« Tout ce qui reste de vous » : Cherien Dabis parle de tracer une nouvelle voie pour le cinéma palestinien dans le film jordanien, espoir aux Oscars

Chérien Dabis Tout ce qui reste de toi est à la fois intime et épique. Le troisième film de l’acteur/réalisateur est une vaste saga familiale qui couvre trois générations d’histoire et de lutte, de 1948 à nos jours, à travers le prisme d’une seule famille palestinienne.

Pour Dabis, cinéaste palestino-américain surtout connu pour ses débuts en 2009 Amreeka et en tant qu’actrice, pour son travail sur Ozark et Seulement des meurtres dans le bâtimentl’histoire est profondément personnelle, inspirée par l’exil de son père en 1967 et son chagrin de toute une vie face à un pays qu’il ne pouvait visiter qu’avec un passeport étranger.

Elle a passé des années à « mariner » le scénario avant de finalement l’écrire en 2020. Le financement s’est rapidement réuni et elle était prête à tourner, sur place en Palestine, le 7 octobre. La guerre à Gaza a bouleversé la production, qui a fini par se déplacer à Chypre, en Jordanie et en Grèce, avec des acteurs et une équipe travaillant dans « un état de crise totale ».

Tout ce qui reste de toi a été présenté en première à Sundance et a été choisi par Jordan pour être son candidat officiel à l’Oscar dans la catégorie du meilleur long métrage international. Mais les distributeurs américains, peut-être préoccupés par les répercussions politiques, ont hésité à accueillir le film. « Tous les distributeurs grand public ont essentiellement reculé », dit-elle. Finalement, Dabis a décidé de se lancer seule. Elle a créé une société de distribution autonome, Visiblity Films, et, avec le nouveau distributeur Watermelon Pictures, co-édite le film aux États-Unis, qui débutera par une saison de récompenses le 5 décembre.

Tout ce qui reste de toi est l’un des quatre films des courses internationales de longs métrages de cette année axés sur l’expérience palestinienne. Il rejoint la candidature officielle de la Palestine aux Oscars, Palestine 36réalisé par Annemarie Jacir, un drame d’époque se déroulant pendant la révolte arabe de 1936-1939 ; Le concurrent de la Tunisie La voix de Hind Rajabde Kaouther Ben Hania, l’histoire déchirante d’une jeune fille palestinienne tuée à Gaza par des soldats israéliens ; et La merle film d’Israël, réalisé par Shai Carmeli-Pollak, qui suit un garçon palestinien de 12 ans originaire de Cisjordanie qui risque sa vie pour aller à la plage pour la première fois à Tel Aviv.

Dabis a parlé à Le journaliste hollywoodien à propos du tournage d’une « production de crise de 11 mois » dans quatre pays, transformant le traumatisme hérité de son père en art, et pourquoi elle adopte un modèle direct d’artiste à public pour les histoires palestiniennes, en disant : « C’est le moins que je puisse faire. C’est ce que je dois faire. »

Depuis combien de temps réfléchissez-vous à cette histoire et comment le film est-il né ?

Cela fait très longtemps que je réfléchis à l’histoire. En 2014, après avoir réalisé mes deux premiers longs métrages, je me sentais prêt à réaliser le grand film que je souhaitais faire depuis longtemps. J’ai passé un moment à mariner sur le scénario. J’ai acheté un cahier et j’ai simplement noté des idées de scènes et de thèmes, en y inscrivant toutes ces différentes choses, le genre de personnages, les arcs de l’histoire, etc. Finalement, j’ai trouvé une structure. Et puis la première image, les premières scènes. Puis j’ai commencé à écrire. C’était en 2020.

Quand je me suis assis pour commencer à écrire, tout est sorti de moi. C’était l’une des choses les plus faciles que j’ai jamais écrites. Ce qui est fou. Mais étant donné que j’y pense depuis si longtemps, ce n’est peut-être pas fou.

Je l’ai sorti en 2021 et, étonnamment, tout s’est mis en place très rapidement. J’ai été choqué. En 2023, nous étions financés, pas entièrement financés mais en bonne voie, et je suis passé à la pré-production. C’était en mai 2023. Tout s’est déroulé en deux ans. Je n’arrivais pas à y croire. Mais je sentais, même à cette époque, que les gens recherchaient vraiment ces histoires et étaient plus ouverts à la perspective palestinienne.

Puis, octobre 2023 s’est produit, et cela a rendu l’histoire encore plus urgente et importante.

Qu’est devenue votre production après les événements du 7 octobre, les attentats et la guerre qui a suivi ?

