Robert Towne, le scénariste superstar dont le travail oscarisé sur le classique de 1974 quartier chinois est largement reconnu comme la référence absolue en matière de scénarios de films, est décédé à l’âge de 89 ans.
Towne est décédé lundi à son domicile, a annoncé sa publiciste Carri McClure.
Il a également reçu des nominations aux Oscars pour Le dernier détail (1973) et Shampooing (1975) dans les années entourant son œuvre la plus célèbre.
Ses prises de vue sur Los Angeles étaient empreintes de mélancolie et dépeignaient la ville comme une ville de beauté et de tristesse. quartier chinois et Shampooingdétective JJ Gittes (Jack Nicholson) et le coiffeur de Beverly Hills George Rond (Warren Beatty) finit seul. (Towne a souvent collaboré avec ces acteurs.)
Ce regard louche sur la Californie du Sud, en tant que tentatrice qui anéantit les espoirs, était également évident dans son scénario pour Tequila Sunrise (1988), avec Mel Gibson dans le rôle d’un détective privé blasé et Michelle Pfeiffer dans celui d’une femme fatale.
Towne était également très apprécié pour son travail de script doctor, contribuant au Marlon Brando scène de jardin à Le parrain (1972) et fournissant des pièces cruciales à d’autres films comme celui d’Arthur Penn Bonnie et Clyde (1967).
Quand Parrain réalisateur Francis Ford Coppola a reçu l’Oscar du meilleur scénario (co-écrit avec Mario Puzo), il a remercié Towne depuis la scène. L’écrivain avait été largement crédité comme « consultant spécial » sur Bonnie et Clyde après que Beatty, la star et producteur de ce film, soit venu lui demander de l’aide.
Towne a de nouveau collaboré avec Beatty sur Histoire d’amour (1994), un remake du film classique de 1932 avec Irene Dunne et Charles Boyer.
Towne était réputé pour sa capacité à construire des scénarios ornés mais compacts et à écrire des textes percutants. dialogue qui transmettait des significations riches et parfois complexes et contradictoires.
« Il sait utiliser des détours astucieux, des répétitions astucieuses, des contrepoints inattendus et une vulgarité poétique unique pour étirer une scène ou un scénario entier jusqu’à sa capacité émotionnelle maximale », a déclaré le critique de cinéma Michael Sragow « C’est aussi un artiste visuel talentueux, avec un œil pour le genre d’images qui vont simultanément vers les côtés gauche et droit du cerveau », a écrit le Dr. Stevens en 1998.
quartier chinois était son chef-d’œuvre, avec ce roman policier noir classique figurant sur de nombreuses listes de « meilleurs » critiques. Conçu autour de l’histoire de la famille Mulholland et des conflits autour des droits d’eau à Los Angeles, le film inspiré de Raymond Chandler mettait également en vedette Faye Dunaway et John Huston et a été réalisé par Roman PolanskiLe film a reçu 11 Oscars nomsmais seul Towne a gagné.
(Towne a parlé d’écrire « un rôle principal pour Nicholson » dans le livre de Sam Wasson Le grand au revoirlequel THR extrait en 2020. Le livre note également qu’Edward Taylor, un ancien colocataire d’université et collaborateur fréquent de Towne, a fait beaucoup de travail sur le scénario sans crédit.)
Son quartier chinois suivi, Les Deux Jakes (1990), cette fois réalisé par Nicholson, était également basé sur Gittes enquêtes, mais les critiques ont trouvé son scénario terne, et la suite très attendue a été une amère déception. (En novembre 2019, il a été révélé que Towne et David Fincher travaillaient sur une série préquelle pour Netflix.)
Towne a également écrit les véhicules de Tom Cruise L’entreprise (1993) et Jours de tonnerre (1990) et a été crédité des deux premiers Mission impossible blockbusters, sortis en 1996 et 2000.
Il a retiré son nom du générique de Greystoke:La Légende de Tarzan, Seigneur des Singes (1984) et a remplacé le nom de plume PH VazakL’écrivain inexistant a ensuite partagé une nomination aux Oscars – la quatrième de la carrière de Towne – avec Michael Austin. Vazakil s’avère que c’était le nom du chien de berger de Towne.
Après ses années les plus prolifiques, Towne a été troublé par des maladies mystérieuses qui ont dissipé son énergie pour créer des scénarios originaux, le limitant à des réécritures. « J’étais comme un gars dont le bras ne suffit que pour lancer quelques manches. Je ne pouvais pas tenir le coup », a-t-il déclaré en 1992.
