Le géant local de la télévision Nexstar a finalisé jeudi son rachat de son rival Tegna pour 6,2 milliards de dollars, créant ainsi une chaîne de télévision géante après que le ministère de la Justice et la FCC ont signé le méga-accord.
« Cette transaction est essentielle au maintien d’un journalisme local fort dans les communautés que nous servons », a déclaré le fondateur et PDG de Nexstar, Perry Sook, dans un communiqué. « En réunissant ces deux sociétés exceptionnelles, Nexstar deviendra une entreprise plus forte et plus dynamique – mieux placée pour proposer un journalisme exceptionnel et une programmation locale avec des actifs, des capacités et des talents améliorés. Nous sommes reconnaissants au président Trump, au président Carr et au DOJ d’avoir reconnu les forces dynamiques qui façonnent le paysage médiatique et permis à cette transaction d’aller de l’avant. »
En vertu de cette approbation, Nexstar doit se départir d’ici deux ans des chaînes de télévision de Denver, Colorado (KTVD) ; Indianapolis, Indiana (WTHR); New Haven, Connecticut (WCTX) ; Portsmouth, Virginie (WAVY), Slidell, Louisiane (WUPL) ; et Rogers, Arkansas (KNWA).
Le feu vert intervient un jour après qu’une action en justice ait été intentée par huit États, dirigée par le procureur général de Californie, Rob Bonta, contestant l’accord. La fusion s’était heurtée à l’opposition de diverses entreprises et groupes : de DirecTV et Newsmax aux Communications Workers of America.
Néanmoins, avec l’approbation du gouvernement fédéral, l’accord a pu être conclu et Nexstar pourra désormais profiter de l’échelle combinée.
En vertu de la loi fédérale, le plafond de propriété des chaînes de télévision est limité à 39 pour cent des foyers par entreprise. La société issue de la fusion atteindra désormais environ 80 % des foyers américains, en possédant 265 chaînes de télévision dans 44 États et à Washington, DC.
« La FCC s’est attachée à donner aux chaînes de télévision les moyens de servir leurs communautés locales, conformément à leurs obligations d’intérêt public », a déclaré le président de la FCC, Brendan Carr, dans un communiqué. « C’est exactement ce que fait la décision de l’agence aujourd’hui, comme le démontrent à la fois le dossier et les engagements exécutoires de Nexstar.
« Pendant trop longtemps, la FCC est restée les bras croisés pendant que des dizaines de journaux fermaient dans les communautés à travers le pays », a-t-il ajouté. « Ces sources fiables d’informations et d’informations locales ont été fermées pendant que la FCC tergiversait. Si vous vous souciez des informations locales, vous devriez vous soucier de l’avenir des chaînes de télévision locales. Souvent, ce sont eux qui, sur un marché, font le reportage que les citoyens apprécient et dont ils ont besoin. En approuvant cette transaction, qui permet à Nexstar de détenir moins de 15 % des chaînes de télévision, la FCC agit en tenant compte du marché des médias qui existe aujourd’hui – et non celui des décennies passées – et l’agence s’assure que ces diffuseurs ont les ressources nécessaires pour continuer à investir dans leurs opérations de presse locales.
Dans leur procès, les États dirigés par les législateurs démocrates ont fait valoir que la fusion donnerait à la société issue de la fusion trop de contrôle sur la télévision locale, en violation des lois antitrust. Ce rapprochement lui permettrait d’augmenter les prix, de supprimer des emplois et de réduire la diversité de la couverture médiatique, ont-ils affirmé.
DirecTV, qui retransmet les émissions de télévision locales, a également intenté une action en justice jeudi pour bloquer l’accord proposé. Il a allégué que la fusion entraînerait une « augmentation considérable du pouvoir de marché », permettant à Nexstar d’augmenter les droits de licence. Dans ce scénario, DirecTV a déclaré qu’elle devrait répercuter ces coûts sur ses abonnés.
Avec le feu vert, Nexstar commencera à intégrer Tegna dans ses opérations. Bien que les poursuites intentées par les États et par DirecTV constituent une menace, les tribunaux ont toujours été plus disposés à arrêter un accord plutôt qu’à le dénouer.
Pour approuver l’accord, la FCC a accordé à Nexstar une dérogation l’exemptant de la règle interdisant à une seule société de posséder trop de chaînes de télévision.
« Renoncer à cette règle ici est conforme aux autorités de longue date de la FCC et cela favorise l’objectif sous-jacent de la réglementation des médias de la FCC en promouvant la concurrence, le localisme et la diversité », a déclaré Carr dans un communiqué.
La commissaire démocrate de la FCC, Anna Gomez, a souligné dans un communiqué que l’agence avait « une fois de plus choisi la couverture bureaucratique plutôt que la responsabilité publique ». Elle a ajouté : « Cette fusion a été approuvée à huis clos, sans processus ouvert, sans vote complet de la Commission et sans transparence pour les consommateurs et les communautés qui en supporteront les conséquences. »
