Le Japonais Tetsuya Tomina est un réalisateur préoccupé par la présence – un sentiment d’appartenance séduisant ou des acteurs saisissants simplement existant à l’écran.
Son deuxième long métrage, Qui étions-nous ?présenté en compétition cette semaine au Festival international du film de Tokyo, est une histoire d’amour métaphysique qui suit un homme et une femme – interprétés par les jeunes stars Nana Komatsu et Ryuhei Matsuda – qui se retrouvent dans les locaux d’une ancienne mine d’or au Japon. L’île isolée de Sado, sans aucun souvenir de comment ils sont arrivés là-bas ni de qui ils sont.
Les prémisses du film sont venues à Tomina alors qu’il terminait son premier long métrage. Le vent bleu souffle (2018), qui a également été tourné sur l’île de Sado (et ensuite présenté en première au Festival international du film de Berlin dans la section Generation Kplus). En parcourant l’île, le réalisateur a été frappé par la vue d’un relief connu sous le nom de « Split Mountain » en japonais, une falaise imposante fendue il y a un demi-siècle par l’exploitation aurifère qui a eu lieu en dessous pendant des générations à partir des années 1500.
L’île de Sado occupe une place quelque peu effrayante dans la conscience publique japonaise. Durant la période Edo (1603-1868), le shogunat Tokugawa au pouvoir envoya des criminels et des indigents sur l’île de Sado et les força à travailler dans les mines, souvent jusqu’à leur mort. L’île est également la partie continentale du Japon la plus proche de la Corée du Nord et c’est l’un des sites où le régime de Kim a enlevé des citoyens japonais à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Mais Tomina reste fixé sur les lieux.
« Qui étions-nous ? »
Avec l’aimable autorisation du Festival international du film de Tokyo
«Quand j’ai vu cette montagne fendue, il y avait quelque chose dans sa présence qui m’a vraiment attiré», se souvient-il. « Au cours de mes recherches, j’ai commencé à imaginer les âmes de ceux qui travaillaient dans les mines et qui étaient enterrées dans des tombes anonymes. Mais même si l’image de l’île est quelque peu négative, la population locale est très gentille, la nourriture est délicieuse et la nature est si belle – donc j’avais vraiment envie d’y passer plus de temps.
« J’ai commencé à imaginer la montagne comme un lieu entre ce monde et l’autre, où deux personnages décédés pourraient se rencontrer », explique-t-il.
Qui étions-nous ? est tourné dans des couleurs riches et contrastées, encadrant ses personnages et ses paysages dans un format d’image rétro 4:3. Avec juste une trace d’intrigue, le film avance à un rythme hypnotique, alors que les personnages explorent la mine et ses environs, apprenant peu à peu à se connaître. Mais leur fréquentation arrive via une chimie innée puisqu’aucun des deux personnages n’a le moindre souvenir de qui ils étaient dans leur vie antérieure.
« Comme l’histoire est un peu détachée de la réalité et que les personnages ont une sorte de psychologie vide, j’avais besoin d’acteurs capables de convaincre le public rien qu’en étant présents », explique Tomina. « Matsuda et Komatsu étaient mon premier choix et je suis très reconnaissant qu’ils aient dit oui car il s’agissait d’une petite production et ce sont de grandes stars au Japon. »
Komatsu, également mannequin très demandée, est surtout connue internationalement pour sa performance dans le film de Martin Scorsese. Silencetandis que Matsuda est apparu dans des dizaines de films mais a fait sa percée dans sa carrière à l’âge de 15 ans seulement dans le film de Nagisa Ōshima. Tabou (1999).
Le réalisateur n’a donné à ses deux protagonistes aucun arrière-plan pour leurs personnages, hormis les vagues allusions biographiques contenues dans le scénario.
« Je n’aime pas que les acteurs s’inspirent de leur mémoire ou de leur psychologie », dit-il. « La façon dont j’aime tourner mes films est de capturer les acteurs simplement tels qu’ils sont – de capturer uniquement leur existence – et c’est la véritable raison pour laquelle j’ai écrit cette histoire de personnages sans mémoire. »
Après avoir tourné ses deux premiers longs métrages sur l’île de Sado, Tomina affirme qu’il n’est probablement pas encore prêt à lâcher prise. Parmi les deux projets qu’il a actuellement en développement, l’un s’y déroule à nouveau.
