Critique de « Eden » : Jude Law mène un casting de stars bloqué dans l’étrange et rebutant récit de survie de Ron Howard

Il serait tout à fait compréhensible que Ron Howard, qui a réalisé plus de deux douzaines de films de genre sur six décennies, veuille changer un peu les choses en sautant quelque chose en dehors de sa zone de confort. Et il serait tout aussi logique que le véhicule qui l’y mène soit le récit, certes bizarre mais vrai, d’un philosophe allemand des années 1920 qui fonde une société expérimentale avec son amant/disciple sur une île isolée des Galápagos, pour voir tout cela imploser lorsque des opportunistes viennent gâcher la fête.

Mais malgré toutes les possibilités intrigantes du concept et d’un jeu, un casting international comprenant Jude Law, Ana de Armas, Vanessa Kirby, Daniel Brühl et Sydney Sweeney, Edenprésenté en première mondiale à Toronto, ne trouve jamais sa place. Le ton surfait qui y règne est plus caricatural que satirique, tandis que la durée prolongée accentue les défauts du film.

Le film commence de manière prometteuse, en mettant en place efficacement la vie et l’époque du Dr Friedrich Ritter (Law). En 1929, il fuit la société allemande et ses valeurs bourgeoises pour créer un nouveau foyer sur l’île isolée de Floreana, vivant des ressources naturelles limitées avec son partenaire survivaliste, Dore Strauch (Kirby).

Mais l’existence solitaire du couple est interrompue par l’arrivée de Heinz Wittmer (Brühl), un vétéran de la Première Guerre mondiale qui a épousé une jeune femme, Margaret (Sweeney), et un fils, Harry (Jonathan Tittel). Ils ont suivi les dépêches de Ritter et espèrent que l’air pur du pays guérira la tuberculose d’Harry, tout comme il semble avoir permis de contrôler la sclérose en plaques de Strauch. Se sentant peu hospitaliers, Ritter et Strauch regardent les nouveaux venus avec leurs shorts de safari et leurs filets à papillons, pensant qu’ils n’arriveront pas avant les premières pluies.

Mais alors que la famille se montre étonnamment résiliente, construisant une maison pour elle et son futur nouveau-né, leur coexistence est récemment menacée par l’entrée de la baronne Eloise Bosquet de Wagner Wehrhorn (de Armas), accompagnée d’un harem de poche de jeunes hommes, qui a l’intention de construire la station balnéaire la plus exclusive du monde sur ce terrain rocheux.

Il devient vite évident que la baronne, avec son long collier de perles et son accent difficile à situer qui ressemble beaucoup à celui d’Anna Delvey, est une instigatrice machiavélique. Elle se met alors à monter les habitants les uns contre les autres, ce qui les mènera inévitablement vers la folie.

Malgré une mise en scène inspirée qui pourrait faire penser à celle de Werner Herzog L’île de GilliganHoward et le scénariste Noah Pink (Tétris) fait naufrage dans un véhicule tourné dans le Queensland dans un mélange de styles. Ni tout à fait satire, ni thriller, ni mystère de meurtre, le film réclame une attaque plus tranchante. C’est le genre d’histoire qui aurait été un choix naturel pour des gens comme Mike White, dont les personnages extrêmement sournois Lotus blanc La sensibilité aurait été à sa place ici. Mais bien que Howard livre quelques scènes efficaces, notamment une séquence poignante dans laquelle Margaret doit accoucher elle-même, peu de choses sur Eden semble cohérent.

En conséquence, les performances sont également aléatoires. De Armas fait de son mieux avec son rôle de femme fatale, même si elle manque finalement des talents satiriques d’une actrice de caractère plus expérimentée pour vraiment faire mouche. Pendant ce temps, Law (si imposante dans une autre offre du TIFF, L’Ordre) devient si ennuyeux en tant que Dr Ritter, suffisant et pontificat, qu’au moment où il perd finalement la tête, on ne peut pas lui reprocher de vouloir s’enfuir.

Seule Sweeney parvient à conserver la sympathie du spectateur et la santé mentale de son personnage en tant que pilier de stabilité décent qu’est Margaret – qui, comme le révèlent le générique de fin et les images d’archives, restera sur l’île jusqu’à sa mort en 2000, et où ses descendants accueillent des touristes au Wittmer Lodge à ce jour.

Maintenant, cette prémisse ressemble davantage à quelque chose qui se situe dans les cordes d’Howard.