Comme une sorte d’équivalent cinématographique du coffre-fort de la Tour de Londres où sont entreposés les joyaux de la Couronne, l’adaptation de la scène à l’écran Alléluia empile plusieurs « trésors nationaux » les uns sur les autres : un scénario basé sur une pièce de 2018 du trésor national Alan Bennett (La folie du roi George); une distribution mettant en vedette des vedettes nationales aussi précieuses que Judi Dench, Derek Jacobi et Jennifer Saunders; direction du célèbre vétéran du théâtre et du cinéma Richard Eyre (Iris, Notes sur un scandale) etc. Tout est enroulé dans une histoire sur l’institution que chaque Britannique aime le plus aimer et gémir dans une égale mesure, le National Health Service. Qu’est ce qui pourrait aller mal?

Au risque de voir mon statut de résident Leave to Remain au Royaume-Uni révoqué, je suis triste d’annoncer que Alléluia le film est quelque peu décevant. Ce n’est pas mal en tant que tel, mais c’est une sorte de désordre lourd, nutritif mais trop assaisonné d’éléments mélodramatiques, un peu comme un repas d’hôpital. Même sa politique capricieuse de centre gauche, défendant le NHS comme une cause profondément imparfaite mais noble menacée par des consultants en gestion vénaux comptant les haricots, semble dépassée à la suite de la crise du COVID, qui a changé le paysage politique.

Alléluia

L’essentiel

Agité si bien intentionné.

Lieu: Festival du film de Toronto (présentations spéciales)
Moulage: Jennifer Saunders, Bally Gill, David Bradley, Russell Tovey, Derek Jacobi, Judi Dench
Directeur:Richard Eyre
Scénariste: Heidi Thomas, d’après la pièce d’Alan Bennett

1 heure 39 minutes

Après tout ce pot-banging pendant le verrouillage, il semble positivement trahison de suggérer qu’il peut y avoir des inefficacités endémiques, de l’incompétence et même des intentions malveillantes au sein des hôpitaux et des fiducies de santé, ce qui est l’idée maîtresse de l’acte final de Bennett avec sa révélation de choc.

Cela dit, les cinéastes semblent avoir compris que la tournure telle qu’elle était écrite dans la pièce originale atterrirait maladroitement maintenant, donc un post-scriptum qui se déroule vers 2020 et contient un coup de poing mélancolique a été judicieusement ajouté. L’ajout est l’un des mouvements les plus intelligents de l’adaptation de la scénariste Heidi Thomas (Appelez la sage-femme); l’expansion de type compagnon conserve bon nombre des doublures rapides de l’original de Bennett, mais évite les touches plus magiques, comme l’utilisation d’un chœur sur scène de vieux standards de chant, pour créer quelque chose de plus comme le réalisme traditionnel, digne mais ennuyeux de la BBC .

Tournée dans de vrais services et couloirs d’hôpitaux à Wakefield et à Londres, la version cinématographique conserve intacts les os de l’intrigue de Bennett, avec seulement quelques attaches prothétiques et quelques ajustements. Un hôpital fictif quelque part au nord, le Bethléem, surnommé le Beth, est un hôpital local pour la population locale. Malheureusement, ce n’est pas ce que le gouvernement actuel, les mêmes vieux monstres que nous avons encore au pouvoir au Royaume-Uni aujourd’hui, veut pour le NHS, obsédé qu’il est par la spécialisation, la consolidation et autres mots à la mode liés à l’efficacité.

Par pure coïncidence, le consultant en gestion Colin Coleman (Russell Tovey) a conseillé à son patron le ministre de la Santé de fermer le Beth même si son propre père, Joe (David Bradley), a récemment été transféré dans son service gériatrique pour faire face à certaines infections. .

Alors que Colin rend visite à Joe, un ancien mineur en colère qui dédaigne de manière homophobe le style de vie ouvertement gay de son fils à Londres, divers membres du personnel et de la direction ont vent du pouvoir de Colin et tentent de le persuader de sauver le Beth. Le PDG de Preening, Salter (Vincent Franklin), est moins persuasif que le personnel médical sur le terrain que Colin peut voir faire de son mieux pour aider les gens.

C’est particulièrement vrai pour Valentine (Bally Gill), un médecin né en Inde – son vrai nom est Valiyaveetil mais il l’a changé pour faciliter la tâche aux Britanniques – qui prend vraiment soin de ses patients. L’infirmière en chef du service, sœur Gilpin (Saunders), est sur le point de prendre sa retraite. L’hôpital prévoit de l’honorer avec une médaille pour ses années de service, c’est pourquoi une équipe de tournage locale s’est installée dans les services gériatriques pour hommes et femmes pour y enregistrer la vie quotidienne, un programme que Salter espère contribuera à faire évoluer l’opinion publique et à arrêter le fermeture.

Comme dans la pièce originale, l’accent se déplace entre les personnages ambulatoires et les personnes âgées pour la plupart alitées, ces dernières formant un groupe amusant et éclectique qui comprend des fêtardes vieillissantes comme Lucille (Marlene Sidaway), l’ancien maître d’école grandiloquent Ambrose (Jacobi), et la bibliothécaire à la retraite calme et observatrice Mary (Dench, apparemment canalisant Stephen Root dans Espace de bureau pour créer un portrait d’écureuil).

Comparés aux seniors rayonnants et fougueux typiques des films et de la télévision hollywoodiens, les gens ici sont grincheux, désagréables, souvent malodorants, se plaignant presque toujours s’ils sont suffisamment sains d’esprit pour le faire. « Même les personnes âgées n’aiment pas les personnes âgées », dit quelqu’un à un moment donné, et il faut admettre qu’il y a là une part de vérité.

Alléluia est à son meilleur quand il accentue l’acerbe, mais une certaine sentimentalité s’insinue parfois. À vrai dire, ce n’est pas l’une des meilleures œuvres de Bennett comparée, disons, à des barres aussi hautes que son scénario pour Tendez l’oreille, joue comme Les garçons de l’histoire ou La Dame au van, ou le journalisme copieux et perspicace qu’il a écrit au fil des ans pour des gens comme La revue des livres de Londres et autres points de vente.

Cette pièce de théâtre et ce film, en revanche, semblent plus schématiques et prévisibles, ses personnages étant pour la plupart des porte-parole de dadas de longue date que l’auteur aime monter. Mais étant donné son statut de trésor national de 88 ans, on peut sûrement laisser glisser les défauts de ce travail tardif.

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