L’auteur britannique bien-aimé Mike Leigh a expliqué au Festival du film de Saint-Sébastien pourquoi il est « plus que probable » sa dernière comédie dramatique, Tendres soins affectueuxsera son dernier.
Le cinéaste est apparu par liaison vidéo lors d’une conférence de presse pour le titre du concours, aux côtés de la productrice Georgina Lowe et des acteurs Alice Bailey Johnson, Paul Jesson et Marion Bailey, qui est la mère de Bailey Johnson et la vraie partenaire de Leigh. Leur co-star Kate O’Flynn, qui vient de remporter un Emmy pour sa performance époustouflante dans Baie des Veuvesn’a pas pu se rendre au festival du film dans le nord de l’Espagne.
« C’est assez simple », a répondu Leigh lorsqu’on lui a demandé si Tendres soins affectueux sera en effet son dernier film. « J’ai un problème de santé [myositis]ce qui affecte mes mouvements musculaires, et c’est assez difficile de me déplacer. [It’s] certainement plus difficile que cela ne devrait l’être pour un cinéaste, et il est donc plus que probable que ce film soit mon dernier film. C’est tout », a-t-il expliqué. « C’est une question pratique liée à mon état de santé – un état physique. »
Leigh a évoqué la lutte contre cette maladie – une maladie affectant le système immunitaire – à plusieurs reprises cette année, comme Tendres soins affectueux a fait ses débuts à Telluride, au TIFF et maintenant à San Sebastian. Si c’est son dernier, Le journaliste hollywoodien l’a qualifié de « bel ajout et conclusion probable à une carrière exceptionnelle », comme Leigh, qui était ici à Saint-Sébastien il y a à peine deux ans avec Dures véritésmontre une fois de plus son talent pour raconter des histoires doucement déchirantes.
Dans le film, O’Flynn incarne une assistante sociale, Amy, qui emménage avec sa copine d’université (et collègue assistante sociale), Rosie (Bailey Johnson). Amy est particulièrement proche de ses parents (Jesson et Bailey), qui vivent à proximité et se débrouillent avec de nombreuses tasses de thé. Lorsqu’une crise de santé familiale frappe les personnages plus tard dans le film, Leigh nous dit adroitement qu’une grande partie du stoïcisme britannique est en réalité du courage, de la solidarité et une peur tacite face à l’adversité.
« L’humanité est l’humanité », a déclaré Leigh à la salle des journalistes à propos de « refléter la positivité » et la résilience dans des « temps difficiles ». Il a poursuivi : « Nous n’avons pas cessé d’être humains. La qualité de vie n’a pas disparu simplement parce que nous traversons des moments difficiles – au contraire, c’est une raison de plus pour refléter la positivité de la manière dont nous le pouvons. Évidemment, j’espère que Tendres soins affectueux ne serait pas interprété à tort comme une évasion romantique, car ce n’est pas le cas. C’est un regard dur sur les réalités, mais c’est une question de compassion, et la compassion est aussi importante à notre époque que bien d’autres.
Avec la confrontation du film au déclin d’après-guerre en Grande-Bretagne, ainsi qu’aux coupes débilitantes dans les services de santé et de protection sociale, le réalisateur et ses acteurs ont été interrogés sur la nécessité de rester optimistes dans le climat actuel, où, comme le dit avec éloquence Jesson, « les gens qui ont beaucoup d’argent […] diriger leur pays avec brutalité.
Leigh a répondu : « C’est une question sans réponse noire ou blanche. On veut être optimiste. On veut voir la lumière au bout du tunnel. J’ai des enfants et des petits-enfants, et mon plus jeune petit-enfant a en fait deux ans. Si tout se passe comme il se doit, il aura mon âge au 22e siècle, et je veux que ce monde soit un monde bon. Je veux que sa vie soit positive », a-t-il déclaré. « D’un autre côté, il n’est pas difficile d’être pessimiste car, comme cela a déjà été mentionné, il se passe dans le monde tant de choses qui sont effrayantes et limitantes. Et en réalité, c’est tout ce que je peux dire. »
Bailey est intervenue, expliquant qu’elle avait grandi à une époque où elle et ses pairs croyaient changer le monde. Elle a ajouté : « Je dirais que nous avons l’obligation morale d’essayer d’être optimistes, mais c’est très difficile. Mais si nous ne sommes pas optimistes, nous échouons. Et je soulignerai simplement qu’Alice est en fait ma fille dans la vraie vie », a-t-elle déclaré en souriant. « Alors, bien sûr, je suis inquiet. Je serais de toute façon inquiet pour l’avenir. Je suis de la même génération que [her character] Birdie, et certainement quand nous avions la vingtaine, nous pensions que nous allions tout changer. Nous pensions que la situation allait s’améliorer, que nous briserions toutes sortes de tabous et de répressions horribles qui existaient après la guerre et que les travailleurs auraient une vie meilleure. J’aurais été étonné d’avoir su alors ce que je vois se produire maintenant.
Dans un moment plus léger, Leigh a été interrogé sur l’abondance de vin bu dans le film – les personnages d’O’Flynn et Bailey Johnson organisent quelques soirées dansantes provoquées par la bouteille – ce à quoi il a répondu : « Boire fait partie de notre culture – certainement en Occident et même dans de nombreuses cultures. En ce qui me concerne, il s’agit de faire des films sur la façon dont nous vivons à tous les niveaux dans la vie réelle. Cela vient en partie du fait que les gens boivent, donc il y a une sorte de symbolisme là-dedans. […] Il ne s’agit pas d’un commentaire sur les avantages ou les inconvénients de la consommation d’alcool. C’est simplement le fait que cela fait partie de la texture et de la fibre de la vie quotidienne.
Jesson a ajouté : « Il y a aussi beaucoup de thé [in the film]. Je ne pense pas qu’il faille partir de l’idée que la plupart des Britanniques sont des ivrognes. »
Le Festival international du film de Saint-Sébastien 2026 se déroule du 18 au 26 septembre.
