Un deuxième homme a été inculpé en lien avec le vol, en 2005, d'une paire de pantoufles rubis que portait Judy Garland. Le magicien d'Oz, selon un acte d'accusation rendu public dimanche.
Jerry Hal Saliterman, 76 ans, de Crystal, Minnesota, a été accusé de vol d'une œuvre d'art majeure et de falsification de témoins. Il n'a pas plaidé lors de sa première comparution vendredi devant le tribunal de district américain de St. Paul.
Les pantoufles, ornées de paillettes et de perles de verre, ont été volées au musée Judy Garland, à Grand Rapids, dans le Minnesota, la ville natale du défunt acteur, il y a près de 20 ans et leur sort est resté un mystère jusqu'à ce que le FBI les retrouve en 2018.
L'acte d'accusation indique qu'entre août 2005 et juillet 2018, Saliterman « a reçu, dissimulé et éliminé un objet du patrimoine culturel » – plus précisément « une authentique paire de « pantoufles en rubis » portées par Judy Garland dans le film de 1939. Le magicien d'Oz.» L'acte d'accusation indique que Saliterman savait qu'elles avaient été volées et qu'il avait menacé de diffuser une sex tape d'une femme et de « l'emmener avec lui » si elle ne gardait pas la bouche fermée au sujet des pantoufles.
Saliterman était en fauteuil roulant et sous oxygène supplémentaire lors de sa comparution devant le tribunal vendredi. Sa machine à oxygène a bourdonné tout au long de l'audience et il a fait rebondir nerveusement son genou pendant les pauses de l'audience. Il a répondu « oui » lorsque la juge d'instance américaine Elizabeth Cowan Wright lui a demandé s'il comprenait les accusations portées contre lui, mais il n'a rien dit sur les allégations.
L'affaire n'a pas été ouvertement discutée devant le tribunal. Le magistrat a ordonné vendredi que l'acte d'accusation soit rendu public, mais il n'a été rendu public que dimanche.
L'avocat de Saliterman, John Brink, a déclaré après l'audience de vendredi qu'il ne pouvait pas dire grand-chose sur l'affaire, mais : « Il n'est pas coupable. Il n'a rien fait de mal. Saliterman, qui a été libéré sous son propre engagement, a refusé de commenter l'affaire à l'Associated Press à l'extérieur du palais de justice.
L'homme qui a volé les pantoufles, Terry Jon Martin, 76 ans, a plaidé coupable en octobre de vol d'une œuvre d'art majeure, admettant avoir utilisé un marteau pour briser la vitre de la porte et de la vitrine du musée, ce que son avocat a qualifié de tentative de tirer « un dernier score » après s'être détourné d'une vie de crime. Il a été condamné en janvier à une peine de prison en raison de son mauvais état de santé.
L'avocat de Martin a déclaré dans des documents judiciaires qu'un ancien associé de Martin ayant des liens avec la mafia lui avait dit que les chaussures devaient être ornées de vrais bijoux pour justifier leur valeur assurée d'un million de dollars.
Martin, qui vit près de Grand Rapids, a déclaré lors d'une audience en octobre qu'il espérait récupérer ce qu'il pensait être de vrais rubis des chaussures et les vendre. Mais une personne qui fait le trafic de biens volés, connue sous le nom de receleur, l'a informé que les rubis n'étaient pas réels, a déclaré Martin. Alors il s'est débarrassé des pantoufles.
L'avocat de la défense Dane DeKrey a écrit dans des documents judiciaires que l'ancien associé non identifié de Martin l'avait persuadé de voler les pantoufles comme « un dernier score », même si Martin semblait avoir « enfin mis ses démons au repos » après avoir purgé sa dernière peine de prison de près de 10 ans. plus tôt.
« Mais les vieilles habitudes ont la vie dure, et l'idée d'un 'score final' l'empêchait de dormir la nuit », a écrit DeKrey.
Selon le mémo de DeKrey, Martin n'avait aucune idée de la signification culturelle des pantoufles en rubis et n'en avait jamais vu. Le magicien d'Oz.
Les documents dévoilés dimanche n'indiquent pas comment Martin et Saliterman pourraient avoir été connectés.
Dans la comédie musicale classique de 1939, le personnage de Garland, Dorothy, a dû claquer trois fois les talons de ses pantoufles en rubis et répéter : « Il n'y a pas d'endroit comme chez soi » pour revenir d'Oz au Kansas. Elle portait plusieurs paires pendant le tournage, mais seules quatre paires authentiques sont connues.
Le FBI n'a jamais révélé exactement comment il avait retrouvé les pantoufles. Le bureau a déclaré qu'un homme avait contacté l'assureur en 2017 et affirmé qu'il pouvait aider à les récupérer, mais avait exigé plus que la récompense de 200 000 $ offerte. Les pantoufles ont été récupérées lors d'une opération du FBI à Minneapolis l'année suivante. Les procureurs fédéraux ont estimé la valeur marchande des pantoufles à environ 3,5 millions de dollars.
Le collectionneur de souvenirs hollywoodiens Michael Shaw avait prêté la paire au musée avant que Martin ne les vole. Les autres paires sont détenues par l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, le Smithsonian Museum of American History et un collectionneur privé. Selon John Kelsh, directeur fondateur du musée, les pantoufles ont été restituées à Shaw et sont détenues par une maison de vente aux enchères qui envisage de les vendre.
Garland est née Frances Gumm en 1922. Elle a vécu à Grand Rapids, à environ 320 kilomètres au nord de Minneapolis, jusqu'à l'âge de 4 ans, lorsque sa famille a déménagé à Los Angeles. Elle est décédée en 1969. Le musée Judy Garland, qui comprend la maison où elle vivait, affirme posséder la plus grande collection au monde d'objets Garland et Magicien d'Oz souvenirs.
