Revue de «  The Great Arch  »: Claes Bang captive comme un architecte danois inconnu luttant contre les bureaucrates français pour construire son travail monumental

Entre Mégalopole et Le brutalisteles architectes obsessionnels étaient au centre de deux des films d’art les plus ambitieux publiés l’année dernière. Un ajout plus modeste au groupe, mais alimenté par certains des mêmes trébuchements de l’ego, obstacles techniques, intestin bureaucratiques et querelles d’argent, Stéphane Demoustier’s La grande arche Suit la tragique histoire vraie de Johan Otto von Spreckelsen, un constructeur danois idéaliste dont le design pour un nouveau monument massif à côté de Paris a fini par détruire sa vie.

Rempli de plus de collision en français que la plupart des films sortant de la Gaule, le film propose un récit play-by-play de ce que von Spreckelsen a vécu après avoir été choisi pour ériger une toute nouvelle arche dans le quartier futuriste de la défense à l’ouest de la ville. Il avait des ambitions élevées que son «cube», comme il l’a constamment référé, se tiendrait aux côtés de l’Arc de Triomphe et de la Tour Eiffel comme partie durable du paysage de Paris. Il ne savait pas qu’il combattrait une longue et douloureuse bataille d’attrition entre diverses factions du gouvernement français, uniquement le président François Mitterand se tenait à ses côtés.

Adapté par Demoustier du roman de Laurence Cossé en 2016, La grande arche marque le cinquième film du réalisateur sous-estimé en un peu plus d’une décennie. Aucun de ses travaux antérieurs n’a été publié aux États-Unis, ce qui est regrettable car Demoustier (frère de l’actrice talentueuse Anaïs) est l’un de ces rares cinéastes français qui peuvent mélanger le suspense avec une écriture et une caractérisation perspicaces, ce qui entraîne des thrillers artistiques qui creusent profondément. Sa dernière fonctionnalité, Borgoavec le superbe Hafsia Herzi en tant que gardien de prison ombragé en Corse, vaut vraiment le coup.

Le dernier film de Demoustier est moins suspense que les autres, bien qu’il y ait encore une tension sous-jacente guidant la triste trajectoire de von Spreckelsen (Claes Bang), qui passe d’un professeur d’architecture inconnu au concepteur du plus grand monument public à frapper la région de Paris depuis de nombreuses années. En 1982, son cube blanc audacieux a été sélectionné pour être la nouvelle grande arche assise à l’extrémité ouest d’un axe englobant l’Arc de Triomphe, les Champs-Elysées et le Louvre. C’est une bombe qui choque l’establishment français, surtout après que Spreckelsen se révèle totalement fanatique de sa création et complètement impartement quand il s’agit de le construire.

Il est probablement la dernière personne que le responsable général astucieux du projet, Subilon (un Xavier Dolan mémorable), aurait choisi pour le poste, mais von Sprecklesen obtient rapidement le soutien de Mitterand lui-même (Michel Fau), qui tombe sous les charmes du Dane lors de leurs nombreuses discussions sur l’art et la culture. Un architecte français plus expérimenté, Paul Andreu (Anatomie d’une chuteSwann Arlaud), qui a conçu l’aéroport de Charles de Gaulle alors qu’il n’avait que 29 ans, rejoint l’équipe pour gérer tous les obstacles logistiques intimidants, supportant l’intransigeance de von Sprecklesen sur son chef-d’œuvre.

La grande arche plonge dans les détails des moindres détails de l’érection d’une structure publique dans un pays où les formalités administratives du gouvernement collent à tout, et la créativité est souvent réalisée par des réalités politiques et budgétaires. Le film n’hésite pas à montrer comment la saucisse a été faite, que ce soit toutes les réunions que Von Spreckelsen est assis car il voit son design d’origine transformé au-delà de la reconnaissance (pour lui – il nous semble à peu près la même chose), ou bien l’évolution progressive du chantier de construction, rendu de manière convaincante à travers une combinaison de VFX et de conception de production (par Catherine Cosme).

Le film de Brady Corbet vient bien sûr ici, surtout lorsque Von Spreckelsen rend visite à la même carrière toscane à couper le souffle où le personnage d’Adrien Brody a rencontré son horrible sort dans Le brutaliste. Mais l’architecte danois fait face à un autre type de malheur, apprenant que le marbre qu’il a choisi est à la fois peu pratique et trop cher pour un projet déjà sur le budget. Un autre coup est apporté lorsque le parti de Mitterand perd les élections à mi-parcours, amenant un gouvernement de droite au pouvoir qui a d’autres plans pour le célèbre cube.

Von Spreckelsen souffre de ces inconvénients comme un sculpteur dont le chef d’œuvre devient lentement mais sûrement ébréché par les pouvoirs. Têtu et juste, ainsi que religieux – une scène hors concours le montre en jouant vertueusement à l’orgue d’une église qu’il a conçue au Danemark – il n’est pas préparé à affronter un système français dirigé par des bureaucrates en guerre complices pour les bonnes grâces du président.

Bang est parfait pour ce genre de rôle, jouant une figure imposante qui peut être à la fois distante et égocentrique, et dont la grande stature diminue à mesure que le film progresse. Bien que nous passions beaucoup de temps avec l’architecte au travail, nous ne voyons pas beaucoup de la vie personnelle de Von Spreckelsen au-delà de la relation parfaitement fusionnée qu’il semble avoir avec sa femme et partenaire commercial, Liv (Sidse Babett Knudsen). Mais même ce lien finit par se brisé alors que le projet a du mal à avancer comme prévu.

La représentation de Demoustier de The Long – il a fallu sept ans du début à la fin – et une affaire sordide derrière la construction de la Grande Arc est une histoire d’illusions perdues, avec von Spreckelsen comme un génie erroné qui a remporté la loterie architecturale et a fini par payer un prix élevé pour cela. Il y a des morceaux d’humour intelligents à travers l’emovie, impliquant surtout tous les manigances des Français, mais l’histoire du Dane se termine sur une note résolument sombre.

Ce que le film ne montre pas, c’est comment la création de Von Spreckelsen est toujours debout aujourd’hui, entourée de patineurs, de breaks et de hordes d’adolescents traînant sous ses murs blancs colossaux – ou plus comme des murs gris clair (c’était un autre point de collation pour l’architecte). Ce n’est peut-être pas le cube parfait qu’il envisageait, mais il marque la ville de Paris autant que tous les autres bâtiments célèbres.