William Smithers, l’acteur vétéran qui, dans le rôle de l’impitoyable pétrolier Jeremy Wendell, a donné à l’ennemi juré JR Ewing tout ce qu’il pouvait gérer dans le feuilleton CBS aux heures de grande écoute. Dallasest décédé. Il avait 98 ans.
Smithers, qui s’est spécialisé dans le jeu des poids lourds au cours de sa carrière, a également joué le rôle du capitaine RM Merik, un ancien officier de la Fédération qui préside aujourd’hui les gladiateurs romains, dans l’original. Star Trek épisode « Pain et cirques », créé en mars 1968.
Membre de The Actors Studio, le natif de Virginie a fait ses débuts sur scène, et lui et Olivia de Havilland ont fait leurs débuts à Broadway ensemble dans une production de 1951 Roméo et Juliette.
Sur grand écran, Smithers a incarné un officier d’infanterie de principe dans le film de Robert Aldrich. Attaque (1956) dans son premier film, puis apparaît dans le rôle d’un capitaine de police dans le film d’Ivan Dixon. L’homme en difficulté (1972), en tant qu’espion dans le film de Michael Winner Scorpion (1973) et dans le rôle de l’inflexible directeur Barrot dans le film de Franklin J. Schaffner. Papillon (1973).
« La règle ici est le silence total » Barrot raconte le personnage emprisonné de Steve McQueen dans Papillon. « Nous ne prétendons pas à la réhabilitation ici. Nous ne sommes pas des prêtres, nous sommes des transformateurs. Un emballeur de viande transforme des animaux vivants en animaux comestibles. Nous transformons des hommes dangereux en hommes inoffensifs. Nous y parvenons en vous brisant. En vous brisant physiquement, spirituellement et ici [pointing to his head]. Des choses étranges arrivent à la tête ici. Chassez tout espoir de votre esprit et masturbez-vous le moins possible. Cela draine les forces.
Peut-être en hommage, le gardien joué par André Gregory dans le film Sylvester Stallone-Wesley Snipes de 1993 Homme de démolition s’appelle William Smithers.
Smithers avait interprété le propriétaire de Peyton Mill, David Schuster, de 1965 à 1966, dans le premier feuilleton télévisé aux heures de grande écoute, ABC’s. Place Peytonavant d’atterrir sur Dallas en 1981, dans sa quatrième saison, dans le rôle de l’acier Wendell, président de WestStar Oil.
Wendell ferait ressembler le féroce Ewing (Larry Hagman) à un enfant de chœur en comparaison au cours de son passage de 50 épisodes jusqu’en 1989.
Travailler avec Hagman « a toujours été un défi car [their characters] étaient toujours des concurrents à cause des scripts, « dit-il. « Larry était un acteur fort. J’avais l’impression que je devais être au sommet de ma forme lorsque je travaillais avec lui. C’était très stimulant. »
En 1976, alors que Smithers jouait dans le drame éphémère de CBS Suite Exécutiveil a poursuivi MGM. Dans cette affaire très médiatisée, il a affirmé que le studio avait violé son contrat, qui stipulait que, à trois exceptions près, aucun autre membre de la distribution ne pouvait recevoir plus d’argent ou une meilleure facturation que lui.
Il a indiqué qu’un cadre de la MGM avait menacé de le mettre sur une liste noire à Hollywood s’il donnait suite à sa plainte, mais l’acteur a continué. Un jury puis la Cour suprême de Californie lui ont donné raison – « nous avons gagné gros », a-t-il déclaré – et Smithers contre MGM est désormais enseigné dans les cours de droit du divertissement.
Marion Wilkinson Smithers Jr. est née à Richmond, en Virginie, le 10 juillet 1927. Son père était un électricien qui a déménagé la famille en 1936 à Elizabeth, dans le New Jersey. À l’école secondaire Alexander Hamilton, il est apparu dans une pièce avec le futur Maison de Cire vedette Phyllis Kirk.
Après 14 mois dans la marine américaine, Smithers a fréquenté le Hampden-Sydney College en Virginie, puis l’Université catholique de Washington avant de déménager à New York en 1950 pour poursuivre une carrière d’acteur. Pour payer les factures, il travaillait comme huissier au Alvin Theatre de Broadway, où Henry Fonda jouait dans M. Roberts.
Pour son passage à Broadway, Smithers s’est teint les cheveux en rouge et a reçu un prix Theatre World pour son rôle de Tybalt face à de Havilland dans Roméo et Juliettepuis a été accepté à The Actors Studio. (Quelques années plus tôt, l’actrice avait battu Warner Bros. dans un procès hollywoodien historique concernant son contrat de sept ans.)
Smithers est également apparu à Broadway dans les années 1950 dans Légende des amoureux avec Richard Burton, dans Finir en tant qu’homme avec Ben Gazzara, en La racine carrée du merveilleux avec Anne Baxter et dans L’ombre d’un tireur avec Bruce Dern et reçut un Obie Award en 1957 pour avoir joué Treplev dans une production off-Broadway de Tchekhov. La Mouette.
En 1960, Smithers a passé un été avec le Festival Shakespeare à Stratford, dans le Connecticut, et a eu ce qu’il a appelé « une histoire d’amour intense et illicite » avec l’actrice Barbara Barrie. Trois ans plus tard, il travaille aux côtés de Charles Boyer à Londres et à Broadway en Homme et garçon.
Il a déménagé de New York à Los Angeles en 1965 lorsqu’il a été embauché Place Peyton.
Smithers a déclaré qu’il était « très peu payé » Dallas et a quitté la série dans un conflit d’argent. « Mon agent était convaincu qu’ils arriveraient au chiffre que nous demandions », a-t-il déclaré, « mais ils ne l’ont pas fait. Cela a donc mis fin à toute l’affaire. »
Il est apparu dans de nombreuses émissions de télévision, avec des spots invités sur Les défenseurs, Combat!, Il faut un voleur, Mission : Impossible, Le FBI, Mannix, L’équipe de mods, Aux côtés de fer, Le nom du jeu, Barnabé Jones, Canon, Marteau de forgeron! et Walker, Ranger du Texasparmi tant d’autres.
