Revue « A Long Shot » : un thriller industriel crasseux se déroulant pendant les réformes économiques chinoises des années 1990

Tchekhov a déclaré qu’il ne fallait pas introduire une arme à feu dans le premier acte d’une pièce sans la tirer quelque temps plus tard. Dans le premier long métrage du réalisateur Gao Peng, Un long coup, l’arme en question est vue pendant les cinq premières minutes puis reste inutilisée jusqu’à la finale. Pendant le reste des deux heures de ce thriller sombre et granuleux, les armes à feu passent au second plan face à la corruption et à la criminalité endémiques qui ont lieu dans les friches industrielles du nord-est de la Chine, où une fonderie de fer et d’acier de longue date est au milieu d’un ralentissement économique majeur. .

L’usine de ferroalliage de Fenglin, une immense installation recouverte de rouille où se déroule presque tout le film, emploie plus de 8 000 personnes et constitue presque une ville à elle seule. Mais les salaires sont restés impayés depuis des mois et les travailleurs – ou ceux qui en restent – ​​deviennent nerveux. Gu Xuebing (Zu Feng), un ancien tireur d’élite dont la carrière s’est dégradée lorsqu’il a partiellement perdu l’audition, protège l’endroit contre une vague de vols, le forçant à accepter un emploi de jour comme l’un des gardes de sécurité impitoyables de Fenglin.

Gu sert sous les ordres du chef Tian (Shao Bing) avec une demi-douzaine d’autres crétins, et ils forment un ersatz de force de police dans un endroit qui semble respecter ses propres règles. Les suspects sont régulièrement battus et rarement transférés à la police ordinaire, les gardes préférant régler les problèmes par eux-mêmes. Ils ont également accès à des armes à feu – une rareté en Chine à l’époque, comme indiqué dans le générique d’ouverture – mais ne les utilisent qu’en cas d’urgence.

De retour chez lui, dans son appartement miteux, Gu fabrique secrètement son propre pistolet artisanal, dans l’espoir de pouvoir continuer à pratiquer le sport qui a fait de lui une célébrité mineure dans sa province. Il est vraiment solitaire, restant seul au travail et entretenant une relation distante avec Jin Yujia (Qin Hailu, Marcheurs de falaises), une mère célibataire vivant de l’autre côté de la rue avec son fils adolescent, Geng Xiaojun (Zhou Zhengjie), qui est en quelque sorte un voyou.

Après une longue mise en place, l’intrigue de Un long coup entre en jeu une fois que Gu surprend Geng en train d’essayer de voler de la ferraille dans l’usine. Au lieu de dénoncer le garçon, il décide de le guider, enseignant à Geng les ficelles de son travail et faisant de son mieux pour le garder sous contrôle. Mais l’attrait du crime est partout, qu’il vienne des travailleurs pauvres, des gangsters qui rôdent dans la région ou, comme nous l’apprendrons finalement, de certains des propres dirigeants de Fenglin.

Crédité à quatre scénaristes, dont le réalisateur Peng, le scénario dépeint un monde industriel en ruine marqué par des années de vol et de misère, où chacun fait ce qu’il peut pour s’en sortir. Des voleurs risquent leur vie pour voler des fils de cuivre pourris ou des pièces de machines en panne, révélant à quel point cette partie de la Chine était alors dans une situation désespérée, avec des entreprises d’État privatisées et parfois en faillite.

Même si l’action se déroule au milieu des années 90, Un long coup semble également faire allusion à la crise économique actuelle du pays, ainsi qu’à un système autoritaire dans lequel des travailleurs responsables comme Gu se retrouvent écrasés par les pouvoirs en place. Cet aspect de l’intrigue finit par entrer en collision avec une histoire de braquage qui fait surface dans la seconde moitié du film, conduisant à un dénouement qui implique une fusillade sanglante ayant lieu lors de la célébration du 40e anniversaire de l’usine.

Le réalisateur Peng gère ces scènes finales avec vivacité, avec des rafales de coups de feu obscurcies par l’explosion constante des pétards, et le pistolet artisanal de Gu étant enfin utilisé à bon escient. C’est une fin solide qui aide à compenser l’intrigue quelque peu opaque et le drame langoureux du film, malgré les solides performances de Feng et du reste du casting.

Ce qui est finalement le plus mémorable dans Un long coup ce n’est pas le jeu de tir mais le décor lui-même, qui ressemble à une petite ville après avoir été frappée par une sorte de catastrophe dystopique. Capturé par le directeur de la photographie Florian Zinke (Deux Tigres) en cinquante nuances de gris et de brun, l’usine de Fenglin apparaît en arrière-plan comme un avertissement de ce qu’était autrefois la Chine et de ce qu’elle peut encore devenir, si la corruption prend le dessus et si les hommes moralement sains comme Gu sont rares.