En fait, certains de ses meilleurs travaux ont été réalisés sur les scénarios d’autres personnes, comme Le Yakuza (1974) et 8 millions de façons de mourir (1986), qui présentait des scénarios de Paul Schrader et Oliver Stone, respectivement — ou sur des projets abandonnés.
Towne a également ajouté des scènes à Nicholson Conduis, dit-il (1971) et a fait des polissages non crédités à Les nouveaux centurions et Cisco Piketous deux sortis en 1972. Il a également participé à L’homme du marathon et le film mettant en vedette Nicholson Les pauses du Missouriune paire de films de 1976.
Tequila Sunrise a marqué son deuxième projet en tant que scénariste-réalisateur, après Record personnel (1982), l’histoire d’une athlète lesbienne sur piste mettant en vedette Mariel Hemingway. Il a également fait double emploi sur le Steve Préfontaine film biographique Sans limites (1998) et Demandez à la poussière (2006), une autre pièce de Los Angeles se déroulant dans le Années 1930.
En 2017, Vautour l’a placé au 3e rang de sa liste des 100 meilleurs scénaristes de tous les temps ; seuls Billy Wilder et Joel et Ethan Coen sont mieux classés.
Robert Bertram Schwartz est né le 23 novembre 1934 à San Pedro, où se trouve le port de Los Angeles. Son père possédait un magasin de vêtements pour femmes appelé Towne Smart Shop dans le quartier, puis est devenu promoteur immobilier, et la famille a déménagé à Tony Rancho Palos Verts.
Towne a fréquenté la Chadwick Prep School, le Redondo Union High et le Pomona College, où il a étudié la littérature anglaise et la philosophie et obtenu son diplôme en 1956. Il a étudié le théâtre avec l’acteur Jeff Corey, mis sur la liste noire, avec son ami d’université Richard Chamberlain, et c’est là qu’il a rencontré Nicholson. Les deux ont noué une relation immédiate.
Comme beaucoup d’autres, Towne a fait ses débuts dans le show-business dans une autre institution d’enseignement supérieur, « l’école » de Roger Corman. Son premier scénario était un opus post-apocalyptique pour le réalisateur-producteur appelé La dernière femme sur Terre (1960).
Towne a également joué sous le pseudonyme d’Edward Wain dans ce film et a joué un agent secret dans un autre film de Corman, Créature de la mer hantée (1961). Il a ensuite écrit le scénario du film du réalisateur Le tombeau de Ligeia (1964), avec Vincent Price dans un conte d’Edgar Allan Poe.
Lorsque Beatty avait besoin d’aide pour le scénario de Bonnie et Clydeil s’est tourné vers Towne. L’écrivain a alors rejeté une opportunité d’adapter Gatsby le magnifiquechoisissant de terminer son travail sur quartier chinoisIl a eu l’idée de l’histoire alors qu’il travaillait avec Nicholson sur Le dernier détaila-t-il rappelé dans une interview en 2009.
« Je suis allé voir Jack et je lui ai dit : « Et si j’écrivais une histoire policière se déroulant à Los Angeles dans les années 30 ? » Il m’a répondu : « Super », se souvient Towne. « J’avais envie d’essayer de recréer la ville.
« J’ai ensuite dû me rendre dans l’Oregon où Jack tournait Conduis, dit-il. Je n’avais pas vraiment lu Raymond Chandler à ce moment-là, alors j’ai commencé à lire Chandler. Pendant que j’étais à l’Université d’Oregon, j’ai emprunté un livre à la bibliothèque [written by Carey McWilliams] appelé Pays de Californie du Sud : une île sur la terreIl y avait un chapitre intitulé « Eau, Eau, Eau », qui fut pour moi une révélation.
« Je me suis dit : « Pourquoi ne pas faire un film sur un crime qui se déroule sous les yeux de tous ? » Au lieu d’un faucon incrusté de pierres précieuses, je devrais plutôt faire quelque chose d’aussi répandu que des robinets d’eau et en faire une conspiration. Et après avoir lu ce qu’ils faisaient, déverser de l’eau et affamer les agriculteurs qui perdaient leurs terres, j’ai réalisé que les possibilités visuelles et dramatiques étaient énormes. C’est ainsi que tout a commencé. »
Il laisse dans le deuil sa fille, l’actrice Kathleen Towne. Des informations concernant une célébration de sa vie seront annoncées.
