Revue « Le samouraï et le prisonnier » : Le verbe est plus puissant que l’épée dans le mystère historique chargé de dialogues de Kiyoshi Kurosawa

Le spécialiste du genre japonais Kiyoshi Kurosawa est surtout connu en dehors de son pays natal pour ses films étranges et visuellement inventifs comme Guérir, Impulsion et Grenier qui a introduit la tendance J-horror dans l’art et essai. Mais il a aussi réalisé des thrillers psychologiques (Effrayant), des films de tueurs en série (Le chemin du serpent), les films de science-fiction (Avant de disparaître), un militant anticapitaliste sombre et comique (l’année dernière Nuage) et au moins un grand drame (Sonate de Tokyo).

L’auteur peut désormais rayer un autre genre de sa liste de choses à faire avec Le samouraï et le prisonnier (Kokurojo), un mystère historique majestueux et plutôt mis en scène qui se déroule au XVIe siècle, à une époque où les clans en guerre se battaient et se déjouaient pour le contrôle des terres.

Basé sur le roman primé de Honobu Yonezawa en 2021, le film raconte une histoire qui sera probablement familière à tous ceux qui ont grandi au Japon. Il reprend ensuite ce récit classique et y ajoute quelques nouveaux rebondissements, ainsi qu’un message résolument anti-guerre qui semble également s’adresser à notre époque.

L’histoire du Seigneur Murashige Araki (Masahiro Motoki), qui a trahi le tristement célèbre chef samouraï et « grand unificateur » du Japon, Nobunaga Oda (Bando Shingo), est généralement décrite comme une histoire de trahison et de lâcheté : un subalterne ambitieux rompt les liens avec son puissant patron, se terre dans son propre château entouré d’une armée petite mais fidèle, puis décide finalement d’abandonner le navire.

Kurosawa, qui a lui-même adapté le scénario, transforme le long combat final de Murashige en quatre mystères interconnectés s’étendant chacun sur une seule saison. Un peu comme un polar d’Agatha Christie, mais mettant en vedette des katanas au lieu de poison et de revolvers, les histoires décrivent toutes un crime apparemment impossible que Murashige doit résoudre d’une manière ou d’une autre. Incapable de le faire tout seul, il fait appel à Kanbei Kuroda (Masaki Suda), un fidèle lieutenant de Nobunaga qui a été fait prisonnier dans le château et propose de servir de Watson au Sherlock de Murashige, même si le détenu n’est pas digne de confiance.

Cela ressemble à la configuration parfaite pour un thriller féodal plein de suspense – pensez À couteaux tirés rencontre Trône de sang — dans lequel Kurosawa (aucun lien de parenté avec Akira) pouvait montrer son talent pour capturer la violence et la folie, cette fois dans les élégants décors médiévaux conçus par Harada Tetsuo (Le dernier Ronin). Mais le réalisateur choisit plus ou moins d’éviter complètement la violence, livrant un drame bavard et théâtral qui est probablement plus traditionnel que tout ce qu’il a réalisé jusqu’à présent. Même lorsqu’il y a un peu d’action, c’est plutôt court et sans effusion de sang – plus suggestif que viscéral.

D’une certaine manière, cela a du sens : la raison pour laquelle Murashige contrecarre Nobunaga en premier lieu est parce qu’il rejette les manières brutales de son chef, comme en témoigne un flash-back dans lequel il est obligé de décapiter un groupe de femmes innocentes. (D’accord, il y a donc quelques décapitations ici, mais même celles-ci ont l’air plutôt propres.) Contrairement à la plupart des samouraïs de son époque, Murashige est réfléchi, érudit et croit que la violence n’est jamais la réponse – une philosophie qui revient le hanter, surtout dans l’acte final.

L’approche sobre, quoique maîtrisée, du réalisateur face à un tel sujet ne séduit pas nécessairement le spectateur, même si le public japonais, familier avec les personnages et les enjeux, peut se laisser captiver plus facilement. Le problème est que Kurosawa finit par répéter à chaque fois le même scénario, même si les crimes, les victimes et les coupables sont tous différents : après avoir enquêté un moment seul, Murashige se confie à sa femme, Chiyoho (Yuriko Yoshitaka), qui s’avère moins innocente qu’elle ne le paraissait initialement. Puis il se dirige vers le donjon pour une longue conversation avec Kanbei, qui passe au crible des piles de rouleaux de calligraphie comme un détective examinant des dossiers de preuves, proposant une hypothèse sur ce qui s’est réellement passé.

Non pas qu’il y ait un manque d’intrigue ici, mais quiconque s’attend à ce qu’un film intitulé Le samouraï et le prisonnier serait rempli de scènes d’action agitées et serait déçu. Kurosawa a plutôt choisi de réaliser un mystère de meurtre raffiné habillé de somptueux costumes féodaux, offrant sa propre vision de l’un des genres japonais les plus anciens. Plus que cela, il a réalisé une œuvre qui remet en question le type de violence qui a caractérisé la majeure partie de son cinéma, célébrant un personnage légendaire qui a décidé de s’éloigner de la guerre plutôt que de la mener. Classique et contenu (l’action s’aventure rarement hors du château), c’est un film de samouraï qui finit par dénoncer le code sacré selon lequel tous les samouraïs vivaient.