‘Nam June Paik: Moon Is the Oldest TV’ Review: Un profil complet d’un artiste vidéo pionnier

Le documentaire Nam June Paik : Moon est la plus ancienne télévision, qui explore la vie et le travail de l’artiste vidéo révolutionnaire, ne ressemble à rien que Paik aurait jamais fait lui-même. C’est beaucoup trop simple et chronologique, beaucoup trop soucieux de présenter les choses de manière claire et complète – alors que Paik a passé la majeure partie de sa carrière à gâcher sérieusement les choses, qu’il le fasse avec des instruments de musique, des téléviseurs ou des émissions de télévision en direct déformées par le temps. et l’espace.

Mais cela ne signifie pas que le premier long métrage de la réalisatrice Amanda Kim ne vaut pas le détour. Pour quiconque s’intéresse aux origines de ce que nous appelons aujourd’hui l’art vidéo, sans parler des médias de masse et d’Internet, c’est un visionnement essentiel. Paik était un véritable visionnaire qui a prévu le monde virtuel dans lequel nous vivons maintenant, et le film de Kim raconte comment il a canalisé cette vision à travers des sculptures et des installations folles qui ont amené la technologie dans des endroits où elle n’était jamais censée aller. Là où la plupart des gens voyaient des circuits, des fils, des écrans et des tubes cathodiques, Paik voyait des abstractions, des possibilités et des images pixélisées du sublime.

Kim, qui travaillait auparavant à Vice TV, retrace consciencieusement la trajectoire en montagnes russes de Paik – en commençant par ses débuts en tant qu’immigrant coréen à Munich, où il a étudié la musique et était un admirateur d’Arnold Schönberg. En 1958, il assiste à une représentation des compositeurs John Cage et David Tudor qui va changer sa vie, l’ouvrant aux possibilités d’expérimentation non seulement en musique, où il choisit de briser les instruments autant qu’en jouer, mais aussi en art.

Pour une émission au début des années 1960, il a utilisé pour la première fois des téléviseurs, mais personne ne semblait s’en soucier. Paik a décidé de déménager à New York, arrivant dans une ville pleine de créateurs jeunes et audacieux – y compris des membres du mouvement Fluxus qui se considéraient plus comme des saboteurs que comme des artistes. Vivant au jour le jour dans le centre-ville de Manhattan (une lettre d’archives montre un budget alimentaire hebdomadaire composé principalement de boîtes de thon), Paik a côtoyé des talents naissants appartenant à l’avant-garde artistique : Jonas Mekas, Merce Cunningham, George Maciunas, Joseph Beuys et Cage, qui sont restés un ami et un partisan de toujours.

Ce qui séparait Paik des autres était son obsession pour les nouvelles technologies, en particulier les possibilités que la télévision, alors la forme de divertissement la plus populaire en Amérique, offrait à un artiste désireux de tordre, déformer et détourner la télévision de son utilisation typique. Il a fait des sculptures à partir d’anciens décors, a recâblé des téléviseurs pour pouvoir les jouer comme des synthétiseurs, ou a construit un soutien-gorge de télévision que la violoncelliste et collaboratrice régulière Charlotte Moorman portera lors d’une performance légendaire.

Cette émission particulière ferait arrêter Paik pour indécence par le NYPD, tandis que les critiques de Le New York Times et d’autres points de vente ont rejeté ses créations, incapables de voir que l’art électronique était la voie de l’avenir. « Mon travail a l’air inhabituel mais il a un fond profond », a-t-il essayé d’expliquer, mais il faudrait de nombreuses années de sueur, de labeur et de réutilisation de Zeniths et RCA pour que Paik soit pris au sérieux.

Cela s’est produit en 1974 avec sa pièce phare Bouddha de la télévision, un concept brillamment simple – une statue de Bouddha contemple sa propre image en direct sur un téléviseur – qui en dit long sur le vaste abîme existentiel que représente la télévision. L’œuvre a fait sensation et a fait de Paik une figure majeure, ouvrant la voie à des pièces plus ambitieuses et monumentales, qu’il s’agisse d’imposantes sculptures télévisées ou d’une émission du Nouvel An de 1983 qui a dégénéré en un événement ivre.

Pour ceux qui connaissent déjà Paik, ce qui est peut-être le plus révélateur dans le documentaire de Kim, qui regorge d’images d’archives du début à la fin, ce sont les propres pensées et réflexions de l’artiste telles que lues par l’acteur Steve Yeun (Non, Brûlant). Nous apprenons non seulement comment Paik a vécu les revers et les critiques de ses premières années, mais aussi ce qu’il ressentait pour sa Corée natale – un pays qu’il a fui dans les années 1950 et où il n’est revenu que des décennies plus tard, alors qu’il était déjà un artiste international célèbre.

Plus nous découvrons le passé de Paik, comme la façon dont il a été séparé de son riche père et a grandi traumatisé par la guerre de Corée, plus nous commençons à comprendre que son art était à la fois une question de destruction – de violons, de pianos ou d’écrans de télévision – et de connexion. , utilisant la télévision pour forger de nouvelles façons de voir et d’être, ainsi que pour dépasser les stéréotypes américains sur les Asiatiques comme lui.

Au moment où il était dans la soixantaine et a subi un accident vasculaire cérébral majeur, l’impact de Paik sur l’art et la culture populaire, en particulier les publicités et les vidéoclips, était généralisé et durable. Sa sculpture de 1995 Autoroute électronique, une carte massive des États-Unis composée de téléviseurs diffusant des programmes de l’artiste, serait antérieure d’un an seulement au terme « autoroute de l’information ». Comme tout ce qu’il avait prévu, Paik a également envisagé le vaste flux d’images et de contenus du World Wide Web émergent.

Parmi les différents aphorismes de Paik entendus dans le film approfondi et informatif de Kim, celui qui ressort le plus est probablement : « la nouveauté est plus importante que la vérité ». Cela témoigne de l’amour de l’artiste pour la technologie et les nouveaux médiums, ainsi que de son refus de regarder en arrière malgré de mauvaises critiques, une mauvaise santé et de longues périodes d’échec aux yeux du public. Dans Nam June Paik : Moon est la plus ancienne télévisionun visionnaire n’est pas seulement quelqu’un qui prédit ce qui va suivre, mais qui le fait même si personne ne l’écoute.