, Lueur de lunedans lequel la cinéaste retourne dans ses Philippines natales pour une histoire policière vintage remplie de passion, de meurtres, de chantage, de pots-de-vin et de balles, même si ces dernières ne s’envolent qu’à la toute fin. Avec des lentilles élégantes et un design coloré, cette capsule temporelle de film noir présente des nuances des deux quartier chinois et D’humeur amoureusemettant en scène une romance impossible sur fond corrompu de la dictature de Ferdinand Marcos vers 1979.

Aussi intrigant que tout cela puisse paraître et aussi beau que le film en ait l’air, Lueur de lune est moins facile à regarder qu’à admirer. Brûlant lentement jusqu’à l’excès, avec des rebondissements que nous voyons arriver bien avant qu’ils ne se produisent, il manque le suspense dont tout bon thriller a besoin, tandis que les performances laconiques ne tiennent pas vraiment les téléspectateurs en haleine. Présenté en compétition à Rotterdam, le film confirme le sens de Sandoval pour une narration visuelle gracieuse ; peut-être que la prochaine fois, elle pourra augmenter le niveau de tension de quelques crans.

La réalisatrice, qui a grandi aux Philippines mais a fait ses études aux États-Unis, a fait sensation en 2019 avec son troisième long métrage, Lingua francaest devenu le premier film d’un cinéaste trans de couleur à jouer dans une section majeure à Venise. Depuis, elle a réalisé des épisodes de séries télévisées comme Sous la bannière du ciel, Dis-moi des mensonges et L’été où je suis devenue jolietout en continuant à écrire, réaliser et/ou jouer dans des courts métrages en parallèle.

Sandoval est à la fois derrière et devant la caméra dans Lueur de luneincarnant une femme fatale intrigante mais finalement tendre avec le nom classique du film noir de Dahlia. Dans la première scène, nous la voyons errer à Manille par une nuit tropicale tranquille, se glissant dans une maison vide et cambriolant un coffre-fort comme un cambrioleur de chat expert. Plus tard, Dahlia retourne travailler pour le chef de la police locale Bernal (Dennis Marasigan), dont nous apprenons qu’il est victime de son crime.

Ce premier rebondissement signifie que le public a déjà une longueur d’avance sur les flics, qui passent plus de la moitié du film à essayer d’identifier le coupable. Pour ce faire, Bernal fait appel à son neveu, Charlie (Arjo Atayde), un avocat qui travaille en Amérique et qui est revenu au pays pour s’occuper de son père malade. Des flashbacks constants sur une nuit douze ans plus tôt révèlent que Dahlia et Charlie ont un passé amoureux, qui éclate à nouveau lorsque l’enquête de ce dernier le ramène dans le champ de vision de la femme qu’il aimait.

Si les films aiment Hors du passé ou Double indemnisation me vient à l’esprit, cela semble être tout à fait intentionnel. Sandoval a été clairement inspiré par ces classiques du crime, ainsi que par les amants maudits évanouis capturés avec tant de style par Wong Kar-wai. Lueur de lune canalise une partie de l’atmosphère sensuelle et enfumée de ces films, avec la cinématographie sombre d’Isaac Banks transformant Manille en un décor coloré pour tous les doubles croisements et coups de poignard dans le dos, ainsi que quelques regards lourds entre les deux protagonistes.

Là où le film vacille, c’est dans son rythme laborieux et ses dialogues maladroits, dont une grande partie est livrée trop simplement par des acteurs qui ne volent pas vraiment leurs scènes. Il y a des moments où Lueur de lune Cela ressemble à une production amateur, même si le niveau artisanal reste élevé et que le sérieux de Sandoval à capturer l’essence du genre semble admirable. Mais son film pique notre intérêt plutôt que de nous prendre à la gorge comme le devrait un bon film policier.

Tout à fait comme dans quartier chinoisle vol initial de Dahlia ouvre finalement une boîte de Pandore qui révèle la corruption à l’échelle de la ville, y compris un scandale dans lequel un incendie criminel a été utilisé pour nettoyer des bidonvilles pour de nouveaux développements immobiliers. La façon dont Sandoval intègre le passé troublé de son pays dans une intrigue de genre rappelle un autre thriller tropical récent, celui de Kleber Mendonça Filho. L’agent secretbien que Lueur de lune il lui manque l’art rétro de ce film.

Ce qu’il a, c’est beaucoup d’ambiance old-school, ainsi qu’un récit qui n’évoque jamais une seule fois le genre. Contrairement à Lingua francaune histoire d’amour dans laquelle l’identité trans de Sandoval était également un élément majeur de l’intrigue, son Dahlia est simplement une autre héroïne de film noir fatalement imparfaite – une dans une longue lignée de femmes fatales au grand écran jouées par Joan Crawford ou Rita Hayworth. Lueur de lune peut être un hommage affectueux quoique maladroit aux grandes œuvres du passé ; le fait qu’il défie les normes de genre est clairement un clin d’œil vers l’avenir.