À l’été 2022, Charles Melton, qui est surtout connu pour avoir joué Reggie Mantle dans le feuilleton pour adolescents CW de longue date et populaire Riverdale, se retrouve dans une situation inattendue. « Je me tenais devant la porte et j’ai entendu Julie et Todd parler. Je n’arrivais pas à croire où j’étais », se souvient-il. Les « Julie » et « Todd » en question n’étaient autres que Julianne Moore et son collaborateur de longue date, le réalisateur Todd Haynes – leur travail ensemble comprend Sûr, Loin du paradis et Émerveillé – avec Melton à portée de main pour une lecture de chimie pour leur dernière rééquipe, mai décembre.
Le pipeline de la série surnaturelle CW au drame indépendant de prestige à destination de Cannes n’est pas bien parcouru. Ajoutez à cela le fait que Melton, 32 ans, jouerait en face non pas d’un mais de deux lauréats d’un Oscar – Moore et sa co-vedette Natalie Portman – et décrocher le rôle penche vers un coup d’État. Melton a fait partie des histoires d’amour YA requises (Le soleil est aussi une étoile) et tarif de franchise (Mauvais garçons pour la vie), mais mai décembre ne tombe pas parfaitement dans sa liste de crédits. Son personnage, Joe, est la moitié de la romance éponyme de mai à décembre, une relation tabloïd unique avec un écart d’âge de 23 ans. L’histoire voit Gracie de Joe et Moore plus de deux décennies après la première rencontre, alors que leurs enfants sont sur le point de partir pour l’université, laissant Joe un nid vide à 36 ans. L’arrivée d’une actrice hollywoodienne (Portman), qui devrait jouer Gracie dans un film, ne fait qu’exacerber la tension.
« Charles nous a complètement pris par surprise », déclare Haynes. « Il était plus intensément beau que je ne l’avais imaginé [for the character] dans ce scénario mais, mon Dieu, certaines choses qu’il a faites en auditionnant pour le rôle avaient cette simplicité et cette compréhension innée de qui était ce gars. La compréhension, admet Melton, est venue de semaines de préparation avant et pendant le processus d’audition. Il a travaillé avec des entraîneurs par intérim et a absorbé des films comme le classique d’Ingmar Bergman Personnagele drame conjugal Le mangeur de citrouille et tous les autres qui l’aideraient à glaner de nouvelles informations sur Joe. « Je n’ai pas eu l’occasion de jouer un personnage comme celui-ci », déclare Melton à propos de Joe, qui vient avec une trame de fond chargée et des courants sous-jacents de répression, de solitude et d’isolement. « Je pensais que je ne pouvais pas être trop préparé. »
En plus de se préparer mentalement pour sa performance, l’acteur a fait une transformation physique. En tant que père, mari et principal fournisseur de la famille âgé de 36 ans, Melton a estimé que Joe n’aurait pas le temps de donner la priorité au gymnase. Témoignage de son engagement, l’acteur, qui a joué en défensif dans l’équipe de football de la Kansas State University avant de se rendre à Los Angeles pour continuer à jouer, a pris 35 livres au cours des six semaines de préproduction du film. « J’avais un triple cheeseburger avec du bacon avec des frites cajuns et un chien au fromage et une demi-pinte de crème glacée tous les soirs », explique Melton à propos de son mai décembre régime.
mai décembre sera présenté en première le 20 mai à Cannes, où il cherche à être distribué. Actuellement, Melton termine la septième et dernière saison de Riverdale. Après avoir bouclé une série aussi longue et sur le précipice de ce qui pourrait être un film qui changera sa carrière, il dit qu’il veut rester ancré : « J’essaie juste de rester présent autant que possible pour profiter de n’importe quel moment qui se passe à venir ensuite.
