Revue de « L’histoire du béton » : John Wilson s’interroge sur la permanence et l’immortalité dans son long métrage hilarant et poignant « Comment faire »

L’histoire du béton était l’un de mes films les plus attendus au Sundance Film Festival de cette année, en partie parce que j’ai hâte de voir comment le documentaire sera présenté à un public qui ne laisse pas échapper un soupir d’enthousiasme au générique « Un film de John Wilson ».

Même si les critiques de télévision et ceux qui s’entendent bien avec eux savent que Comment faire avec John Wilsonqui a diffusé trois saisons sur HBO entre 2020 et 2023, est l’une des meilleures émissions de la décennie, on pourrait pardonner à votre téléspectateur moyen de ne pas suivre les étranges hybrides documentaire-comédie diffusés à 23 heures le vendredi soir.

Pour certains lecteurs, décrivant L’histoire du béton comme un épisode de 101 minutes de Comment faire avec John Wilson sera un motif de célébration; pour d’autres, cela n’aura absolument aucun sens.

Alors à ce premier groupe, je dis rapidement que Comment faire avec John Wilson n’est ni plus ni moins qu’un épisode de 101 minutes de Comment faire avec John Wilsonen termes d’esthétique, d’approche intellectuelle et de sensibilité.

Je ne pense pas qu’il possède le punch émotionnel délivré par « Comment cuisiner le risotto parfait », le Comment épisode qui représente la meilleure encapsulation filmée de la pandémie de COVID ; il ne peut pas non plus rivaliser avec les rebondissements et les résolutions éblouissantes de « Comment suivre votre colis », la finale de la série. Mais je doute qu’un film, et surtout pas un documentaire, me fasse rire plus fort cette année, et bon nombre de ses notes émotionnelles atterrissent pleinement. Même avec mes attentes élevées, L’histoire du béton est un petit triomphe.

Mais comment expliquer quoi L’histoire du béton est-ce et pourquoi est-il si efficace pour quelqu’un qui entre au hasard dans un théâtre de Park City sans le savoir ou le trouve innocemment sur le service de streaming qui finira par devenir son domicile ?

John Wilson est le Werner Herzog du banal, le poète lo-fi lauréat de New York. Il est à moitié farceur, à moitié documentariste sérieux, et à moitié vagabond curieux. Une fois que vous exploitez son ambiance, soigneusement écrite et éditée pour ressembler à un flux de conscience, l’expérience visuelle ressemble aux montagnes russes les plus laconiques imaginables.

L’histoire du béton commence avec Wilson réfléchissant à ses prochaines étapes. Il a gagné un peu d’argent, mais pas assez pour rester en jachère pour toujours. Il a acquis suffisamment de renommée pour faire l’objet d’une question Péril!mais pas assez pour que quiconque puisse répondre correctement. Il n’a pas de prochain projet et il ne veut pas s’occuper du tournage de publicités, et c’est le milieu de la grève de la WGA, donc ses options sont limitées.

Wilson répond, à la manière de John Wilson-ian, en assistant à un séminaire sur la façon de réaliser des films Hallmark, ce qui l’amène à regarder le téléfilm de 2024. « C’était la date avant Noëldans lequel le personnage principal est un promoteur immobilier, ce qui mène à plusieurs fils de discussion Reddit sur NIMBY, ce qui mène aux propres réflexions de Wilson en tant que propriétaire d’un immeuble avec des fuites majeures dans les fondations, ce qui l’amène à tenter de réparer lui-même les fondations, ce qui l’amène à apprendre la différence entre le ciment et le béton.

Cela, mes amis, conduit au titre du documentaire et à une synthèse aussi pure que possible de l’approche narrative de John Wilson, car cette série de détours et de boucles ne représente que les 10 premières minutes de L’histoire du béton.

Comme les épisodes de sa série télévisée, L’histoire du béton est une succession sinueuse de connexions vagues et de sauts intuitifs. Celles-ci emmènent Wilson aux conventions flashy du béton à Las Vegas, aux origines fonctionnelles du matériau à Rome – si vous pensez qu’il est difficile d’expliquer le truc de Wilson aux néophytes américains, imaginez l’expliquer aux ouvriers du bâtiment italiens – et à la plus ancienne rue en béton opérationnelle du pays, quelque part dans l’Ohio.

Il rencontre des gens, dont un chanteur d’opéra dont la voix a été endommagée par la poussière de béton, un aspirant chanteur de rock vieillissant dont le travail quotidien consiste à distribuer des échantillons dans un magasin d’alcool, et le propriétaire et exploitant de GumBusters, le principal service de retrait de gomme de la ville de New York.

Les vignettes sont, une fois de plus, fusionnées avec les images B-roll de Wilson capturées lors de ses déambulations dans la ville, et motivées par une préoccupation pour les animaux faisant des choses inappropriées, les entreprises avec des doubles sens (ou fautes de frappe) dans les panneaux, et de nombreuses preuves que la ville de New York s’effondre au niveau de ses joints de béton, une crainte confirmée par l’ancien commissaire à la circulation à qui l’on attribue l’invention du terme « embouteillage ». Tout est bricolé par sa voix off, parfois drôle, parfois idiote, parfois tout à fait sérieuse.

Étaient L’histoire du béton ce serait simplement une version ironique d’un film éducatif de Wilson, ce serait satisfaisant, mais ses préoccupations thématiques sont aussi cruciales que ses préoccupations visuelles. Le béton est le béton, mais c’est une porte pavée pour parler de permanence à un moment où la vie de Wilson semblait particulièrement éphémère, de choses que la société préserve et que nous laissons se fissurer et s’effondrer. Cela devient un documentaire sur l’architecture, l’urbanisme et, enfin, la mortalité. La mort traverse L’histoire du bétond’une manière manifestement absurde et peut-être un peu déchirante.

Plus que tout, dans un média qui demande souvent aux spectateurs de s’asseoir en sachant exactement où se termine un documentaire, exactement les points que les cinéastes tentent de faire valoir, exactement la réponse émotionnelle qui est demandée, John Wilson raconte des histoires dans lesquelles la destination et chaque arrêt en cours de route sont des révélations de l’ordinaire.