Revue de « l’histoire de Brittney Griner » : un regard convaincant mais limité sur l’épreuve russe d’une star américaine du basket-ball

Compte tenu des aspects sensationnels de son histoire, il était peut-être inévitable que la star du basket-ball et ancienne prisonnière de l’État russe Brittney Griner finisse par faire l’objet d’un film dans l’émission ESPN. 30 pour 30 série documentaire. La carrière de basket-ball de Griner était peut-être à son apogée – aux États-Unis et à l’étranger – lorsqu’elle a été arrêtée à l’aéroport de Moscou après que les agents des douanes ont trouvé des cartouches de vape THC presque vides dans ses bagages, accusée d’une lourde accusation de drogue et finalement condamnée à neuf ans dans ce qui est essentiellement un goulag. Après son arrestation, Griner est devenue presque immédiatement un pion politique utilisé par le régime de Poutine, tandis que sa famille restée au pays réclamait désespérément sa libération.

L’épreuve effrayante de Griner est méthodiquement racontée dans le livre d’Alexandria Stapleton. L’histoire de Brittney Grinerun film simple et sans éclat qui se concentre sur Griner et sa femme Cherelle alors qu’ils traversent les mois difficiles de détention de Griner. Le film est une récitation de faits solide et informative – même si l’on aspire à un peu plus de style, et peut-être à un champ d’action plus large.

Sans surprise, l’atout le plus précieux du film est Griner elle-même. Stapleton offre suffisamment de temps et d’espace aux non-initiés pour découvrir le charme et l’humour de Griner, son intelligence humble et douce. C’est une narratrice affable et décontractée, qui réfléchit sur son expérience avec une nonchalance qui ne ressemble jamais à une fausse façade masquant quelque chose de sombre. Des émotions surgissent, et Griner semble tout aussi à l’aise pour exprimer ces sentiments qu’elle le fait pour parler de manière pragmatique de ce que c’était que de voir sa vie basculer si soudainement, si terriblement.

Stapleton alterne entre la chronologie des problèmes juridiques de Griner et la présentation aux téléspectateurs des informations biographiques de base sur la vie de Griner : comment elle est arrivée au basket-ball, comment elle a abordé sa carrière naissante, son parcours de coming-out et sa relation avec son père bien-aimé. L’histoire personnelle de Griner est certainement intéressante, mais on devient un peu impatient d’attendre de revenir à la chose déchirante qui lui est arrivée en 2022. Le film est si traditionnel, tellement enfermé dans une forme bio standard qu’on a envie d’un peu plus de dynamisme – surtout quand on le regarde dans un décor surélevé comme Sundance.

Il y a peut-être un film plus vaste à réaliser sur Griner et les circonstances mondiales entourant sa détention. Peut-être un film qui retrace la trajectoire de Griner et d’un autre détenu américain, Paul Whelan, qui a finalement été libéré en 2024 et était un nom constamment évoqué aux côtés de Griner dans l’actualité de l’époque. Ou un film qui parle plus largement des mécanismes de l’échange de prisonniers, ou du tempérament politique américain de ces dernières années, qui a fait de Griner à la fois un héros et, de manière assez hideuse, un emblème de la fixation de la droite sur l’éveil et le favoritisme des minorités.

Ce dernier aspect est abordé dans L’histoire de Brittney Grinermais seulement brièvement, mentionné comme un autre exemple de difficulté que Griner a dû surmonter. Il y a cependant plus à dire sur ce sujet, sur ce qui se passe lorsque quelqu’un comme Griner – une femme de couleur queer au franc-parler politique – devient un symbole et une cause de la nation. (Certaines personnes n’aiment vraiment pas cela, c’est ce qui se passe.) Ce genre d’enquête plus vaste devra attendre.

Le film de Stapleton est néanmoins très engageant, une chance de passer du temps en bonne compagnie de Griner et d’avoir un regard sinistrement fascinant (même s’il est jeté) à l’intérieur d’une colonie pénitentiaire russe. (Oui, on les appelle toujours ainsi.) Le film laisse Griner pleine d’espoir pour l’avenir et nouvellement reconnaissante pour tout le confort, le luxe et les opportunités de sa vie aux États-Unis.

Mais Stapleton prend également soin de montrer qu’il existe encore des blessures ouvertes qui doivent être soignées, un traumatisme qui pourrait bien persister pendant longtemps. Le film nous a permis de connaître suffisamment son système de soutien pour que nous soyons assurés qu’elle ne sera pas seule dans cette lutte.