Depuis plus de deux décennies, la cinéaste néo-zélandaise Niki Caro a bâti une carrière qui oscille entre le succès indépendant et les échelons supérieurs du cinéma en studio.
Elle a d’abord attiré l’attention internationale avec Cavalier de baleineun petit drame enraciné dans la communauté qui est devenu un phénomène mondial et a valu à Keisha Castle-Hughes une nomination aux Oscars. Caro suivit avec Pays du Nord (2005) pour Warner Bros., La femme du gardien de zoo (2017) pour Focus, puis le plus grand saut de sa carrière : réaliser le live-action de Disney Mulan (2020), qui a été tourné sur plusieurs continents et niveaux budgétaires et est devenu l’une des sorties en studio les plus scrutées à l’ère de la pandémie. Plus récemment, elle a réalisé le thriller Jennifer Lopez La Mère (2023) pour Netflix, un carton pour le streamer.
Cette année, elle se retrouve sous un autre jour : elle dirige le jury principal du Festival du film Camerimage à Toruń, en Pologne, l’événement le plus influent de l’industrie cinématographique. Il s’agit d’une nomination remarquable, qui intervient un an après que Camerimage ait fait face à de vives critiques concernant le déséquilibre entre les sexes dans sa composition officielle. Même si le festival prend des mesures pour résoudre ce problème, la programmation de la compétition de cette année reste disproportionnellement masculine, avec seulement 3 femmes directrice de la photographie représentées sur les 13 titres en lice pour la Golden Frog 2025 du meilleur film.
Caro est franche sur la tendance qu’elle observe dans l’industrie, bien au-delà d’un seul festival. « Vous pouvez simplement le voir statistiquement », dit-elle. « Moins de femmes cinéastes tournent des films. Moins de réalisatrices réalisent des films. Donc quand vous voyez ces chiffres diminuer au lieu d’augmenter, ils vont dans la direction opposée. Ils vont dans la mauvaise direction, et c’est assez déprimant. »
Caro dirige depuis longtemps des départements à forte proportion de femmes, notamment Mulan. «Tous les [head of department roles]à l’exception de la décoratrice, étaient des femmes », dit-elle. « Il y a un groupe de filles qui dirigent un spectacle comme celui-là, tout le monde communique, tout le monde est organisé. Il n’y a pas de conneries.
Le problème, souligne-t-elle, n’est pas l’absence de talent mais l’absence d’opportunités. « Il y a un manque énorme d’opportunités pour les nouveaux venus. C’est pourquoi ceux qui réussissent ont une force de caractère qu’il ne faut jamais sous-estimer. » Si le système régresse, dit-elle, les artistes ne le sont pas : « Ne sous-estimez pas le génie et la ténacité de ces artistes. »
Caro s’empresse de souligner que ni le sexe ni le dogme ne détermineront ses choix en tant que présidente du jury. Elle préside un jury composé de trois femmes et de deux hommes, parmi lesquels figurent le directeur de la photographie José Luis Alcaine (Voler, Douleur et gloire) et Ellen Kuras (Lee, Soleil éternel de l’esprit impeccable), l’acteur Tim Blake Nelson (Oh frère, où es-tu ?, Gardiens) et la productrice Sabrina Sutherland (Pics jumeaux, Empire intérieur).
« Nous jugeons tous les films à travers l’objectif de la cinématographie », dit-elle. « Pour moi, en tant que réalisateur, la question principale est la suivante : est-ce que la cinématographie, les choix qui sont faits derrière la caméra, aident à raconter l’histoire, racontent-ils l’histoire de la bonne manière et émouvent-ils le public ?
Tout au long de sa carrière, Caro a travaillé à presque toutes les échelles de production. Elle décrit Mulan comme un moment où la complexité et l’ambition se sont rapidement multipliées. «Quand je l’ai lu pour la première fois, je me suis dit : ‘Putain de merde, c’est énorme.’ Et puis c’est devenu encore plus énorme. Travailler avec la directrice de la photographie Mandy Walker, dit-elle, a nécessité « une planification méticuleuse, de sorte que lorsque nous arrivions sur le plateau, nous puissions simplement voler ». Elle se souvient du tournage comme « d’une expérience vraiment exaltante » avec « les caméras sur les grues qui volaient partout ».
Mais la visibilité des grands studios signifiait également l’examen minutieux du public. Elle dit qu’elle était consciente des pressions culturelles autour Mulanà la fois le poids de « la légende de Mulan » et les attentes du public mondial de Disney, mais aucune préparation n’a anticipé la pandémie qui ferait dérailler les plans théâtraux de Disney. « Il y avait d’autres problèmes en cours à l’époque, notamment la pandémie et le film qui n’était pas projeté en salles, ce qui était incroyablement difficile. »
Travailler à l’ère du streaming a apporté ses propres adaptations. Son thriller Netflix La Mère a sauté les salles mais a atteint l’une des plus grandes audiences mondiales du service. « En tant que personne née du cinéma indépendant, [it] J’ai eu le souffle coupé de comprendre combien de personnes regardaient ce film », dit-elle. Malheureusement, note-t-elle, « il devient de plus en plus rare de pouvoir voir des films plus petits sur grand écran ».
Entre ses fonctions de juré à Toruń, Caro travaille en profondeur sur plusieurs projets personnels, y compris une adaptation néo-zélandaise qu’elle décrit comme spirituellement liée à son long métrage révolutionnaire. « J’ai choisi quelques livres. L’un d’eux est un roman écrit par un nouvel auteur néo-zélandais. [A Beautiful Family by Jennifer Trevelyan] et cela me semble être un film compagnon pour Cavalier de baleine.
Situé sur la côte Kāpiti de Nouvelle-Zélande en 1985, Une belle famille et raconté par Alix, dix ans, qui se lie d’amitié avec Kahu, un garçon maori de 12 ans, et se lance à la recherche d’une fille présumée noyée deux ans plus tôt.
« Le personnage Alix est Pākehā, elle est européenne, pas maorie [as in Whale Rider] », dit Caro, » mais j’ai l’impression que les deux films se tiennent la main tout au long de ma carrière. Le scénario étant « à peu près prêt », Caro est actuellement en train de lancer le casting du projet. Après des années passées à réaliser des films de studio à grande échelle arrivés entièrement emballés, elle dit que le retour à la construction de quelque chose de petit et de personnel à partir de zéro a été stimulant. « Pouvoir développer et entretenir ces petits films à partir de graines est vraiment agréable. C’est très pratique. Cela semble très sur mesure.
Le 33e Festival du film Camerimage se déroule du 15 au 23 novembre à Toruń, en Pologne.