Nous avions préparé tout le film [in Palestine]. J’étais à Jaffa, puis la production a déménagé à Al-Birah, en Cisjordanie, et j’ai passé cinq mois sur le terrain, travaillant avec mon équipe locale. Nous avions prévu de tourner dans tout le pays : dans trois villes différentes de Cisjordanie, puis à Haïfa et à Tel Aviv/Jaffa. Nous avions fait tout le travail. Nous avions trouvé tous nos emplacements et réalisé tout le casting. Nous avions accumulé un entrepôt géant d’accessoires de très belle facture et soigneusement sélectionnés de toutes les différentes périodes et puis… le 7 octobre.

Nous avons dû fuir. Nous étions à Ramallah et au bout de trois jours, nous savions que nous devions partir. Nous entendions des avions de combat. Les villes de Cisjordanie étaient bouclées. Les postes de contrôle fermaient.

Nous avons dû vraiment re-préparer tout le film. Nous sommes partis presque de zéro. Nous avons finalement fui vers Chypre. J’ai toujours espéré que nous pourrions retourner en Palestine, mais comme les choses ont dégénéré, nous avons fini par aller en Jordanie, où nous avons tourné la majorité du film. Nous avons tourné dans les camps de réfugiés du nord de la Jordanie, ce qui était incroyable, de pouvoir être entourés par la communauté des réfugiés palestiniens, car à bien des égards, c’est leur histoire. Nous avons tourné le reste du film en Grèce. Ainsi, ce qui était censé être principalement un tournage entre Palestine et Israël a fini par être un tournage international dans quatre pays.

Le tout a vraiment été tourné dans un état de crise totale. C’était une sorte de crise après l’autre. Nous n’avons fini par conclure qu’en octobre 2024, cela a donc pris 11 mois. Nous nous arrêterions et devions déterminer où aller ensuite et essayer de collecter plus d’argent. Ce n’était certainement pas la façon dont on fait habituellement un film.

Est-ce que tout ce qui s’est passé après le 7 octobre vous a fait reconsidérer le scénario ou la fin ?

Il y a eu un moment, alors que nous regardions les choses vraiment dégénérer et devenir vraiment violentes à Gaza, où j’ai vraiment envisagé de changer le scénario. Mais j’ai décidé non, je pense que le message de ce film, ce message d’humanité, est plus important que jamais. Il s’agit vraiment d’essayer de dépasser notre propre douleur pour voir l’humanité des autres. J’ai donc vraiment décidé de m’en tenir à cela. A l’origine, le film devait se terminer de nos jours. J’ai décidé de le terminer en 2022, juste pour dire que tous les événements du film se sont produits avant octobre 2023. C’est un regard sur ce que les Palestiniens ont vécu qui nous a conduit au moment présent.

Dans quelle mesure cette histoire vient-elle de l’histoire de votre propre famille ?

Mon père est palestinien. Ma mère est jordanienne ; ses ancêtres sont originaires du Liban. Le film est inspiré de mon père. Il est devenu réfugié en 1967. Il a été exilé de Palestine et n’a pas été autorisé à retourner vivre avec sa famille dans son pays natal. Il a fini par avoir besoin d’obtenir la citoyenneté étrangère pour simplement retourner rendre visite à sa famille et à la seule maison qu’il ait jamais connue.

Cette partie du film, et une grande partie du traumatisme intergénérationnel, qui est vraiment le cœur du film, est inspirée par mon père. Le personnage de Sharif (joué par Adam Bakri et par Mohammad Bakri dans les scènes ultérieures) est quelque peu inspiré par mon père. J’ai grandi en regardant l’impact émotionnel et physique des événements sur mon père. Il a eu une crise cardiaque vers la cinquantaine. Sa santé a vraiment souffert à cause de tout le stress et des inquiétudes chroniques. C’était juste sans arrêt. Il était obsédé par l’actualité. La télévision était toujours allumée dans notre maison. Ces scènes du film où les gens éteignent toujours la télévision en sont directement issues.

Mais je dirais que tout cela concerne malheureusement la plupart des Palestiniens. Pour moi, c’était de voir mon père pleurer la désintégration de son pays natal et de le voir devenir encore plus en colère à mesure qu’il vieillissait. Il a réussi à transmettre ce traumatisme à ses enfants. J’ai fini par regarder ça et je me suis dit : « Que puis-je faire avec ça ? Voyant à quel point cette colère le détruisait, je cherchais une autre solution. D’une certaine manière, c’est pour cela que je suis devenu cinéaste. Je ne voulais pas être dévoré vivant par cette chose. Je pense que c’est un peu de là que vient le film : que puis-je faire avec cet héritage, et y a-t-il un moyen de l’utiliser pour essayer de guérir ? Ou tout simplement poser cette question : existe-t-il un moyen, en regardant cela, de commencer la guérison ?

Qui a inspiré le personnage que vous incarnez, Hanan, la femme de Sharif ?

