Critique de « The Gutter » : Susan Sarandon et Shameik Moore s'affrontent dans une comédie de bowling bruyante

AlleyCatz, une piste de bowling sans prétention située dans une ville fictive de Californie, n'attire pas les passants ni les clients potentiels de l'extérieur. Le lieu géré par Mozell (Soeur Soeur's Jackée Harry) a un extérieur en briques ternes, un monument à la triste architecture des centres commerciaux de banlieue. Il n'offre pas non plus grand-chose lorsque vous entrez à l'intérieur. Les allées ont besoin d'être cirées, le bar a besoin d'être entretenu et l'équipement est à divers stades de délabrement. Certaines personnes pourraient jeter un coup d'œil à AlleyCatz et s'enfuir, mais Walt (Shameik Moore), le protagoniste idiot du premier film bruyant de Yassir et Isaiah Lester La gouttière, n'a pas le choix. Il a besoin d'un travail.

Le jeune homme, qui préfère vivre sans chemise, a été licencié de plus de concerts qu'il ne peut en compter. Dans une première séquence particulièrement amusante, Walt raconte ses antécédents professionnels de mauvaise qualité à Mozell, dont le visage devient de plus en plus perturbé à chaque révélation. Mais comme Walt, Mozell n’a pas le choix. AlleyCatz s'effondre et l'entrepreneur intrépide a besoin d'aide. Contrainte par les lueurs du charme de Walt et son propre désespoir, Mozell l'engage pour s'occuper du bar et enlever les chaussures de bowling.

La gouttière, un long métrage passionnant présenté en première au SXSW, est une comédie nerveuse qui suit Walt alors qu'il passe du bar AlleyCatz à battre des records en tant que quilleur à la dynamite. Le film est un projet passionné qui s’inspire de différents genres comiques – satire, physique et sketch – pour créer une aventure absurde. Même lorsque le récit vacille, exigeant plus que ce que le scénario (écrit par Yassir) peut offrir en 89 minutes rapides, La gouttièreL'humour manque rarement. Les frères Lester déploient des blagues avec précision, visant tout et tout le monde. Leur abrasivité courageuse pourrait heurter les sensibilités dominantes, mais La gouttière – comme un des premiers romans de Paul Beatty – semble destiné à devenir un classique culte.

Le premier jour, Walt rencontre un ensemble de personnages qui font se demander si La gouttière aurait pu mieux fonctionner en tant que sitcom. Au bar se trouve Skunk (D'Arcy Carden), une ancienne championne de bowling professionnelle dont l'alcoolisme a pratiquement ruiné son héritage. Brotha Candy (Rell Battle), un « hotep » malicieux tiré à droite de Les Boondocks, a installé un camp à l'extérieur, où il crache des idées complotistes à travers un mégaphone. Et lors de sa brève apparition en tant qu'inspecteur de la santé de la ville, Adam Brody troque son personnage de producteur au langage habile de Fiction américaine pour une impasse plus codée par Seth Cohen.

Alors que Walt se sent à l'aise avec son nouvel emploi, qui pourrait l'aider, lui et sa mère Vicki (Kim Fields) à garder les lumières allumées, il découvre qu'AlleyCatz risque de fermer définitivement. Cette visite du personnage de Brody, dont le nom reste anonyme, était un signe sinistre. Si AlleyCatz ne fait pas le ménage et ne respecte pas le code de la santé, la ville fermera la salle. La transition de cette nouvelle décevante au plan scandaleux de Skunk se produit en un clin d'œil, et c'est l'un des rares moments du film qui semble excessif.

Après que Skunk ait été témoin des impressionnantes compétences de Walt au bowling – peu importe la façon dont il lance la balle dans la piste, il lance une frappe parfaite – elle le convainc de jouer de manière compétitive. L'argent qu'il gagne à chaque match, insiste-t-elle, peut aider Mozell dans les réparations d'AlleyCatz. C'est un plan solide que, contrairement à la logique du film, Lester met de côté pour toutes les pitreries amusantes qui exigent l'attention.

Ce n'est pas un problème au début. Walt et Skunk prennent la route, participant à des compétitions qui rapportent certains des La gouttièreles blagues les plus drôles. Leur taux de réussite attire l'attention d'Angelo Powers (un as Paul Reiser), un nouveau présentateur obsédé par les audiences et un haineux. Il lance un segment appelé BLM (Bowl Lives Matter), qui capitalise simultanément sur la renommée croissante de Walt et dénigre l'ancien barman. Les victoires record de Walt ramènent également de la retraite la championne de bowling Linda Curson (une Susan Sarandon tout aussi pointue). Pendant ce temps, les amis et la famille de Walt (interprétés par Langston Kerman et Jay Ellis) l'encouragent.

La gouttière est le plus fort et le plus rafraîchissant retraçant la première partie du succès de Walt. Obtenir le poste chez AlleyCatz, remporter ses premiers matchs et remporter une série de parrainages hilarants alimentent l'humour du film et notre investissement dans ces personnages. Mais le récit perd un peu de sa vigueur lorsqu’il est confronté à la satisfaction des enjeux émotionnels. Tout comme Walt est inarrêtable, sa séquence de victoires prend fin mystérieusement. Ici, La gouttière nécessite quelques virages dramatiques que les interprètes peinent à décrocher. Le film n'aborde pas les retombées entre Skunk et Walt et les autres révélations ultérieures avec la même confiance qu'il établit le monde de Walt. Cette lacune n'enlève rien au beau travail de ces cinéastes prometteurs, mais elle signifie que La gouttière ne touche pas vraiment toutes les broches.