En décembre 2020, le documentaire de Michelle Latimer Indien gênantune adaptation de l’Office national du film du Canada du livre de Thomas King L’Indien qui dérange : un curieux récit des peuples autochtones d’Amérique du Nord, a été retiré du Festival du film de Sundance après que le réalisateur ait fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir faussement revendiqué des racines familiales autochtones dans une communauté algonquine.
Aujourd’hui, King, l’auteur américano-canadien de la méditation de 2013 sur ce que signifie être « indien » en Amérique du Nord, a dû s’excuser après avoir révélé la vérité qui dérange sur sa propre identité autochtone : il n’est pas, comme on le prétend depuis longtemps, en partie Cherokee.
« Pas de Cherokee du côté de King. Pas de Cherokee du côté de Hunt. Aucun Indien nulle part », a écrit King lundi dans une chronique du journal Globe and Mail après qu’une récente enquête menée par la Tribal Alliance Against Frauds, basée aux États-Unis, ait révélé à l’écrivain, acteur et scénariste né en Californie qu’il n’avait aucune ascendance autochtone connue après qu’une recherche généalogique ait été effectuée.
Cette révélation choquante constitue le dernier rebondissement embarrassant pour une industrie médiatique canadienne qui soutient les artistes et cinéastes autochtones, notamment en leur offrant de généreuses subventions à la production. Il y a cinq ans, Latimer s’est excusée après avoir affirmé avoir nommé par erreur Kitigan Zibi comme la communauté ancestrale de sa famille au Québec, avant de confirmer ce lien avec les aînés locaux.
Et plus tôt cette année, l’auteure-compositrice-interprète canado-américaine Buffy Sainte-Marie a été déchue de l’Ordre du Canada, la plus haute distinction civile du pays, après une enquête menée en 2023 par la chaîne CBC. Le cinquième pouvoir La série alléguait que Sainte-Marie s’était frauduleusement fait passer pour une Autochtone au cours de ses 60 ans de carrière.
Sainte-Marie a remporté en 1982 l’Oscar de la meilleure chanson originale pour avoir co-écrit « Up Where We Belong » dans le cadre de la musique du film. Un officier et un gentleman. Elle a partagé le trophée Oscar avec le parolier Will Jennings et le co-scénariste Jack Nitzsche.
King, dont la carrière littéraire repose sur le récit d’histoires autochtones, a longtemps affirmé être le fils d’une mère grecque et d’un père cherokee. Après avoir grandi en Californie, il a déménagé en 1980 pour occuper un poste d’enseignant à l’Université de Guelph, au nord-ouest de Toronto.
En tant que scénariste, King a écrit des épisodes du drame policier mystérieux des années 1990. Au nord du 60 se déroulant parmi les peuples autochtones de la ville fictive de Lynx River, dans les Territoires du Nord-Ouest. Et il a réalisé le court métrage de 2007 Je ne suis pas l’Indien que tu avais en têteoù King est apparu à l’écran aux côtés d’autres acteurs canadiens des Premières Nations, Tara Beagan et Lorne Cardinal.
Dans son essai du 24 novembre, King a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais sciemment tenté de tromper sur les prétendues racines Cherokee. Et après avoir contacté la Tribal Alliance Against Frauds pour répondre aux récentes spéculations autour de son identité autochtone, King a ajouté qu’il avait été dévasté par les découvertes.
« À 82 ans, j’ai l’impression d’avoir été déchiré en deux, un unijambiste dans une histoire à deux jambes. Ce n’est pas l’Indien que j’avais en tête. Pas un Indien du tout », a écrit King.
