‘M. Examen du téléphone de Harrigan: Donald Sutherland dans une adaptation Netflix de Stephen King qui manque de frissons

Dans la dernière adaptation cinématographique de l’une de ses œuvres, Stephen King démontre à nouveau son talent surnaturel pour tirer la tension des sources les plus improbables. Dans ce cas, c’est la technologie, plus précisément les téléphones portables, dont l’un s’avère être un instrument de communication entre les vivants et les morts. Malheureusement, malgré sa prémisse intrigante, Téléphone de M. Harrigan manque de l’ingrédient nécessaire pour le rendre vraiment mémorable; ce n’est tout simplement pas très effrayant.

Basé sur une nouvelle de la collection 2020 de King Si ça saigne, le film, présenté en première sur Netflix, se déroule dans le genre de petite ville apparemment idyllique de la Nouvelle-Angleterre qui a servi de toile de fond à tant de ses œuvres. Dans le prologue qui se déroule en 2003, on nous présente le jeune garçon Craig (Colin O’Brien), qui doit être élevé seul par son père aimant de la classe ouvrière (Joe Tippett) après la mort de sa mère. Peu de temps après, le reclus M. Harrigan (Donald Sutherland), l’homme le plus riche de la ville, est impressionné après que Craig ait livré une lecture de la Bible à l’église. Il lui offre 5 $ de l’heure pour venir dans son imposant manoir afin de lui lire des livres à haute voix, y compris des titres peu adaptés aux enfants comme L’amant de Lady Chatterley et Cœur des ténèbres.

Coupé à plusieurs années plus tard, lorsque le désormais adolescent Craig (Jaeden Martell, vétéran des précédentes adaptations de King Ce et sa suite) et son employeur âgé ont développé un lien amical, sinon vraiment chaleureux. M. Harrigan lui présente même régulièrement son cadeau standard d’un billet de loterie, dont l’un s’avère être un gagnant de 3 000 $. Le reconnaissant Craig donne à son tour à M. Harrigan un iPhone, pour lequel le luddite confirmé déclare n’avoir aucun intérêt. Mais lorsque Craig démontre que l’appareil peut fournir des rapports d’actions à la minute près, l’investisseur milliardaire devient un converti instantané. Ils partagent même une sonnerie, « Stand by Your Man » de Tammy Wynette, dont le titre finit par prendre une connotation étrange.

M. Harrigan a la prévoyance de voir les dangers potentiels d’un Internet sans entraves. Il prononce un long discours sur ses conséquences potentiellement néfastes pour les médias et la politique, entre autres, qui apparaît comme étrangement prémonitoire (mais qui a bien sûr été écrit avec le recul). Vous pouvez dire que c’est le thème qui a inspiré King à écrire l’histoire en premier lieu, avec les éléments d’horreur apportés pour la rendre narrativement acceptable.

Le problème est que les développements ultérieurs de l’intrigue, censés être déchirants, ne sont pas rendus de manière suffisamment effrayante par le réalisateur/scénariste John Lee Hancock (Le côté aveugle). M. Harrigan décède subitement, laissant à Craig une somme d’argent substantielle pour faire des études et poursuivre son rêve de devenir scénariste (vous n’avez pas à imaginer ce que pensait M. Harrigan ce idée). Le jeune homme reconnaissant met subrepticement le téléphone de son employeur dans le cercueil avec son corps, comme un dernier gage de leur amitié.

Comme on a parfois tendance à le faire avec un ami ou un être cher décédé, Craig appelle impulsivement le téléphone de M. Harrigan et lui laisse des messages dans des moments de détresse, comme lorsqu’il est victime d’un intimidateur effrayant (Cyrus Arnold) à l’école. C’est lorsqu’il commence à recevoir des SMS en réponse et que l’intimidateur est bientôt retrouvé mystérieusement mort qu’il s’alarme que son ancien employeur puisse l’aider de manière malveillante d’outre-tombe.

Le récent film d’horreur à succès Le téléphone noir trafiqués d’idées similaires, mais de manière bien plus terrifiante. Hancock ne semble tout simplement pas très intéressé par l’exploitation du concept pour ses aspects effrayants, qui, pour être honnête, n’étaient pas non plus particulièrement bien développés dans la nouvelle de King. Au lieu de cela, le film apparaît principalement comme un portrait contemplatif d’une amitié improbable et une histoire de passage à l’âge adulte dans laquelle un jeune homme apprend les dangers d’obtenir ce que vous souhaitez.

Le film a encore un certain impact, car Sutherland utilise les compétences de son vétéran pour rendre son curmudgeonly M. Harrigan en tant que personnage d’un roman de Dickens, et Martell, qui a toujours excellé dans des films tels que Saint-Vincent, Spécial Minuitet Le livre d’Henri, nous fait vraiment nous soucier de son adolescent sensible et troublé. C’est la rare adaptation de King qui s’avère moins intéressante à mesure que l’histoire devient horrible.