Léonard Maltin est probablement le critique de cinéma vivant le plus célèbre au monde. Pour plusieurs personnes, il était la base de données de films Internet avant l’avènement d’Internet. Auteur de plus d’une douzaine d’ouvrages importants sur le cinéma, il est surtout connu pour le « guide du cinéma » exhaustif qu’il a mis à jour des dizaines de fois entre 1969 et 2014, sur la couverture duquel figuraient son visage barbu et à lunettes et son nom au-dessus du titre à partir de 1986, et qui Le New York Times décrit en 1996 comme « le choix incontournable pour les cinéphiles et les amateurs de canapé » et en 1997 comme « la bible des cinéphiles américains ». Et il a également examiné des films et interviewé presque tous les grands cinéastes et stars devant un public massif de télévision en tant que critique de cinéma à l’antenne pour Divertissement ce soir de 1982 à 2012.
Maltin est quelqu’un que même le cinéphile le plus occasionnel a connu – il a fait une apparition dans Gremlins 2; il a été mentionné dans un épisode de Les Simpsons; son guide a été référencé dans un épisode de Les Sopranos et dans le film Greenberg; et il a lu des indices sur Péril!.
Mais il a toujours maintenu sa crédibilité auprès des cinéphiles sérieux. Peut-être le seul critique de cinéma à avoir été invité à devenir membre de l’Académie des arts et des sciences du cinéma, il est également membre de longue date et deux fois président de la Los Angeles Film Critics Association ; un membre votant du National Film Registry ; et membre du conseil d’administration de la National Film Preservation Foundation.
Comme le Los Angeles Times a écrit un jour : « Los Angeles ne manque pas de critiques de cinéma, mais il n’y en a pas un qui soit plus respecté et admiré » que lui.
Besoin d’une preuve supplémentaire ? Maltin a reçu le prix de préservation des archives cinématographiques d’anthologie en 1993 ; le prix de la presse des ICG Publicists Awards en 1997 ; le June Foray Award des Annie Awards en 2002 ; le prix de distinction Bud Stone de l’American Society of Cinematographers en 2005 ; le Silver Medallion Award du Telluride Film Festival en 2007 ; le Prix d’histoire du cinéma William K. Everson du National Board of Review en 2010 ; Prix Inkpot du Comic-Con en 2013 ; le Light & Motion Award for Advocacy de la George Eastman House en 2014 ; une citation spéciale de la Los Angeles Film Critics Association célébrant son guide cinématographique en 2015 ; et le prix Robert Osborne de Turner Classic Movies, qui lui a été remis par Warren Beatty, en 2022.
De plus, le Festival international du film de Santa Barbara, au cours duquel il a animé des conversations avec les récipiendaires de son Modern Master Award pendant des décennies, rebaptisé en 2015 cet honneur le Maltin Modern Master Award.
Pas mal pour un enfant de Teaneck, New Jersey.
Au cours d’une conversation au domicile de Maltin à Sherman Oaks – qui regorge de livres de films et de souvenirs, et qu’il partage avec sa femme depuis près d’un demi-siècle, Alice, sa fille et partenaire de podcast, Jessie, la fille de Jessie mari et petite-fille de 21 mois – l’homme de 72 ans a réfléchi aux origines de son histoire d’amour avec le cinéma et à la façon dont il a commencé à écrire sérieusement sur eux alors qu’il était encore à l’école primaire ; comment, alors qu’il n’avait que 17 ans, son guide cinématographique est né, et les hauts et les bas de son voyage de 45 ans à partir de cette date ; à quoi ressemble sa vie aujourd’hui, une décennie après qu’on lui ait diagnostiqué pour la première fois la maladie de Parkinson ; quelles sont ses perspectives pour l’avenir du cinéma et de la critique cinématographique ; et bien plus encore.
