Revue « Le monde selon Allee Willis » : un document fascinant rend hommage à une force créatrice de la nature

Le documentaire biographique est un genre qui se prête à une formule narrative fiable. Dans un premier temps, nous revenons sur les origines du sujet ; nous rencontrons certains des personnages clés qui les ont aidés tout au long de leur parcours ; on nous montre le début de leur carrière jusqu'à la fin, puis nous pouvons contempler leur héritage.

En raison de la prévisibilité de ce format, ces documentaires peuvent souvent se présenter comme des chiffres, nous emmenant dans un voyage émotionnel télégraphié destiné à plaire au public. Mais de temps en temps, il y a un sujet si unique que son histoire élève la formule. Allee Willis est l'un de ces sujets, avec une histoire de vie énergique, colorée et vivifiante à voir. Le réalisateur Alexis Manya Spraic réalise un documentaire qui se veut aussi fascinant que son sujet.

Le monde selon Allee Willis, dont la première a eu lieu au SXSW plus tôt ce mois-ci, nous emmène dans un voyage pour comprendre le processus artistique de l'un des créateurs les plus grands et les plus influents d'Amérique. Willis était auteur-compositeur, producteur, artiste visuel, décorateur, directeur artistique et organisateur de fêtes expert. Travaillant dans la musique, la télévision et même les premiers Internet, Willis était un artiste multimédia avant même que ce titre n'existe. Elle a consacré sa vie au processus créatif, prenant rarement une pause depuis le moment où elle a écrit sa première chanson dans un bus à l'âge de 22 ans jusqu'à sa nomination pour un Tony pour La couleur violette musicale trois ans avant sa mort à 72 ans. De la peinture et du design à la programmation informatique, Willis a tout fait. Cinquante ans de production artistique, c'est très long, et Le monde selon Allee Willis nous fait revivre autant de moments que possible de l'illustre carrière de son sujet.

Cela aide que Willis enregistrait toujours une vidéo de sa vie, et Spraic utilise ces images comme base du film, permettant à Willis de parler pour elle-même autant que possible. Originaire de Détroit, Willis a grandi en écoutant de la Motown dans les années 50 et 60 tout en s'habillant comme un garçon manqué et en déroutant sa famille. Après la mort de sa mère au cours de son adolescence, la relation tendue de Willis avec son père conservateur l'a poussée à quitter la maison et à se lancer seule.

Après avoir libéré Enfant étoile — son seul album solo en tant qu'auteur-compositeur-interprète — Willis a été découvert par Patti LaBelle, relançant ainsi sa carrière en tant que l'une des créatrices de musique les plus uniques et les plus prolifiques. En écrivant des chansons pour The Pointer Sisters, Pet Shop Boys et, plus célèbre, Earth, Wind & Fire, Willis est devenu l'un des auteurs-compositeurs les plus recherchés des années 70 et 80. Sa production était stupéfiante, ses chansons les plus populaires étant des succès intemporels comme « September », « Boogie Wonderland », « Neutron Dance » et l'emblématique Amis chanson thème «Je serai là pour toi».

Mais Willis ne se contentait pas d'avoir une seule occupation, utilisant sa nouvelle notoriété et ses nouvelles relations pour cultiver une communauté de personnalités fascinantes. La « Barbie bizarre » originale, Willis avait une maison rose ludique dans la vallée de San Fernando qui était un endroit loufoque pour les marginaux, les cinglés et les artistes. Parmi eux se trouvaient l'actrice Pamela Adlon, le réalisateur Paul Feig, le comédien Luenell, Cyndi Lauper et le regretté grand Paul Reubens.

La personne interviewée la plus surprenante ici doit être Mark Cuban, dont l'amour et le respect débridés pour Willis et son travail sont véritablement touchants à voir. Chaque interview de tête parlante est en effet jaillissante en parlant de Willis comme d’un ami aimant, d’un collaborateur et d’une influence artistique. En train de regarder Le monde selon Allee Willis c'est comme être invité à une soirée privée remplie de vieux amis et être accueilli à bras ouverts. Au fur et à mesure que le film avance, il devient clair que Willis et ses amis ont joué un rôle déterminant dans la définition du ton des années 80 – musicalement, esthétiquement et culturellement. C'est impossible à regarder Les filles de la Terre sont faciles et Maison de jeu Pee-Wee sans voir un peu l'influence de Willis.

Mais ce qui est le plus fascinant et le plus déchirant dans l’histoire de Willis, c’est à quel point elle avait peur de sa propre bizarrerie. Même si son art, sa maison et même ses vêtements parlaient fort, elle n'a jamais été assez à l'aise de son vivant pour se qualifier de lesbienne. Et pourtant, en tant que téléspectateurs, nous avons le plaisir d'entendre sa partenaire de longue date, Prudence Fenton, parler de leur belle vie ensemble. Comme beaucoup de femmes de leur génération, elles sont tombées amoureuses plus tard dans la vie, prenant soin l’une de l’autre tant sur le plan émotionnel qu’artistique.

Les images d’eux ensemble sont plus éloquentes que n’importe quel mot de Willis. Un peu comme les documentaires récents Highsmith aimant et Rock Hudson : tout ce que le ciel a permis, Le monde selon Allee Willis expose une histoire queer vitale qui nous rappelle qu'il y a plus dans notre culture que les histoires hétéronormatives dont le public a été nourri pendant si longtemps. Même si Willis ne s’est jamais manifestée publiquement, le caractère étrange de son travail est non seulement clair, mais durable.