J’ai l’impression que mon personnage est inspiré par les femmes palestiniennes en général, par la force, la résilience et la compassion des femmes palestiniennes. Combien de fois, lorsque les hommes sont en quelque sorte brisés au fil du temps, à cause de la violence quotidienne de l’occupation — vous savez, ce terme « occupation » semble si inoffensif, mais c’est quelque chose de si violent — et les hommes dont j’ai été témoin au cours de mes voyages et de mon temps passé en Palestine et au sein de ma propre famille, j’ai vu que cette violence vous brise vraiment au fil du temps. Et je pense qu’une fois que les hommes sont brisés comme ça, les femmes doivent vraiment intervenir. Ce qui est beau dans ce dont j’ai été témoin, c’est que, très souvent, cela peut conduire à une guérison, cela peut changer la trajectoire de la famille.

Avez-vous déjà eu l’impression, pendant le tournage et en regardant la guerre à Gaza, que vous ne pouviez pas continuer ?

C’était de loin l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais faites dans ma vie, certainement artistiquement, mais aussi émotionnellement et physiquement. Nous étions plongés dans une incertitude totale et je ne savais pas où nous allions tourner ensuite ni comment nous allions réaliser le film. C’était incroyablement épuisant. Mais il n’y a jamais eu un moment où je me suis dit : « Je ne peux pas faire ça ».

En raison du niveau de violence auquel nous étions témoins, j’ai simplement ressenti un sentiment d’urgence et un sentiment de responsabilité. C’est le moins que je puisse faire. C’est ce que je dois faire. C’était un privilège. C’était vraiment l’un des plus grands honneurs de ma vie de pouvoir réaliser ce film.

Pourquoi avez-vous décidé de sortir ce film vous-même, en partenariat avec Watermelon pour la sortie ?

Je voulais m’associer avec eux parce que je pense qu’ils font de très bonnes choses. Ils sont tout nouveaux et je pense que ce qu’ils font est remarquable. Mais je n’ai pas pris cette décision dès le début. Je l’ai fait après notre départ à Sundance. Nous avons eu cette première incroyable, super émouvante, debout ovation, sur les neuf mètres, et nous avons reçu d’excellentes critiques. Mais aucun distributeur ne s’est toujours manifesté. Les grands distributeurs ont exprimé leurs craintes face au sujet. C’était incroyablement décevant. Après tout ce que nous avons vécu pour réaliser ce film, voir ensuite tous les distributeurs grand public reculer, soit dire non, soit reculer et exprimer leur peur, a été extrêmement décevant. Des gens m’ont dit : si ce film se déroulait dans une autre partie du monde, vous auriez déjà un distributeur grand public.

Donc après Sundance, j’étais vraiment confus, j’étais vraiment déçu. Mais je me suis assis avec. Et j’ai pensé : je ne peux plus jamais permettre que cela se reproduise. Je me suis dit : je dois passer directement de l’artiste au public, et je dois aider à créer un public pour ces films, car aucun distributeur grand public n’a été prêt à le faire.

Je crois qu’il y a un public pour ces films. Je pense que nous l’avons vu avec Aucune autre terreet je pense que nous le voyons maintenant avec La voix de Hind Rajib et même Palestine 36. Ces films sortent actuellement en Europe et se portent exceptionnellement bien. Je veux faire partie de cela, contribuer à bâtir ce public pour ces films.

L’attitude des distributeurs et des diffuseurs à l’égard des histoires palestiniennes a-t-elle changé depuis lors ?

Je crois comprendre qu’ils ne veulent toujours pas toucher à des films sur ces thèmes. Il s’agit à la fois de distributeurs grand public et de streamers. Je ne pense pas que cela ait changé. Il y avait des gens au sein de ces sociétés de distribution qui aimaient mon film et se battaient vraiment pour cela au sein de leur société. Donc je pense que ça vient d’un niveau supérieur.

Ainsi, même si nous voyons des vagues d’humanité s’éveiller à ce que le peuple palestinien a vécu, je ne pense pas que cela se traduise encore vraiment par la distribution de films ou le streaming.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être dans la course aux Oscars aux côtés de tant d’autres films palestiniens cette année ?

C’est vraiment remarquable. Je ne pense pas avoir imaginé que j’arriverais au jour où je serais non seulement dans la course aux Oscars, mais aussi parmi mes pairs palestiniens. Je pense que c’est vraiment formidable.

Je pense en particulier, si vous regardez Palestine 36 et mon film et La voix de Hind Rajabnous couvrons une grande partie de l’histoire palestinienne, de 1936 jusqu’à presque nos jours. Je pense que les trois films vont très bien ensemble. C’est un peu comme si vous pouviez regarder ce triptyque de films et acquérir une expérience incroyable de ce que c’est et de ce que signifie être Palestinien dans le monde. Je pense que c’est assez incroyable. J’espère vraiment que les gens regarderont les trois.