Dans le long voyage qu’il a parcouru pour finaliser son long métrage Netflix axé sur le basket-ball, produit par LeBron James, Sydney Freeland avait pour objectif principal de montrer la vraie vie des autochtones à l’écran.
Mais trouver des joueurs de basket-ball autochtones était plus facile à dire qu’à faire, ou du moins au début, a déclaré Freeland au public du Festival du film de Toronto lundi.
« Netflix a acheté le film et je me suis dit : « Oh merde, il faut qu’on aille chercher ces gens maintenant ». Ils doivent être là. Ils doivent être là », se souvient Freeland. Son insistance sur une représentation appropriée à l’écran est née en partie du fait qu’en tant que femme transgenre Navajo, elle sait ce que c’est que d’être exclue des grands et petits écrans.
« Étant issue de plusieurs communautés marginalisées, j’ai l’habitude d’être mal représentée au cinéma et à la télévision », a-t-elle déclaré au panel du TIFF. En fin de compte, trouver des acteurs autochtones capables de jouer au basket-ball s’est avéré plus facile qu’elle ne l’avait craint au départ.
« Le talent existe, mais on ne leur a pas donné leur chance. Nous savions que le talent était là. Nous devions le trouver », a déclaré Freeland. Finalement, elle est passée de 5 000 candidatures pour 10 athlètes autochtones à 250 personnes, puis à 32 prétendants de premier plan.
Freeland a soutenu qu’il est possible de remplir des rôles de manière authentique pour raconter des histoires culturellement exactes si l’on jette son filet au loin. « Nous voulons dire que nous avons attrapé la foudre dans une bouteille. Mais si vous attrapez la foudre dans une bouteille encore et encore, donnez-vous simplement une chance à des gens qui n’en ont pas eu l’occasion auparavant ? », a-t-elle demandé.
Lundi également, Graines la réalisatrice Kaniehtiio Horn a parlé de la manière dont elle a rempli son film d’horreur autochtone avec des acteurs de sa communauté après des années de représentations stéréotypées d’Hollywood.
« J’ai vu au cours des 20 dernières années une différence dans la façon dont nous sommes représentés, dans la façon dont nous sommes pris au sérieux », a déclaré Horn, qui a réalisé son long métrage après avoir percé dans le rôle de la Dame aux cerfs dans la série télévisée de FX. Réservation de chiens et Tanis sur Hulu Letterkennya déclaré au TIFF.
« J’ai accepté que je ne serais jamais choisie pour jouer un rôle autochtone », a raconté Horn à l’âge de 19 ans, après avoir obtenu son diplôme de l’école de théâtre. Mais tout a changé lorsqu’elle a été choisie pour jouer dans le court métrage de Jeff Barnaby en 2007. La Colonie.
« J’ai passé une audition pour laquelle il était question d’une femme autochtone brune et pulpeuse qui monte sur scène. Ils voulaient me voir. Je l’ai donc fait et il (Barnaby) a dit « oui, c’était génial ». Et j’ai obtenu le rôle », se souvient Horn. Mais Horn et Freeland ont convenu que pour améliorer la représentation des autochtones dans les séries télévisées et les films, il fallait confier les bons rôles à des acteurs autochtones.
« Si je passe une audition pour incarner un guerrier cheyenne des années 1600, je dirai : écoutez, les gars, je ne ressemble pas à ça », a expliqué Horn. Parallèlement, il fallait continuer à faire pression pour attirer davantage de talents autochtones sur les écrans, notamment en tant que réalisateurs et producteurs.
Pour Freeland, cela signifiait que l’entraîneur Balle de réserve je n’allais pas être le type blanc typique de la ville se retrouvant dans une petite ville pour dire à une équipe de basket-ball ce qu’elle devait faire, comme Gene Hackman dans Les Hoosiers. « Nous devions avoir quelqu’un de la communauté comme entraîneur, pour les aider », a-t-elle ajouté.
C’est donc l’actrice autochtone canadienne Jessica Matten qui a été choisie pour incarner l’entraîneuse des Warriors, dont le personnage revient chez elle après avoir joué au basketball professionnel. « Notre devise était de raconter une histoire de l’intérieur, et cela a donné le ton », a déclaré Freeland.
Le Festival du film de Toronto se poursuit jusqu’au 15 septembre.
