L’European Works in Progress Cologne (EWIP) ne pouvait pas tomber à un meilleur moment.

Pour une industrie européenne de l’art et essai en crise – les recettes au box-office des films spécialisés restent bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie alors que le coût de production des films n’a fait qu’augmenter – le besoin de nouveaux « contenus » passionnants sous la forme de films qui attireront le public retour aux théâtres, n’a sans doute jamais été aussi grande.

Au cours des trois derniers jours, certains des meilleurs programmateurs de festivals et agents de vente internationaux d’Europe se sont réunis dans la ville de l’ouest de l’Allemagne pour découvrir des productions d’art et d’essai à différents stades de développement qui promettent d’être les projets phares des mois à venir.

Des programmateurs des festivals de Cannes, Berlin, Venise et San Sebastián, ainsi que de Karlovy Vary, Locarno, Tribeca et d’ailleurs, ainsi que des poids lourds de la vente tels que mk2, The Match Factory, Charades et Fortissimo Films se sont réunis pour évaluer la dernière récolte de drame d’auteur. Aux côtés de projets de personnalités familières du festival, dont Lost in the Night du réalisateur mexicain Amat Escalante (Les bâtards, Héli) et une suite du hit allemand de 2004 Muxmäuschenstillécrit et réalisé par la star du film Jan Henrik Stahlberg, il existe des dizaines de longs métrages en préparation pour des réalisateurs moins connus ou débutants.

« Pour les réalisateurs débutants, il est très difficile d’accéder non seulement aux festivals mais au marché lui-même », explique Olivier Barbier, responsable des acquisitions chez le distributeur français MK2 et membre du jury de l’événement de cette année, « donc des endroits comme [the EWIP] deviennent de plus en plus importants… ce que j’aime d’après ce que j’ai vu, c’est la diversité des endroits d’où viennent les histoires : du Brésil, du Mexique, d’Europe, de Taïwan, d’Israël.

Au lieu de chercher des projets qui rentrent dans des catégories faciles, Barbier dit qu’il essaie de découvrir des films qui sortent du moule.

« Je pense que ce que nous devons préserver dans l’écosystème d’art et d’essai, c’est notre unicité, notre originalité », dit-il. « L’art et essai a toujours été un endroit où vous allez voir des choses que vous n’avez jamais vues auparavant. »

Barbier cite Carla Simón Alcarrasun drame émouvant sur une famille de producteurs de pêches catalans, qui a remporté l’Ours d’or à Berlin cette année, comme exemple.

« Avant même que le film ne remporte l’Ours d’or, nous avions des offres de partout dans le monde et le film s’est maintenant vendu partout », note-t-il. « C’est un film avec un sujet très local, mais les gens s’y rattachent. Il est vendu partout et le public s’y connecte.

Les exemples de réussite issus de l’EWIP incluent Martin Édenadaptation italienne par Pietro Marcello du roman de Jack London, qui a remporté le prix du meilleur acteur pour la star Luca Marinelli à la Mostra de Venise 2019, et coproduction franco-brésilienne Maison de la mémoire du réalisateur João Paulo Miranda Maria, qui a été créé à Saint-Sébastien en 2020 et a remporté de nombreux honneurs sur le circuit des festivals, dont le prix Roger Ebert au Festival international du film de Chicago et le prix de la meilleure photographie pour Benjamín Echazarreta au Festival du film de Stockholm.

28 coproductions européennes à l’EWIP sont en compétition pour une série de prix, qui s’accompagnent d’environ 60 000 $ en services de post-production en nature. L’événement, qui se termine mercredi, est soutenu par le fonds cinématographique régional Medienstiftung NRW et organisé en coopération avec AG Verleih, l’association des distributeurs de films indépendants allemands.

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