Revue « Quad Gods » : le documentaire Esports de HBO bouleverse le récit unique sur le handicap

Un documentaire effectivement conventionnel qui fonctionnerait probablement mieux comme pilote de 90 minutes pour une série documentaire en cours que comme film autonome, Jess Jacklin’s Dieux quadruples fait extrêmement bien une chose non conventionnelle.

Première sur HBO après une première à Tribeca, Dieux quadruples mélange deux genres qui tendent chacun à privilégier une seule voie narrative. Les films sportifs progressent vers l’unité et le triomphe – l’athlète solitaire se rend compte qu’il a besoin de coaching/d’amour/peu importe, les coéquipiers mal assortis se réunissent, etc. Les histoires de handicap progressent vers une version acceptée du rétablissement – ​​principalement une version capacitiste de la « normale ».

Dieux quadruples est une histoire de handicap et une histoire de sport, mais elle repousse, et repousse durement, les arcs traditionnels de ses genres respectifs. C’est un film de sport sans match de championnat et un film sur le handicap qui rejette un parcours réparateur unique. C’est un anti-arc qui fait occasionnellement Dieux quadruples un peu insatisfaisant sur le moment et d’autant plus puissant à la réflexion.

Les héros du documentaire font partie des Quad Gods, une équipe basée à New York en compétition dans le monde de l’esport adaptatif, qui apporte l’accessibilité au monde déjà féroce du jeu électronique connecté – en particulier la première équipe d’esport entièrement tétraplégique.

Les sujets principaux sont Richard, Prentice et Blake, bien que d’autres joueurs de Quad Gods soient inclus, mais pas avec la même profondeur. Au fil du documentaire, nous découvrons les circonstances de leur handicap – une fusillade, un accident de vélo et une blessure liée au football – mais ce n’est pas vraiment le sujet du film.

La vie qu’ils vivent actuellement est plus intéressante. Cela inclut leurs limitations – causées moins fréquemment par leurs handicaps réels et plus fréquemment par la myriade de problèmes d’accessibilité qui affligent la ville de New York (et probablement tous les espaces urbains) –, leurs stratégies de vie et leurs espoirs pour l’avenir. Ces éléments se croisent à l’école de médecine Icahn du centre de recherche sur les capacités du mont Sinaï, dirigé par le Dr David Putrino, où se réunissent des activités ordinaires et des innovations qui semblent extrêmement futuristes – plates-formes de réalité virtuelle, exosquelettes complexes. Putrino explique, en termes réducteurs mais néanmoins fascinants, le rôle que les jeux vidéo peuvent jouer dans la neuro-rééducation.

Une fois qu’il a rassemblé les hommes et que l’idée d’une équipe de jeu est évoquée – « The Wheel Deal » et « Spinal Tap » sont des noms d’équipe rejetés – vous pensez savoir où Dieux quadruples en train d’aller. Mais ce n’est pas le cas. Il ne s’agit pas d’un film « affronter l’adversité et apprendre à la surmonter », et malgré la centralité de l’esport adaptatif dans le principe de base du documentaire, il s’agit à peine d’un documentaire sur l’esport adaptatif. La vérité, comme nous le découvrons rapidement, est que ces hommes – la seule participante de l’équipe, Nyree, est l’une des figures secondaires – ne sont pas un monolithe et n’ont pas un seul objectif.

En tant que spectateurs, nous avons été formés à nous attendre à l’arc familier et son absence est choquante à un niveau subconscient : « Pourquoi ne jouent-ils pas davantage ? » est une question que j’imagine facilement poser à certains téléspectateurs. En même temps, prendre des gens que les gens de l’extérieur conçoivent probablement comme unis par leur handicap, les diviser et leur donner vie en tant qu’individus est plus compliqué et plus provocateur, même si la sensation ne m’a jamais quitté de l’esprit que 87 minutes n’étaient pas suffisantes. temps pour le projet complet.

Avec son esprit de compétition intense et sa relation touchante avec sa fille, Richard apparaît comme le participant le plus dimensionnel. Prentice et Blake sont présentés comme des contrastes : deux anciens joueurs de football, l’un se concentrant sur l’avenir et remarquant peut-être, l’autre trouvant la paix et la joie dans le présent.

Jacklin et les directeurs de la photographie Alex Takats et David Waldron ont laissé les hommes diriger le style visuel de ce qui est un documentaire très soigné. Si vous entrez Dieux quadruples avec les limitations physiques des tétraplégiques en tête, ce que vous découvrirez en réalité est un documentaire défini par le mouvement. Blake, qui parcourt la ville pour livrer de la nourriture, devient pour ainsi dire le véhicule qui permet aux cinéastes de compiler un langage cinétique ; on nous donne parfois une perspective à la première personne depuis la chaise de Blake, nous roulons parfois aux côtés de Quad Gods, et on nous donne fréquemment des cadrages humoristiques dans lesquels la caméra semble avoir du mal à suivre ses sujets.

L’animation de Tim Fox ouvre davantage les choses, une version solide de ce qui est devenu un cliché documentaire ces dernières années, utilisant l’esthétique du jeu vidéo pour montrer la façon dont les mondes réel et virtuel se confondent. C’est un appareil que j’ai vu suffisamment de fois pour penser qu’il fonctionne mieux en l’absence d’autres images disponibles, ou lorsque les images disponibles pourraient autrement donner une impression de claustrophobie. Ce qui est si fantastique et inspirant chez les Quad Gods, cependant, c’est l’activité et l’énergie constantes dans leur vie, qui donnent l’impression que les fioritures supplémentaires sont gratuites. Il n’y a pas une seule personne qui regardera Dieux quadruples et ne pas repartir avec le sentiment que ces gars sont des durs à cuire et des guerriers. Je comprends pourquoi c’est amusant de les visualiser ensuite comme des guerriers de combat musclés et ainsi de suite, mais… ils sont déjà là.

je pense toujours Dieux quadruples est/pourrait être/devrait être un pilote pour une série télévisée, ce qui signifie que je veux plus – plus de caractérisation, plus de profondeur, plus d’esports – et c’est un éloge en soi.