Oh Canada Le réalisateur Paul Schrader n’a pas hésité longtemps avant de décider de retrouver Richard Gere, 44 ans après avoir tourné Gigolo américain ensemble, pour son dernier film sur un conscrit mourant et un réalisateur de documentaires cherchant à remettre les pendules à l’heure sur sa vie dans une dernière interview.
Dans le dernier film de Schrader, dont la première nord-américaine a lieu au Festival du film de Toronto, Gere incarne Leonard Fife, un Américain qui s’est enfui à Montréal pour éviter la guerre du Vietnam et qui est finalement devenu célèbre en tant que réalisateur de documentaires.
Mais aujourd’hui aux prises avec un cancer en phase terminale, Fife se lève de son lit de mort et regarde lui-même une caméra pour se remémorer les moments clés de sa vie et ses nombreux échecs et mensonges. « N’importe quel acteur pourrait réussir ce rôle. C’est un rôle formidable », a déclaré Schrader. Le Hollywood Reporter à propos de son adaptation cinématographique du roman de Russell Banks de 2021 Abandonné.
« Après avoir vu Anthony Hopkins le faire, et après avoir vu Jonathan Pryce et Tommy Lee Jones le faire, je me suis dit : Richard [Gere] « Il n’a jamais joué dans un film aussi ancien et cela aiderait le buzz et les ventes du film », a-t-il déclaré.
Mais alors que Gere devait toujours porter Oh Canada au box-office, Schrader a choisi Jacob Elordi pour jouer une version plus jeune de Fife alors qu’il était surtout connu sous le nom de Nate Jacobs dans Euphorieet n’avait pas encore percé dans le rôle d’Elvis Presley dans Sofia Coppola Priscille film biographique.
« Nous l’avons eu (Elordi) pour une bouchée de pain pour cette raison », se souvient Schrader après avoir demandé à des agents de casting qui pourrait jouer une version plus jeune du personnage de Gere. « Je n’avais pas besoin d’un nom. J’avais Richard et c’était suffisant. Mais j’ai vu sa performance sur Zoom et, si c’était il y a 40 ans, c’est le gars que j’aurais choisi Gigolo américain, » a ajouté le réalisateur à propos d’Elordi et de son charisme à l’écran qui reflétait ce que Gere avait apporté au thriller policier de Schrader de 1980.
Oh Canadacar il dépeint un homme réfléchissant à son héritage juste avant de mourir, traite de thèmes lourds comme la mortalité, la mémoire et la vérité. C’est en partie parce que Schrader a choisi d’adapter Banks Abandonné roman au moment même où le célèbre écrivain américain était lui-même en train de mourir d’un cancer en phase terminale.
« J’avais entendu dire que Russell était tombé malade et j’étais censé aller le voir comme je le faisais chaque été. Il m’a appelé et m’a dit : « Je ne peux pas le faire cet été ». J’ai très vite compris que c’était grave », se souvient Schrader.
Les banques avaient écrit Abandonné, Le film mettait en scène un cinéaste en phase terminale qui dévoilait à sa femme et au monde entier les secrets de sa vie, alors qu’il était en bonne santé. « L’ironie est que, bien sûr, il est mort à peu près de la manière dont il l’avait prévu », a déclaré Schrader à propos de Banks.
Il a pu consulter son ami romancier par courrier électronique au fur et à mesure de l’adaptation du scénario Oh Canada Banks est décédé en janvier 2023, à l’âge de 82 ans, environ deux semaines avant que Schrader n’ait terminé son scénario.
Un film sur le retour en arrière et la mise à nu de la vie a également séduit Schrader lui-même après ses propres problèmes de santé pendant la pandémie, où il a dû être hospitalisé trois fois en un an pour traiter son ammoniac bronchique. « Et la dernière fois que j’étais à l’hôpital en train d’essayer de respirer, je me suis dit que c’était peut-être comme ça que ça allait se terminer. Peut-être que le COVID allait me tuer », se souvient-il.
Schrader a survécu, mais non sans avoir dû faire face à sa propre mortalité. « Évidemment, quand je me dis que ça pourrait être ça, je me suis aussi demandé ce que je voulais faire de créatif, ou quoi que ce soit. Je dis à Dieu que je vais peut-être mourir, mais j’ai une nouvelle idée. Pouvons-nous la remettre à plus tard d’un an ? » se souvient-il.
Interview de Fife sur son lit de mort dans Oh Canada Le tournage est mené par deux opérateurs caméra, qui sont ses anciens élèves, et sont interprétés par Michael Imperioli et Caroline Dhavernas. Et la femme beaucoup plus jeune de Fife, Emma, jouée par Uma Thurman, est toujours présente alors que le cinéaste mourant et souvent acerbe, à travers des flashbacks qui impliquent principalement Elordi, parle de sa vie.
Schrader se souvient d’un e-mail d’un Banks mourant dans lequel, se sentant apparemment mieux un jour, il dit au réalisateur : « Si jamais j’écris à nouveau, je n’écrirai plus jamais de livre sur un artiste mourant d’un cancer qui cherche la rédemption. »
« Il était devenu ce personnage », a déclaré le Oh Canada Le réalisateur a déclaré que le film de Schrader sera projeté au Roy Thomson Hall vendredi, avant que deux autres films ne soient projetés à Toronto samedi et dimanche.
