Revue de « L’affaire des étrangers » : Omar Sy dans un drame intense sur les réfugiés qui prêche un peu plus qu’il ne pratique

La frontière entre art et activisme est floue – souvent à tort – dans Le cas des étrangersun drame viscéral des migrants qui se joue moins comme un film avec un message que comme un message avec un film.

Écrit et réalisé par Brandt Andersen, producteur exécutif (Fabriqué aux États-Unis, Everest), ancien propriétaire de la franchise NBA G League et activiste international, le film suit plusieurs personnages dont la vie est bouleversée par la guerre civile syrienne, changeant de point de vue alors qu’elle passe des sinistres champs de bataille d’Alep aux portes de l’Europe.

Cela peut être une expérience intense à vivre, et Andersen ne retient pas la violence horrible et la tragédie incessante que de nombreux migrants ont subies pendant le conflit – et continuent de souffrir aujourd’hui. Mais cela ne donne pas toujours lieu à un grand drame, ni à des personnages suffisamment profonds, ce qui donne lieu à un film bien intentionné qui ressemble à moitié à un thriller hollywoodien globe-trotter, à moitié à une longue publicité pour l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés.

Parmi les nombreux scénarios de Le cas des étrangers — dont le titre est tiré d’un discours passionné, en défense des réfugiés, que Shakespeare a écrit pour la pièce Monsieur Thomas Plus — la principale est celle du docteur Amira (Yasmine Al Massri). Nous la voyons d’abord travailler dans un hôpital de Chicago, puis nous revenons huit ans plus tôt à Alep, où elle opère des soldats blessés alors que la ville est attaquée sans relâche par l’armée d’Assad. En essayant de rester en vie avec sa fille de 12 ans, Rasha (Massa Daoud), Amira perd le reste de sa famille lorsque l’immeuble de ses parents est bombardé, survivant miraculeusement et fuyant vers la frontière avant qu’il ne soit trop tard.

Le reste du voyage d’Amira est vu à travers les personnes qu’elle rencontre en route vers l’Europe, le scénario d’Andersen remontant dans le temps pour se concentrer sur une nouvelle intrigue, puis l’avançant vers un cliffhanger avant de passer à un autre personnage. C’est une technique qui crée une certaine tension et un certain mystère dans une histoire par ailleurs simple, tirée du drame de la vie réelle. Mais cela peut aussi paraître méthodique et manipulateur, comme s’il s’agissait d’une série télévisée condensée en un long métrage qui devait rendre le spectateur accro toutes les quinze minutes.

Parmi les nombreux personnages qu’Amira et Rasha rencontrent alors qu’ils tentent de se mettre en sécurité, le plus intrigant est un soldat syrien nommé Mustafa (Yahya Mahayni), qui se retrouve déchiré entre son allégeance à Assad et sa propre conscience morale naissante ; et le passeur de réfugiés Marwan (Omar Sy), qui dirige une opération entre la Turquie et la Grèce impliquant une traversée dangereuse en bateau de la mer Égée.

Connu pour son sourire généreux et son rire chaleureux, Sy est présenté ici à contre-courant comme un profiteur impitoyable qui gagne de l’argent sur le dos des migrants qui pourraient ne pas survivre au voyage pour lequel ils le paient. Mais comme presque tout le monde Le cas des étrangersil a également du cœur, s’occupant d’un jeune fils qui reste malade au lit à la maison pendant que son père vaque à ses sales affaires.

Le message d’Andersen, entendu haut et fort à plusieurs reprises – et amplifié par une partition tonitruante de Nick Chuba – est que les enfants sont souvent victimes de conflits avec lesquels ils n’ont rien à voir, tandis que leurs parents sont traumatisés et ramassent les morceaux de leurs vies détruites. C’est l’histoire d’Amira, mais c’est aussi celle de Mustafa et de Marwan. Et c’est aussi celui de Fathi (Ziad Bakri), qu’ils croisent dans un camp de réfugiés turcs ; et Stavros (Constantine Markoulakis), un capitaine des garde-côtes grecs qui néglige sa propre famille pour sauver autant de migrants que possible.

Vers la fin du film, l’un des camarades de Stavros affirme que dans leur seul bateau, ils ont secouru plus de 11 000 personnes au cours des derniers mois seulement, tandis que plus de 1 000 ont péri en mer. Ce chiffre est surprenant et sans aucun doute vrai, tout comme d’autres faits choquants. Le cas des étrangers, comme une scène dans laquelle on voit un jeune garçon exécuté sans pitié par l’un des sbires d’Assad. Cependant, des faits aussi concrets ne donnent pas toujours lieu à une narration puissante, et comparés à un film moralement complexe et émotionnellement choquant comme le récent film d’Agnieszka Holland Bordure vertequi aborde également un sujet similaire sous plusieurs points de vue, le film d’Andersen semble beaucoup trop superficiel et sentimental.

Le montage est néanmoins impressionnant, commençant par une reconstitution d’Alep déchirée par la guerre qui plonge le spectateur au cœur d’un conflit apocalyptique, et se terminant par une balade désastreuse sur un radeau gonflable où de nombreux personnages principaux risquent leur vie. La décoratrice Julie Berghoff (Armée des morts) mérite le mérite d’avoir rendu chaque lieu aussi réel que possible, tandis que le directeur de la photographie Jonathan Sela (Train à grande vitesse) utilise de nombreuses caméras astucieuses à main levée pour nous garder collés à l’action. Il s’agit d’un package de niveau hollywoodien pour ce qui est finalement trop déprimant pour ressembler à un film hollywoodien, même s’il réussit à mettre en lumière les victimes d’une crise qui devrait tous nous inquiéter.